Toronto

Les opérateurs sans fil au Canada ne seront pas autorisés à installer des équipements Huawei dans leurs réseaux 5G à haut débit, a annoncé jeudi le gouvernement canadien, se joignant à ses alliés pour interdire le géant chinois de la technologie.

Le Canada était le seul membre de l’alliance de mise en commun du renseignement Five Eyes à ne pas interdire ou restreindre l’utilisation de l’équipement de Huawei Technologies dans ses réseaux 5G. Les États-Unis et les autres membres – la Grande-Bretagne, l’Australie et la Nouvelle-Zélande – avaient précédemment interdit Huawei.

« Nous annonçons notre intention d’interdire l’inclusion des produits et services Huawei et ZTE dans les systèmes de télécommunications du Canada », a déclaré le ministre de l’Industrie, François-Philippe Champagne.

L’interdiction du Canada inclut également ZTE, l’une des plus grandes entreprises technologiques de Chine et une entreprise publique.

M. Champagne a ajouté que « les fournisseurs qui ont déjà installé cet équipement seront tenus de cesser son utilisation et de l’enlever ». Il a déclaré que les entreprises canadiennes de téléphonie sans fil ne se verraient pas offrir de compensation.

Les principales entreprises canadiennes de services sans fil avaient déjà commencé à travailler avec d’autres fournisseurs.

« De nombreux acteurs hostiles sont prêts à exploiter les vulnérabilités de nos défenses », a déclaré le ministre de la Sécurité publique, Marco Mendicino.

M. Mendicino a déclaré que le gouvernement avait procédé à un examen approfondi et redoublait d’efforts pour protéger les Canadiens.

La Chine a condamné la décision contre l’un de ses champions nationaux comme une forme de « manipulation politique » menée en coordination avec les États-Unis, qui visait à « réprimer » les entreprises chinoises en violation des principes du marché libre.

« La Chine évaluera de manière exhaustive et sérieuse cet incident et prendra toutes les mesures nécessaires pour protéger les droits et intérêts légitimes des entreprises chinoises », a déclaré l’ambassade de Chine au Canada dans un communiqué publié sur son site Internet.

La Chine utilise couramment un tel langage dans les différends commerciaux, ce qui souvent ne conduit pas à une réponse ferme de Pékin.

Le gouvernement américain fait pression depuis des années sur des alliés comme le Canada pour exclure Huawei des nouveaux réseaux mobiles ultra-rapides 5G, craignant que les dirigeants communistes chinois n’obligent l’entreprise à participer au cyberespionnage. Les États-Unis ont averti qu’ils reconsidéreraient le partage de renseignements avec tous les pays qui utilisent des équipements Huawei.

La société a nié à plusieurs reprises les allégations.

« Nous sommes déçus mais pas surpris. Nous sommes surpris qu’il ait fallu autant de temps au gouvernement pour prendre une décision », a déclaré le porte-parole de Huawei, Alykhan Velshi. « Nous voyons cela comme une décision politique, née de la pression politique principalement des États-Unis. »

M. Velshi a déclaré qu’il y aura de l’équipement Huawei au Canada pour les années à venir. Il a dit que l’entreprise compte plus de 1 500 employés au Canada et que les deux tiers d’entre eux travaillent dans la recherche et le développement.

Le développement des réseaux 5G, ou de cinquième génération, offrira aux gens des connexions en ligne plus rapides et fournira une vaste capacité de données pour répondre à la demande vorace alors que de plus en plus de choses sont liées à Internet et que des innovations telles que la réalité virtuelle, les jeux immersifs et les véhicules autonomes émergent.

Huawei est le plus grand fournisseur mondial d’équipements réseau pour les entreprises de téléphonie et Internet. Il a été un symbole des progrès de la Chine pour devenir une puissance mondiale technologique – et un sujet de préoccupations américaines en matière de sécurité et d’application de la loi. Certains analystes affirment que les entreprises chinoises ont bafoué les règles et normes internationales et volé la technologie.

La Chine, les États-Unis et le Canada ont achevé l’année dernière ce qui était en fait un échange de prisonniers à enjeux élevés impliquant un haut dirigeant de Huawei qui avait été accusé de fraude par les États-Unis.

La Chine a emprisonné deux Canadiens peu de temps après que le Canada a arrêté Meng Wanzhou, directrice financière de Huawei Technologies et fille du fondateur de l’entreprise, sur une demande d’extradition américaine. Ils ont été renvoyés au Canada en septembre, le jour même où Mme Meng est retournée en Chine après avoir conclu un accord avec les autorités américaines dans son cas.

De nombreux pays ont qualifié l’action de la Chine de « politique d’otages », tandis que la Chine a décrit les accusations portées contre Huawei et Mme Meng comme une tentative politiquement motivée de freiner le développement économique et technologique de la Chine.

« La décision aurait dû être prise il y a deux ou trois ans, mais mieux vaut tard que jamais », a déclaré Guy Saint-Jacques, ancien ambassadeur du Canada en Chine, à propos de la décision d’interdire Huawei. « Nous sommes face à une Chine beaucoup plus agressive dans la conduite de sa politique étrangère mais aussi dans la manière dont elle se procure des informations pour atteindre ses objectifs. »

M. Saint-Jacques a déclaré qu’en vertu de la loi chinoise, aucune entreprise ne peut refuser une demande du gouvernement chinois de partager des informations, il aurait donc été impossible d’autoriser la participation de Huawei.

Il s’attend à ce que la Chine riposte.

« Je pense que nous aurons de leurs nouvelles assez rapidement », a-t-il déclaré. « Ils utilisent le commerce comme une arme et je soupçonne que c’est ce que nous verrons dans cette affaire. »

Cette histoire a été rapportée par l’Associated Press.