Les personnes malentendantes pourraient être épargnées de se rendre à l’hôpital grâce à la nouvelle technologie soutenue par le NHS qui permet aux médecins de «réajuster» les aides auditives à distance.

Au lieu d’assister à des rendez-vous en personne dans une clinique d’audiologie, une application pour smartphone se connecte à l’appareil du patient, ce qui signifie que le contrôle peut être effectué dans le confort de son salon.

Un projet pilote utilisant l’application est en cours depuis mars 2020 dans les hôpitaux universitaires de Plymouth NHS Trust – qui a réussi à réduire à zéro sa liste d’attente pour les rendez-vous de suivi en audiologie.

Un adulte sur six souffre de perte auditive et la majorité a plus de 60 ans, image posée par modèle

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Un programme pilote au Plymouth NHS Trust permet aux patients d’utiliser une application sur leur smartphone pour une audiologie désignée pour ajuster leurs prothèses auditives

Le Dr Adam Beckman, responsable des services d’audiologie au Trust, a déclaré: «  Les patients peuvent prendre du temps pour venir et faire ajuster leur aide auditive. Avec cette nouvelle technologie, nous avons constaté que nous pouvons réussir ces ajustements à distance. Les patients adorent ça.

Environ un adulte sur six souffre de perte auditive et la majorité a plus de 60 ans.

Bien qu’il existe plusieurs types d’aides auditives, ils fonctionnent tous de la même manière.

Le son est capté par un microphone miniature à l’extérieur de l’aide, qui le convertit en un signal électronique. Ce signal est traité et amplifié, en fonction des besoins de l’utilisateur. Enfin, un haut-parleur miniature à l’intérieur de l’aide envoie le son traité dans le conduit auditif à un niveau facilement audible par l’utilisateur.

Cependant, pour de nombreux patients, les sons peuvent être légèrement «coupés» lorsqu’ils reçoivent leur aide auditive pour la première fois.

Le Dr Beckman déclare: «  Les oreilles de chacun sont différentes et ce n’est que lorsqu’elles sortent dans le monde réel qu’elles peuvent se rendre compte que le son provenant de l’aide n’est pas tout à fait correct.

«  Il peut être trop fort ou trop faible, ou les sons peuvent être sourds ou grêles. C’est une solution assez simple que nous pouvons faire en quelques minutes, mais le patient devra généralement se rendre à l’hôpital pour obtenir l’ajustement.

Depuis l’année dernière, le Dr Beckman et son équipe utilisent une nouvelle aide auditive qui leur permet d’effectuer ces réglages sans que le patient n’ait à être présent.

L’aide, fabriquée par la société spécialisée dans les aides auditives Danalogic, est liée à une application accessible par smartphone ou tablette.

Les patients peuvent effectuer des réglages sur leur propre appareil à partir de l’application. Ils peuvent, par exemple, passer à un réglage «restaurant», ce qui réduit le bruit de fond. Fondamentalement, l’application permet aux médecins en audiologie d’ajuster les paramètres du patient à un niveau plus fin. Le Dr Beckman déclare: «Les patients peuvent soit nous appeler, soit même envoyer des messages sur l’application, expliquant le problème de son qu’ils rencontrent. Ensuite, nous pouvons effectuer le changement à partir de notre ordinateur.

«Cela fait gagner beaucoup de temps, et pendant la pandémie de Covid-19, il a été crucial alors qu’il n’était pas sécuritaire pour les patients de se rendre à l’hôpital.

Malgré cela, le Dr Beckman affirme que les patients peuvent toujours se rendre à l’hôpital s’ils en ressentent le besoin.

Il ajoute: «Nous sommes de retour à un service en face à face maintenant. Le fait que l’application soit toujours très populaire en est la preuve.  »

Depuis mars 2020, plus de 900 patients se sont inscrits à l’application – plus de la moitié de tous les patients en audiologie des hôpitaux universitaires Plymouth NHS Trust.

Selon le Dr Beckman, les patients âgés, qui constituent la majorité des utilisateurs d’aides auditives, ont trouvé la technologie facile à naviguer.

Alors que d’autres aides auditives pouvant être contrôlées par des applications sont arrivées sur le marché, c’est la première à être directement connectée aux cliniques du NHS. Il y a maintenant 27 sites au Royaume-Uni qui utilisent l’aide danalogique, et 22 autres sont sur le point de la récupérer.

Un patient à bénéficier de l’appareil est Suzanne Clark, une mère de deux enfants de 50 ans de Plymouth. Suzanne a besoin de prothèses auditives dans les deux oreilles depuis l’âge de 16 ans, en raison d’une perte auditive conductrice qui s’est développée pendant son enfance, et depuis elle a eu divers appareils. «Quand j’étais jeune, c’étaient les analogues, qui étaient des ordures», dit-elle. «  Mais à 28 ans, les numériques étaient sortis.  »

Même ceux-ci avaient leurs problèmes. «Le son n’a jamais été tout à fait correct», dit Suzanne. «Soit c’était trop net, soit il y avait trop de bruit de fond. Je jouerais toujours avec eux. Souvent, je devais me rendre à l’hôpital pour y apporter de petits changements. Cela signifiait prendre du temps en dehors de ma journée et obtenir un rendez-vous à la clinique.

Ces derniers mois, Suzanne, qui s’occupe à plein temps de son fils, utilise les aides danalogiques et dit que la différence a été incroyable.

«Quand je les ai reçus pour la première fois, le son était un peu doux dans mon oreille gauche. J’ai donc envoyé un message sur l’application expliquant le problème. Dans les deux jours, j’ai reçu un message me disant qu’il avait été trié. Tout ce que j’avais à faire était d’appuyer sur un bouton de l’application et le son a immédiatement changé. Maintenant, tout semble clair.