Ren avait longtemps dit que ses enfants ne lui succéderaient pas chez Huawei. Meng, qui a passé la majeure partie de sa carrière chez Huawei au département des finances, était largement considérée comme dépourvue de l’expertise en ingénierie qui permettrait aux employés de Huawei de l’accepter comme leur chef. Mais sa longue assignation à résidence au Canada a accru sa popularité au sein de l’entreprise et dans toute la Chine.

Meng est entrée sous les projecteurs internationaux en décembre 2018, lorsqu’elle a été détenue au Canada à la demande des autorités américaines. Sa détention a déclenché une impasse mondiale après la Chine emprisonné deux ressortissants canadiens sur de vagues accusations, dans ce que les responsables occidentaux ont déclaré être un exemple de «diplomatie des otages». Meng est resté en résidence surveillée à Vancouver pendant près de trois ans, luttant contre l’extradition vers les États-Unis.

Elle est retournée en Chine en septembre après avoir coupé un accord avec le ministère américain de la Justice dans lequel elle a reconnu avoir aidé à dissimuler les relations directes de l’entreprise en Iran, qui ont violé les sanctions américaines. Alors que Meng a admis une conduite illégale, elle n’a pas eu à plaider coupable dans le cadre d’un accord de poursuite différée.

Huawei, qui a réalisé un chiffre d’affaires de 100 milliards de dollars l’an dernier, est le plus grand fournisseur mondial d’équipements de télécommunications en termes de ventes. L’avancée mondiale de la société a suscité des inquiétudes pour Washington en raison de ses liens étroits avec Pékin et de l’importance du secteur des télécommunications pour les enquêtes de sécurité nationale et la surveillance gouvernementale.

Meng conservera sa place de directrice financière. Elle remplace Guo Ping, qui a rejoint Huawei peu de temps après sa création et a aidé à organiser la défense de l’entreprise pour son premier affrontement majeur avec l’Occident, un procès en propriété intellectuelle de Cisco Systems en 2003. Les deux autres présidents tournants, Ken Hu et Eric Xu, restent en place.

La porte-parole de Huawei, Evita Cao, a déclaré samedi dans un communiqué que Guo était désormais président du conseil de surveillance de la société, qui supervise les hauts dirigeants au nom des actionnaires. Cao a déclaré que 131 507 employés de Huawei détenaient des actions de la société, qui n’est pas cotée en bourse.

Ren n’a pas annoncé quand il prendra sa retraite ni quel sera le plan de succession à plus long terme. Il y a longtemps eu des spéculations selon lesquelles Ren espère finalement installer Meng comme son successeur.

Cao a déclaré samedi que le plan de succession de Huawei reposait sur un leadership collectif. « Nous ne pouvons assurer notre survie et notre développement qu’en utilisant la sagesse collective », a-t-elle déclaré.

Meng a fait sa première apparition publique depuis son retour en Chine lors d’une conférence de presse annuelle lundi.

« Ces quatre dernières années, il y a eu d’énormes changements dans le monde et en Chine », a-t-elle déclaré. « Depuis quelques mois que je suis revenu, j’ai essayé de rattraper mon retard. J’espère que je vais me rattraper. »