La scène des start-up thaïlandaises donne naissance à une nouvelle génération d’entrepreneurs technologiques, comme Aukrit Unahalekhaka, qui a eu l’idée de créer une application qui aide les petits agriculteurs à augmenter leurs rendements en utilisant l’intelligence artificielle et l’apprentissage automatique.

De retour des États-Unis, Unahalekhaka et Usman Javaid, qu’il a rencontrés au MIT, ont co-fondé Ricult en 2016. La start-up vise à améliorer les conditions de vie des agriculteurs en Thaïlande et au Pakistan.

Son partenaire gère les affaires au Pakistan, tandis qu’Unahalekhaka supervise la Thaïlande, où il se concentre sur les provinces centrales de Lopburi, Saraburi et Korat, travaillant notamment avec les agriculteurs de maïs et de manioc.

L’application mobile de Ricult a jusqu’à présent recruté près de 400 000 agriculteurs en Thaïlande, selon Unahalekhaka.

« Au cours des deux dernières années, nous avons beaucoup travaillé avec les banques centrales et de nombreux instituts de recherche. Nous avons montré que notre technologie a augmenté les revenus des agriculteurs d’au moins 50%, comme référence », a déclaré Unahalekhaka à CNBC « Managing Asia . »

L’application Ricult permet aux agriculteurs d’accéder aux données pour les aider à prendre de meilleures décisions tout au long du cycle agricole. La plate-forme analyse les conditions météorologiques et conseille les agriculteurs sur le moment où ils doivent commencer à mettre leurs semences dans le sol et à quel moment ajouter de l’engrais.

Mais amener les agriculteurs thaïlandais à adopter la nouvelle technologie n’a pas été facile.

« Apporter de nouvelles technologies pour changer totalement la façon dont ils cultivent était au départ un défi », a déclaré Unahalekhaka. Mais après avoir passé du temps à observer les agriculteurs, « j’ai compris comment les convaincre et comment rendre l’application facile à utiliser pour eux, et [how to be] capable de les convaincre.

L’application résout un grave problème auquel les agriculteurs sont confrontés : les sécheresses annuelles et les mauvaises conditions météorologiques, qui ont entraîné une baisse des rendements des cultures. En raison de ces risques, il est difficile pour les agriculteurs d’obtenir des capitaux fiables – et Unahalekhaka a déclaré que certains finissaient par aller chez des usuriers.

« En disposant de nos plateformes de données, les banques peuvent (…) mieux comprendre le profil de risque des agriculteurs grâce à notre profil de crédit », a déclaré Unahalekhaka, qui a déclaré que l’application avait aidé les banques « à fournir des prêts abordables aux agriculteurs à un taux équitable ».

Ricult ne facture pas les agriculteurs pour l’application. Au lieu de cela, il perçoit des frais et des commissions auprès des banques lorsqu’elles demandent un prêt.

Unahalekhaka a déclaré qu’il prenait soin de protéger ce type de données personnelles à la lumière de la loi thaïlandaise sur la protection des personnes, que le gouvernement devrait commencer à appliquer d’ici juin de l’année prochaine. (Les dispositions de la loi ont été établies, mais à la suite de la pandémie, les entreprises thaïlandaises ont demandé au gouvernement de leur donner le temps de préparer les processus internes.)

Unahalekhaka a déclaré qu’il obtient le consentement des agriculteurs avant d’envoyer ces informations aux banques, aux compagnies d’assurance et aux acheteurs de récoltes.

Ricult se développe rapidement et Unahalekhaka a déclaré qu’il prévoyait de s’étendre au Vietnam et aux Philippines. Avec la Fondation Bill & Melinda Gates parmi ses bailleurs de fonds, il accélère son exercice de levée de fonds.

Unahalekhaka a déclaré que la société espère être rentable d’ici l’année prochaine. « Nous voulons ouvrir notre série A l’année prochaine aux investisseurs » qui croient en la vision de Ricult, a-t-il déclaré.