Le déploiement par la Chine de milliers de stations de base 5G dans toute sa région extrême-ouest du Xinjiang a fait naître des soupçons que la technologie ne sera pas utilisée pour le développement économique mais pour une surveillance numérique renforcée des Ouïghours et d’autres musulmans, selon les experts.

La construction dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang fait partie d’une expansion nationale de la norme technologique de cinquième génération, ou 5G, pour les réseaux cellulaires à large bande que les entreprises de téléphonie mobile ont commencé à déployer dans le monde entier en 2019. La Chine déploie la 5G pour numériser davantage son économie et société.

Avec une superficie de 642 800 kilomètres carrés (248 200 milles carrés), le Xinjiang possède la plus grande superficie terrestre de toutes les provinces et régions autonomes de Chine, bien que la majeure partie de la vaste région se compose de déserts et de montagnes inhabités.

La capitale régionale du Xinjiang, Urumqi (en chinois, Wulumuqi) a été l’une des premières villes chinoises à adopter la technologie 5G en octobre 2019, suivie d’un déploiement de réseau qui a couvert d’autres zones urbaines dans des villes de niveau préfectoral.

Le déploiement du réseau 5G dans toute la région augmentera un système numérisé omniprésent existant qui surveille les mouvements des résidents grâce à des drones de surveillance, des caméras de reconnaissance faciale, des scans de téléphones portables dans le cadre des efforts de la Chine pour contrôler la population à prédominance musulmane, ont déclaré des experts.

La Chine a construit plus de 30 000 stations de base 5G au Xinjiang, en ajoutant environ 10 000 autres cette année pour un coût de 1,65 milliard de yuans (230 millions de dollars), selon un rapport du 10 octobre du Tianshan Net-Xinjiang Daily, le journal officiel. site d’information du Xinjiang.

Il y a près d’une douzaine de stations de base 5G pour 10 000 habitants dans la région avec une population totale d’environ 12 millions d’habitants, selon le rapport. Toutes les zones urbaines de niveau préfectoral et les zones urbaines de comté, ainsi que 90,5 % des cantons et des villes, sont désormais couverts par le réseau 5G.

« Le réseau 5G approfondira davantage la couverture des comtés et des cantons, et » l’accès des comtés et des comtés à la 5G « consolidera davantage les fondements du Xinjiang numérique », indique le rapport.

Les applications 5G « injectent une forte impulsion pour permettre la transformation numérique de l’industrie manufacturière et promouvoir un développement économique de haute qualité », indique le rapport d’État. Le Xinjiang utilise déjà la technologie dans plus de 70 applications 5G, principalement dans la fabrication, l’agriculture, les soins médicaux, l’éducation et le tourisme culturel.

Mais les experts en surveillance au Xinjiang affirment que la nouvelle infrastructure 5G aide les autorités à surveiller de plus près la population ouïghoure, déjà soumise à un examen numérique rigoureux depuis des années.

« C’est définitivement un développement intéressant. Je dois imaginer que cela ne fera que rendre la surveillance beaucoup plus omniprésente et efficace », a déclaré Josh Chin, journaliste à Le journal de Wall Street et co-auteur de État de surveillance : dans la quête de la Chine pour lancer une nouvelle ère de contrôle social.

« Tout voir, tout savoir »

La Chine a utilisé la technologie numérique pour surveiller et censurer les Ouïghours et d’autres peuples turcs du Xinjiang, amassant d’énormes quantités de données provenant de téléphones portables, d’ordinateurs personnels et de caméras de sécurité pour imposer un contrôle politique et social sur les groupes musulmans.

Pendant des années, les autorités chinoises ont soumis les Ouïghours et d’autres minorités turques du Xinjiang à des arrestations arbitraires et à des restrictions sur leur pratique religieuse et leur culture.

Geoffrey Cain, un journaliste américain qui a écrit le livre L’État policier parfait : une odyssée secrète dans la terrifiante dystopie de surveillance chinoise du futur, a déclaré que le déploiement des stations de base 5G dans la vaste région peu peuplée est « exagéré ».

« C’est très extrême, et cela me semble aussi très suspect », a-t-il déclaré à RFA.

Toute technologie déployée au Xinjiang sera utilisée pour la surveillance, a déclaré Cain.

« Le gouvernement chinois a clairement indiqué que le but de la technologie est d’abord de développer la région, mais c’est la version optimiste », a-t-il déclaré. « La deuxième raison est de contrôler les habitants de la région, de contrôler le peuple ouïghour, et l’objectif est de créer un État de sécurité totale. Le gouvernement de Pékin veut pouvoir tout voir et tout savoir.

Cette année, la Chine a introduit une flotte de 20 véhicules de patrouille électriques sans conducteur à Karamay (Kelemayi), une ville riche en pétrole dans la partie nord du Xinjiang comme nouvelle méthode de surveillance. Les voitures autonomes sont équipées de huit caméras de surveillance pouvant pivoter à 360 degrés et équipées d’une technologie de reconnaissance faciale et de suivi pour collecter des données sur les incidents suspects à envoyer à la plate-forme d’opération conjointe intégrée, le principal système de surveillance de masse au Xinjiang.

Dans le cadre de la répression, on estime que jusqu’à 1,8 million de Ouïghours et d’autres musulmans ont été détenus dans un vaste réseau de camps d’internement prétendument mis en place pour empêcher «l’extrémisme religieux» et le «terrorisme» dans la région. Pékin a insisté sur le fait que les camps étaient des centres de formation professionnelle et qu’ils sont désormais fermés.

« L’une des raisons pour lesquelles le gouvernement ferme les camps et libère les Ouïghours est qu’ils ont transformé toute la région en un seul camp de concentration », a déclaré Cain. « Ils ont les outils dont ils ont besoin pour surveiller tout le monde afin de les contrôler, et ils n’ont pas besoin de dépenser tout cet argent dans des camps pour que cela se produise. »

Les groupes à prédominance musulmane ont également été soumis à la torture, aux stérilisations forcées et au travail forcé, ainsi qu’à l’éradication de leurs traditions linguistiques, culturelles et religieuses, dans ce que les États-Unis et plusieurs parlements occidentaux ont qualifié de génocide et de crimes contre l’humanité.

UN rapport publié fin août par le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme a documenté les violations généralisées des droits de l’homme au Xinjiang, notamment la torture, les arrestations arbitraires, les avortements forcés et les violations de la liberté religieuse, et a déclaré que la répression « pourrait constituer des crimes internationaux, en certains crimes contre l’humanité ».

« Il s’agit d’une forme de surveillance très extrême car un réseau de données est le moyen le plus simple d’espionner les gens », a déclaré Cain. « Plus que toute autre technologie dont nous disposons pour la population, l’installation d’un réseau de données dans toute la région garantira que tout le monde est constamment surveillé. »

« Leurs données sont sur le réseau », a-t-il déclaré. « Ils ne peuvent pas échapper au réseau, peu importe où ils vont. »

Écrit en anglais par Roseanne Gerin.