Lorsque les 65 lycéens qui fréquentent le pensionnat Buxton à Williamstown, Massachusetts, ont repris apprentissage en personne à l’automne 2020, le directeur de l’école Peter Beck a remarqué que les enfants avaient perdu quelque chose d’important.

Après des mois d’apprentissage à distance en raison de la pandémie, les enfants ne savaient plus comment interagir les uns avec les autres.

« Les étudiants avaient complètement oublié les bases de l’interaction en face à face », a déclaré Beck, 33 ans, au Post. «Ils avaient passé tellement de temps collés à leurs smartphones.”

Une transfixion de type zombie aux écrans était un problème croissant pour les élèves avant même la crise sanitaire mondiale, mais après la quarantaine, c’était encore pire, a déclaré l’administrateur. « Les étudiants lutté pour converser les uns avec les autres, la capacité d’être ou de s’asseoir avec d’autres personnes avait complètement disparu.

« L’attention de tout le monde était aspiré dans leur vie en ligne – SMS, e-mails et applications de médias sociaux – sur leurs téléphones », a ajouté Beck, un natif de New York qui a grandi dans l’Upper East Side.

Ainsi, au printemps 2022, Beck, aux côtés de l’équipe soudée de 15 personnes de Buxton, a décidé de prendre des mesures drastiques : ils ont publié un interdiction de tous les smartphones.

L’embargo à l’échelle de l’établissement interdit aux étudiants et aux membres du personnel d’avoir leurs iPhones et Androids sur le campus de 114 acres de l’école. Il est entré en vigueur au début de l’année universitaire en septembre dernier et, jusqu’à présent, il a remporté un succès retentissant.

« Les élèves s’épanouissent. Ils se sont si bien adaptés au changement », a déclaré Beck. « [Life without being chained to their smartphones] Je pense que beaucoup d’entre eux savaient qu’ils avaient besoin, mais ne savaient pas que c’était réellement possible.

Bien sûr, les adolescents – et même certains adultes – n’étaient initialement pas très enthousiastes à l’idée d’abandonner les gadgets. Une famille indignée a même retiré son enfant de l’école.

« Certains étudiants avaient vraiment peur », a déclaré Beck, se souvenant de la façon dont les enfants avaient anxieusement saisi leur téléphone lors de l’annonce en peur. « Ils ne pouvaient pas imaginer ce que ce serait de ne pas avoir cet appareil qui est devenu un élément crucial de chaque seconde de leur vie. »

Les élèves qui vivent à proximité doivent laisser leur téléphone à la maison, tandis que ceux qui sont à l’internat ont enfermé leurs appareils dans le bureau du coordinateur de l’école jusqu’à la fin du semestre. Mais les étudiants ne sont pas totalement déconnectés.

Chaque membre de la communauté de Buxton a reçu un Light Phone, un gadget élégant avec des fonctionnalités minimales fabriqué par une entreprise de Brooklyn. Il peut passer et recevoir des appels et des SMS rudimentaires mais, selon son site internetil « n’aura jamais de médias sociaux, d’informations sur les pièges à clics, d’e-mails, de navigateur Internet ou de tout autre flux infini induisant de l’anxiété ».

Les élèves peuvent également accéder aux médias sociaux sur les ordinateurs de bureau à la fin de la journée scolaire, s’ils le souhaitent.

L’interdiction a eu un impact positif sur la vie scolaire et sociale à l’école.

« Tout le monde est capacité à être présent a beaucoup augmenté et cela aide tout », a déclaré Beck. « Ils passent plus de temps à faire des travaux universitaires, à s’exprimer de manière créative à travers l’art, à apprendre à se connaître et à se connaître. »

Bien que le Light Phone permette aux étudiants d’envoyer des SMS, la directrice principale de Buxton, Franny Shuker-Haines, a déclaré que cela semblait moins attrayant pour faire au téléphone, qui a un écran mat et un petit clavier. Les enfants ne semblent plus se faufiler pour envoyer des messages numériques.

« L’un de nos enseignants les plus expérimentés a remarqué que les enfants sont demander d’aller aux toilettes moins souvent », a déclaré Shuker-Haines, notant que certains étudiants trouvent le clavier du Light Phone difficile à utiliser. « Notre théorie est qu’ils iraient aux toilettes pour envoyer des SMS et vérifier TikTok ou autre. »

Ni Shuker-Haines ni Beck ne craignent que les avantages de leur expérience sera perdu sur le corps étudiant pendant les prochaines vacances d’hiver de trois semaines de Buxton.

« Le monde aura toujours la technologie, et nous n’essayons pas de l’enlever complètement à nos étudiants », a déclaré Beck. « Nous voulons juste qu’ils fassent l’expérience d’être présents, ici sur le campus et à la maison, sans le tintement constant de leurs téléphones. »