SHENZHEN, Chine, 12 juillet (Reuters) – Le chinois Huawei Technologies envisage un retour dans l’industrie des smartphones 5G d’ici la fin de cette année, selon des cabinets d’études, signalant un retour après qu’une interdiction américaine de vendre des équipements ait décimé son activité d’électronique grand public.

Huawei devrait être en mesure de se procurer des puces 5G au niveau national en utilisant ses propres avancées dans les outils de conception de semi-conducteurs ainsi que la fabrication de puces de Semiconductor Manufacturing International Co (SMIC), ont déclaré à Reuters trois sociétés de recherche technologique tierces couvrant le secteur chinois des smartphones.

Les entreprises, citant des sources de l’industrie, y compris des fournisseurs de Huawei, ont parlé sous couvert d’anonymat en raison d’accords de confidentialité avec des clients.

Huawei a refusé de commenter. Le SMIC n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Un retour sur le marché de la téléphonie 5G marquerait un victoire pour l’entreprise qui pendant près de trois ans s’est dit en mode « survie ». Les revenus des entreprises grand public de Huawei ont culminé à 483 milliards de yuans (67 milliards de dollars) en 2020, avant de chuter de près de 50 % un an plus tard.

Le géant de la technologie basé à Shenzhen rivalisait autrefois avec Apple (AAPL.O) et Samsung (005930.KS) être le plus grand fabricant de combinés au monde jusqu’à ce que des séries de restrictions américaines à partir de 2019 coupent son accès aux outils de fabrication de puces essentiels à la production de ses modèles les plus avancés.

Les gouvernements américain et européen ont qualifié Huawei de risque pour la sécurité, une accusation que la société nie. Depuis lors, Huawei n’a vendu que des lots limités de modèles 5G utilisant des puces stockées.

Coincé dans la vente de combinés 4G de dernière génération, Huawei a chuté de la plupart des classements mondiaux l’année dernière, lorsque les ventes ont atteint un point bas, bien qu’elles aient atteint une part de marché de 10 % en Chine au premier trimestre, selon le cabinet de conseil Canalys.

PRÉVISIONS 5G

L’une des sociétés de recherche a déclaré qu’elle s’attendait à ce que Huawei utilise le processus de fabrication N+1 du SMIC, mais avec un taux de rendement prévu des puces utilisables inférieur à 50 %, les livraisons 5G seraient limitées à environ 2 à 4 millions d’unités. Une deuxième firme a estimé que les livraisons pourraient atteindre 10 millions d’unités, sans donner plus de détails.

Huawei a expédié 240,6 millions de smartphones dans le monde en 2019, son année record, selon Canalys, avant de vendre son unité Honor qui représentait près d’un cinquième des expéditions cette année-là.

Le journal China Securities Journal, soutenu par l’État, a rapporté ce mois-ci que Huawei avait relevé son objectif d’expédition de téléphones mobiles pour 2023 à 40 millions d’unités contre 30 millions au début de l’année, sans faire référence à un retour aux téléphones 5G.

Huawei pourrait produire des versions 5G de modèles phares comme le rival de l’iPhone P60 cette année, avec de nouveaux lancements probables au début de 2024, ont déclaré les trois sociétés de recherche, ajoutant qu’elles fondaient ces prévisions sur les informations qu’elles avaient reçues via des vérifications auprès de contacts dans la chaîne d’approvisionnement de Huawei et annonces récentes de l’entreprise.

Cependant, les restrictions américaines ont coupé Huawei du système d’exploitation Android de Google et de l’ensemble de services de développement sur lesquels la plupart des applications Android sont basées, limitant l’attrait des combinés Huawei en dehors de la Chine.

OUTILS DE CONCEPTION DE PUCES

Les firmes de recherche ont noté Huawei en mars a annoncé qu’il avait fait des percées dans les outils d’automatisation de la conception électronique (EDA) pour les puces produites à et au-dessus de la technologie 14 nanomètres (nm).

Les entreprises de conception de puces utilisent le logiciel EDA pour produire les plans des puces avant qu’elles ne soient fabriquées en masse dans les fabs.

Les sociétés de recherche, citant leurs propres sources industrielles, pensent que le logiciel EDA de Huawei pourrait être utilisé avec le processus de fabrication N+1 de SMIC pour fabriquer des puces à l’équivalent de 7 nm, les puissants semi-conducteurs généralement utilisés dans les téléphones 5G.

Washington a interdit au SMIC d’obtenir un outil de fabrication de puces avancé appelé machine EUV de la société néerlandaise ASML (ASML.AS) qui est essentiel dans le processus de fabrication de puces 7 nm.

Mais certains analystes ont trouvé des signes que SMIC a néanmoins réussi à produire des puces de 7 nm en peaufiner des machines DUV plus simples il pouvait toujours acheter librement auprès d’ASML.

La deuxième société de recherche a déclaré avoir remarqué que Huawei avait demandé au SMIC de produire cette année des composants de puce inférieurs à 14 nm pour les produits 5G.

Le taux de rendement prévu de moins de 50 % signifie que les puces 5G « vont être coûteuses », a déclaré Doug Fuller, qui étudie les puces à la Copenhagen Business School.

« Je suppose que si Huawei veut manger le coût, ils peuvent le faire, mais je ne vois pas ces puces comme des prix compétitifs », a déclaré Fuller.

(1 $ = 7,2023 yuan renminbi chinois)

Reportage de David Kirton; Montage par Jamie Freed

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