Le Premier ministre Boris Johnson a déclaré que la crise des coronavirus avait montré les avantages de la collaboration du syndicat à son arrivée aux Orcades.

Il a déclaré que la force du Royaume-Uni a été essentielle dans la réponse à Covid-19 et a évoqué son désir de «reconstruire en mieux» après la pandémie.

Avant son arrivée à Stromness, un petit groupe de manifestants masqués s’est rassemblé, agitant des pancartes indiquant «Hands off Scotland» et «Our Scotland, our future», tandis qu’une pancarte «Indy Ref Now» a été vue sur le côté d’une camionnette.

M. Johnson a déclaré à la BBC: «Ce que vous avez vu tout au long de cette crise, c’est que le syndicat travaille avec de l’argent pour soutenir les gens par le biais de congés, l’armée travaille sur les tests, déplace les gens.

«Mais maintenant, ce que vous voulez faire, c’est reconstruire en mieux avec une reprise verte et ici, aux Orcades, ils sont en avance sur la technologie de l’hydrogène, sur la technologie verte.»

Les gouvernements britannique et écossais contribuent tous deux à hauteur de 50 millions de livres sterling à un accord de croissance de 100 millions de livres pour les îles du nord et de l’ouest.

M. Johnson a salué cela comme «une réelle opportunité pour les gens ici d’obtenir un financement pour augmenter ce qu’ils font déjà, une nouvelle technologie verte étonnante».

Il a ajouté: «Autour des Orcades, ils pourraient répondre à 25% des besoins énergétiques du Royaume-Uni s’ils avaient l’infrastructure nécessaire. Nous cherchons donc des moyens de soutenir le conseil ici, de soutenir les dirigeants locaux dans leurs ambitions.»

S’exprimant avant le voyage – qui précède le premier anniversaire de son entrée dans Downing Street vendredi, M. Johnson a déclaré que la crise des coronavirus avait montré la «puissance pure» du Royaume-Uni, avec près de 900000 travailleurs en Écosse bénéficiant de l’aide du gouvernement britannique.

Le premier ministre écossais Nicola Sturgeon a affirmé que sa présence au nord de la frontière met en évidence l’un des «arguments clés» pour l’indépendance.

Elle a tweeté: «Je souhaite la bienvenue au Premier ministre en Écosse aujourd’hui. L’un des principaux arguments en faveur de l’indépendance est la capacité de l’Écosse à prendre nos propres décisions, plutôt que de laisser notre avenir décidé par des politiciens pour lesquels nous n’avons pas voté, nous emmenant sur une voie que nous n’avons pas choisie. Sa présence le souligne.

M. Johnson ne rencontrera pas le Premier ministre lors de la visite en Écosse – qui est sa première depuis les élections générales de décembre.

Au lieu de cela, Downing Street a déclaré que le Premier ministre visiterait les entreprises touchées par la pandémie, celles qui travaillent dans l’énergie verte et le personnel militaire pour les remercier de leurs efforts dans la réponse au coronavirus.

Le premier ministre a déclaré avant le voyage: «Lorsque je me suis tenu sur les marches de Downing Street il y a un an, je me suis engagé à être premier ministre dans tous les coins du Royaume-Uni.

«Que vous soyez d’East Kilbride ou de Dumfries, de Motherwell ou de Paisley, j’ai promis de monter de niveau à travers la Grande-Bretagne et de combler le manque d’opportunités.

«Les six derniers mois ont montré exactement pourquoi le lien historique et sincère qui unit les quatre nations de notre pays est si important et la puissance de notre union a été prouvée une fois de plus.

La visite du Premier ministre intervient après une poussée de soutien à l’indépendance de l’Écosse ces derniers mois, selon les sondages, avec deux sondages Panelbase rapportant que 54% des personnes interrogées aimeraient voir l’Écosse séparée du Royaume-Uni.

Les mêmes sondages prévoyaient que le SNP remporterait la majorité des sièges au Parlement écossais lors des élections de l’année prochaine.

Le Premier ministre de l’époque, David Cameron, a accepté d’organiser le vote pour l’indépendance en 2014 après que le SNP ait remporté la majorité à Holyrood lors des élections de 2011, mais M. Johnson a exclu à plusieurs reprises un autre référendum.

Le dirigeant travailliste écossais Richard Leonard a exhorté le Premier ministre à «profiter de sa visite en Écosse pour écouter et non pour faire des sermons», ajoutant que M. Johnson devrait «se concentrer sur l’emploi, l’économie, la santé publique, plutôt que de s’impliquer dans des farces constitutionnelles».

M. Leonard a déclaré: «Plus que jamais, l’Écosse a besoin que les deux gouvernements coopèrent pour faire face aux crises auxquelles nous sommes confrontés.

«Nous avons besoin d’une relance budgétaire massive au niveau britannique et nous avons besoin d’une extension du programme de maintien de l’emploi.»

Le chef libéral-démocrate écossais Willie Rennie a critiqué le premier ministre et le premier ministre.

M. Rennie a déclaré: «C’est une honte qu’au lieu de la coopération, ils utilisent cette semaine comme une excuse pour frapper les tambours pour leurs partisans sur la constitution.

«Nous avons besoin d’une stratégie commune sur la reprise économique, sur la préparation d’une deuxième vague, sur le soutien de notre secteur des soins sociaux, sur la recherche d’un vaccin et de traitements, et bien plus encore.

«Pourtant, au lieu de tourner autour de la table pour trouver ces solutions, nous recevons des insultes. Ils ont tous les deux besoin de grandir.