© Reuters. Le président chinois Xi Jinping arrive à Riyad, en Arabie saoudite, le 7 décembre 2022. Agence de presse saoudienne/Handout via REUTERS

Par Aziz El Yaakoubi et Eduardo Baptista

RIYADH (Reuters) – L’Arabie saoudite et la Chine ont présenté jeudi des liens approfondis avec une série d’accords stratégiques lors d’une visite du président Xi Jinping, dont un avec le géant de la technologie Huawei, dont l’incursion croissante dans la région du Golfe a soulevé des problèmes de sécurité aux États-Unis.

Le roi Salmane a signé un « accord de partenariat stratégique global » avec Xi, qui a reçu un accueil somptueux dans un pays forgeant de nouveaux partenariats mondiaux au-delà de l’Occident.

La voiture de Xi a été escortée jusqu’au palais du roi par des membres de la garde royale saoudienne montés sur des chevaux arabes et portant des drapeaux chinois et saoudiens, et il a ensuite assisté à un banquet de bienvenue.

Le dirigeant chinois s’est entretenu avec le prince héritier Mohammed ben Salmane, dirigeant de facto du géant pétrolier, qui l’a accueilli avec un sourire chaleureux. Xi a annoncé « une nouvelle ère » dans les relations arabes.

L’affichage contrastait fortement avec l’accueil discret réservé en juillet au président américain Joe Biden, avec qui les liens ont été tendus par la politique énergétique saoudienne et le meurtre de Jamal Khashoggi en 2018 qui avait éclipsé la visite maladroite.

Les États-Unis, observant avec méfiance l’influence croissante de la Chine et ses liens avec Riyad au plus bas, ont déclaré mercredi que le voyage de Xi était un exemple des tentatives chinoises d’exercer une influence dans le monde et ne changerait pas la politique américaine envers le Moyen-Orient.

Un mémorandum avec le chinois Huawei Technologies, sur le cloud computing et la construction de complexes de haute technologie dans les villes saoudiennes, a été conclu malgré le malaise des États-Unis avec les alliés du Golfe concernant un éventuel risque pour la sécurité lié à l’utilisation de la technologie de l’entreprise chinoise. Huawei a participé à la construction de réseaux 5G dans la plupart des États du Golfe malgré les inquiétudes américaines.

Le prince Mohammed, avec qui Biden a cogné les poings au lieu de se serrer la main en juillet, a fait un retour sur la scène mondiale après le meurtre de Khashoggi et a été provocant face à la colère des États-Unis face à l’approvisionnement en pétrole et à la pression de Washington pour aider à isoler la Russie.

Dans le prolongement de ses références internationales, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont déclaré jeudi que le prince et le président des Émirats arabes unis avaient mené conjointement des efforts de médiation qui ont obtenu la libération de la star américaine du basket-ball Brittney Griner dans le cadre d’un échange de prisonniers avec la Russie.

Dans un éditorial publié dans les médias saoudiens, Xi a déclaré qu’il effectuait un « voyage pionnier » pour « ouvrir une nouvelle ère des relations de la Chine avec le monde arabe, les pays arabes du Golfe et l’Arabie saoudite ».

La Chine et les pays arabes « continueront de porter haut la bannière de la non-ingérence dans les affaires intérieures », a ajouté M. Xi.

Ce sentiment a été partagé par le prince héritier, qui a déclaré que son pays s’opposait à toute « ingérence dans les affaires intérieures de la Chine au nom des droits de l’homme », a déclaré la chaîne de télévision publique chinoise CCTV.

Xi, qui doit rencontrer d’autres producteurs de pétrole du Golfe et assister à un rassemblement plus large de dirigeants arabes vendredi, a déclaré que la Chine s’efforcerait de faire de ces sommets « des événements marquants dans l’histoire des relations sino-arabes », et que Pékin considère Riyad comme « un important force dans le monde multipolaire ».

L’Arabie saoudite et d’autres États du Golfe comme les Émirats arabes unis ont déclaré qu’ils ne choisiraient pas de camp entre les puissances mondiales et diversifiaient leurs partenaires pour servir les intérêts économiques et de sécurité nationaux.

« PARTENAIRE DE CONFIANCE »

La Chine, le plus grand consommateur d’énergie au monde, est un partenaire commercial majeur des États du Golfe et les relations bilatérales se sont développées à mesure que la région pousse à la diversification économique, suscitant la colère des États-Unis quant à l’implication chinoise dans les infrastructures sensibles du Golfe.

Le ministre saoudien de l’énergie a déclaré mercredi que Riyad resterait un partenaire énergétique « de confiance et fiable » pour Pékin et que les deux renforceraient la coopération dans les chaînes d’approvisionnement énergétique en créant un centre régional dans le royaume pour les usines chinoises.

Les entreprises chinoises et saoudiennes ont également signé 34 accords d’investissement dans l’énergie verte, les technologies de l’information, les services cloud, les transports, la construction et d’autres secteurs, a rapporté l’agence de presse officielle SPA. Il n’a donné aucun chiffre, mais avait précédemment déclaré que les deux pays concluraient des accords initiaux d’une valeur de 30 milliards de dollars.

Tang Tianbo, spécialiste du Moyen-Orient à l’Institut chinois des relations internationales contemporaines (CICIR) – un groupe de réflexion affilié au gouvernement chinois – a déclaré que cette visite entraînerait une nouvelle expansion de la coopération énergétique.