John Goodenough, qui a partagé le prix Nobel de chimie 2019 pour son travail de pionnier dans le développement de la batterie lithium-ion qui a transformé la technologie avec une alimentation rechargeable pour des appareils allant des téléphones portables et des ordinateurs aux stimulateurs cardiaques et aux voitures électriques, est décédé à 100 ans, a annoncé l’Université du Texas. lundi.

Goodenough est décédé dimanche dans une résidence-services à Austin, au Texas, a annoncé l’université. Aucune cause de décès n’a été donnée.

L’Américain était « un leader à la pointe de la recherche scientifique tout au long des nombreuses décennies de sa carrière », a déclaré Jay Hartzell, président de l’Université du Texas à Austin, où Goodenough a été membre du corps professoral pendant 37 ans.

Goodenough était la personne la plus âgée à recevoir un prix Nobel lorsqu’il a partagé le prix avec le scientifique américain d’origine britannique M Stanley Whittingham et le Japonais Akira Yoshino.

« Cette batterie rechargeable a jeté les bases de l’électronique sans fil comme les téléphones portables et les ordinateurs portables », a déclaré l’Académie royale des sciences de Suède lors de la remise du prix.

« Cela rend également possible un monde sans carburant fossile, car il est utilisé pour tout, de l’alimentation des voitures électriques au stockage de l’énergie à partir de sources renouvelables. »

Ces dernières années, Goodenough et son équipe universitaire ont également exploré de nouvelles directions pour le stockage de l’énergie, notamment une batterie « en verre » avec un électrolyte à l’état solide et des électrodes métalliques au lithium ou au sodium.

« Vivez jusqu’à 97 ans et vous pouvez tout faire », a déclaré Goodenough lors de l’attribution du prix Nobel, ajoutant qu’il était reconnaissant de ne pas avoir été contraint de prendre sa retraite à 65 ans.

Et même si son nom ne dit peut-être rien à la plupart des gens, les recherches de Goodenough ont permis de débloquer une révolution technologique désormais considérée comme allant de soi dans le monde actuel des téléphones portables, des tablettes et à peu près n’importe quoi d’autre avec un port plug-in pour une recharge.

Les batteries lithium-ion ont été les premières batteries véritablement portables et rechargeables, et leur développement a pris plus d’une décennie. Whittingham a déclaré en 2019 qu’il n’avait aucune idée que son travail il y a des décennies aurait un impact aussi profond sur le monde.

« Nous pensions que ce serait bien et aiderait dans certaines choses », a déclaré Goodenough, « mais nous n’avons jamais imaginé que cela révolutionnerait l’électronique et tout le reste. »

Goodenough, Whittingham et Yoshino ont chacun eu des percées uniques qui ont jeté les bases du développement d’une batterie rechargeable commerciale et les trois se sont partagé le prix Nobel de 900 000 $.

Les travaux de Whittingham dans les années 1970 ont exploité la tendance du lithium – le métal le plus léger – à donner ses électrons pour fabriquer une batterie capable de générer un peu plus de deux volts.

En 1980, Goodenough s’appuya sur les travaux de Whittingham et doubla la capacité de la batterie à quatre volts en utilisant de l’oxyde de cobalt dans la cathode, l’une des deux électrodes qui composent les extrémités d’une batterie.

Cette batterie est restée trop explosive pour un usage commercial général. Les travaux de Yoshino dans les années 1980 ont éliminé le lithium pur volatil de la batterie et ont plutôt opté pour des ions lithium, qui sont plus sûrs. Les premières piles commerciales légères, sûres, durables et rechargeables sont entrées sur le marché en 1991.

Né à Jena, en Allemagne, en 1922, Goodenough a grandi aux États-Unis et a obtenu un doctorat en chimie de l’Université de Chicago. Il a commencé sa carrière au Massachusetts Institute of Technology, où ses recherches ont jeté les bases du développement de la mémoire à accès aléatoire pour l’ordinateur numérique.

Goodenough était à la tête du laboratoire de chimie inorganique de l’Université d’Oxford en Angleterre lorsqu’il a fait sa découverte du lithium-ion. Il a rejoint la faculté de l’Université du Texas en 1986 et enseignait et faisait encore des recherches sur les matériaux de batterie et les problèmes de science et d’ingénierie de l’état solide lorsqu’il a remporté le prix Nobel.

Goodenough et sa femme, Irene, ont été mariés pendant 70 ans jusqu’à sa mort en 2016.

Reuters a contribué rapporting