Le nouveau contrôle par l’Inde des plateformes d’information numériques suscite des protestations de la part de l’industrie des médias et des militants qui craignent que les règles ne restreignent la liberté de la presse dans la plus grande démocratie du monde.

L’Inde, qui possède l’une des industries des médias les plus importantes et les plus diversifiées au monde, a annoncé le mois dernier les lignes directrices sur les intermédiaires et le code d’éthique des médias numériques, visant à pousser les grandes entreprises technologiques telles que Facebook pour se conformer aux ordres de retrait de contenu. Cependant, il s’étend également aux sites Web d’informations.

Les règles imposent un mécanisme de réglementation à trois niveaux, exigeant qu’un agent des griefs règle les plaintes et qu’un comité gouvernemental exerce une large surveillance. Le plus haut responsable gouvernemental du ministère de l’Information et de la Radiodiffusion aura également des pouvoirs d’urgence pour ordonner le blocage du contenu.

Les responsables des médias craignent qu’un tel contrôle ne conduise à la censure du contenu considéré comme critique à l’égard du gouvernement, et trois organes d’information numériques se sont adressés aux tribunaux d’État.

« Ces … règles signifieront la mort de l’indépendance des médias en Inde », a déclaré Siddharth Varadarajan, rédacteur en chef du site d’information indépendant « The Wire ». Son éditeur a contesté le règlement devant la Haute Cour de Delhi.

LiveLaw, un site Web d’information juridique, a contesté les règles devant la Haute Cour du Kerala, qui a déclaré cette semaine qu’aucune mesure coercitive ne devrait être prise contre le site Web en cas de non-conformité.

Le gouvernement affirme que les nouvelles règles visent à atteindre la parité entre les médias numériques et la réglementation des journaux imprimés et télévisés. Se référant aux règles relatives aux médias numériques, à l’information et à la radiodiffusion, le ministre Prakash Javadekar a déclaré le mois dernier que « toute liberté doit être une liberté responsable ».

Le nombre de médias en ligne en Inde a augmenté ces dernières années, mais certains journalistes se sont plaints d’être victimes d’intimidation pour avoir rapporté des articles critiquant le Premier ministre Narendra Modi et son administration.

L’administration de Modi dit qu’elle favorise la liberté de la presse.

« Je pense que ces règles vont restreindre et contraindre la liberté de la presse, comme en fait la liberté plus généralement », a déclaré Zoya Hasan, ancien professeur de science politique à l’Université Jawaharlal Nehru de New Delhi.

« Toute cette réglementation concerne le contrôle des médias numériques et d’autres plates-formes car il y a peu de tolérance pour les voix dissidentes. »

Le groupe de réflexion américain Freedom House a récemment déclaré que Modi et son parti poussaient l’Inde vers « l’autoritarisme », ajoutant que les droits politiques et les libertés civiles s’étaient détériorés depuis son arrivée au pouvoir en 2014. Le gouvernement a qualifié le rapport de « trompeur, incorrect et déplacé ».

Jeudi, Javadekar a déclaré sur Twitter qu’un groupe représentant les principaux journaux et chaînes de télévision avait accueilli favorablement le nouveau règlement et demandé que ses membres « soient traités différemment » des éditeurs de nouvelles uniquement numériques.

Cela a attiré les critiques de certains petits médias numériques, qui se demandent pourquoi ils sont ignorés lorsqu’ils demandent des exemptions.

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