Dans toutes les grandes rivalités historiques – des commandants militaires aux légendes du sport en passant par les boissons gazeuses et les divas du R&B – le désir de destruction du rival cache généralement une terrible sensation de crainte.
Et donc, pendant de nombreuses années très disputées, c’était avec Sony et Samsung – deux des plus grandes entreprises technologiques du monde, brillamment et contusionnées dans leur guerre pour la domination. Depuis lors, leurs stratégies et compétences (on a actuellement son œil sur le cricket de la Premier League indienne, l’autre sur une usine de chips texane de 17 milliards de dollars) ont divergé. Mais la paire, disent les investisseurs, semble également destinée à se rencontrer à nouveau – dans le métavers.
La transformation de Samsung, l’entreprise la plus valorisée de Corée du Sud, de fabricant de produits banals au début des années 1990 à un titan de l’électronique grand public sans égal dans les puces mémoire, les batteries, les téléphones portables et les téléviseurs une décennie plus tard était une émulation déterminée de la montée de son ennemi japonnais. .
Lorsque la valeur de la marque Samsung (telle que calculée par Interbrand) a dépassé celle de Sony en 2005, le symbolisme aurait difficilement pu être plus sismique. Même les hauts dirigeants de Sony ont reconnu plus tard en privé qu’une coentreprise cruciale de panneaux de télévision entre les deux avait fourni la scène sur laquelle elle avait été habilement déjouée.
Mais, il s’est avéré que cette humiliation était aussi le moment où la rivalité a commencé à perdre son sens – non seulement parce que le reste de l’univers technologique dépassait rapidement ce type de rivalité en tête-à-tête, mais parce que les deux sociétés eux-mêmes étaient en mouvement.
Samsung, dont les expériences avec le contenu et les logiciels n’avaient jamais vraiment fonctionné, se rendait compte que son avenir résidait dans la production du matériel qui soutiendrait et hébergerait les générations successives de la révolution technologique grand public. Sony, après des années exceptionnellement douloureuses en tant que un abattoir d’entreprise pour les vaches sacrées, a commencé à voir que la vision de convergence et de contrôle du contenu de son co-fondateur Akio Morita était maintenant plus accessible que jamais dans son histoire.
Au cours des dernières semaines et des derniers mois, le fossé stratégique entre Samsung et Sony a été encore plus clairement défini, même si l’exécution dans les deux cas a laissé certains perplexes quant à ce qui pourrait se passer ensuite. La semaine dernière, lorsque Samsung a annoncé la ville américaine de Taylor comme emplacement de son installation de semi-conducteurs la plus avancée, l’investissement (le plus important jamais réalisé par Samsung aux États-Unis) a représenté un autre pari décisif de la société sur le matériel technologique et un produit pour lequel l’appétit du monde semble insatiable. La nouvelle a suivi le annonce d’un plan d’investissement de 206 milliards de dollars sur trois ans.
Pourtant, aussi vaste que soit cet engagement, Samsung reste une entreprise avec beaucoup plus à dépenser et, pour le moment, peu d’indications de ce qu’elle a en tête. Son héritier de troisième génération, Lee Jae-yong, vient de sortir de prison et devrait déclencher une partie de la soif de fusions et acquisitions qui a grandi pendant son absence. La cible la plus probable, selon les analystes, sera les puces sans mémoire et un engagement supplémentaire envers le matériel.
Sony, quant à lui, s’est lancé depuis 2018 dans ce que l’analyste de Jefferies Atul Goyal décrit comme une folie mondiale « qui fait sourciller » de 40 acquisitions, partenariats et exercices de renforcement des participations. Ceux-ci ont collectivement élargi son portefeuille de studios de jeux vidéo, de sociétés de streaming, de producteurs de films, d’animation, de télévision et de musique – et, du côté du matériel, de capteurs spécialisés. Au cours de la semaine dernière, il a progressé dans son fusion envisagée avec le plus grand groupe de divertissement indien coté en bourse, Zee.
Là où certains investisseurs ont choisi de se plaindre que cette folie est aléatoire et un retour au mauvais vieux temps de Sony d’allocation de capital lamentable, a déclaré Goyal, cela devrait en fait être considéré comme une décision cohérente et transformationnelle de passer à l’offensive. Sony, qui possède depuis longtemps un studio hollywoodien, une importante entreprise musicale et l’immense empire des jeux PlayStation, vise clairement un leadership plus dominant.
Alors que les stratégies des deux groupes technologiques asiatiques semblent désormais totalement différentes, elles ont quelque chose de potentiellement important en commun. Dans la mesure où tout le monde sait ce que signifie le métavers, et quelle que soit la forme ou le mécanisme de livraison qu’il prend, les investisseurs cherchent déjà à parier sur qui pourrait le dominer.
Sony et Samsung, pour l’instant, semblent de solides gagnants. Malgré tout le flou autour des visions des mondes virtuels, des lieux de travail en réalité augmentée et de tout ce qui a été entassé dans le récit métavers naissant, deux éléments semblent fiables. L’un est une demande matérielle incrémentielle incessante pour plus de mémoire, plus de puces sans mémoire, plus de capteurs et plus d’écrans. L’autre est la convergence toujours plus grande du divertissement. Si le métavers ne fait rien d’autre, il peut transformer une rivalité aigrie à somme nulle en un mouvement de tenaille épique.
