L’utilisation des smartphones a considérablement augmenté au cours des années depuis le début de la pandémie de COVID-19. Une étude ont constaté qu’une majorité de participants ont signalé une augmentation du temps d’écran au téléphone, avec 42% utilisant leur smartphone pendant plus de six heures un jour.

Les données pourraient indiquer des possibilités alarmantes, car de nombreux experts avertissent que l’utilisation accrue d’appareils numériques comme les smartphones peut se manifester dans ce que certains appellent « démence numérique.” À l’inverse, d’autres recherches récentes ont peut-être trouvé des avantages à l’utilisation du smartphone, en tant qu’équipe de Collège universitaire de Londres a déclaré avoir trouvé des liens étroits entre l’utilisation du smartphone et l’amélioration de la fonction de mémoire.

Contexte : Qu’est-ce que la démence numérique ?

« Démence numérique » est un terme inventé par le neuroscientifique Manfred Spritzerqui a utilisé l’expression pour décrire un déclin des capacités cognitives dû à une utilisation excessive de la technologie numérique. Spritzer a postulé que l’utilisation de la technologie entraînerait une panne des voies de la mémoire à court terme. Dans un exemple hypothétique extrême, cela pourrait se produire si quelqu’un oubliait comment écrire une lettre parce qu’il n’avait envoyé que des e-mails sur son téléphone.

Bien que la démence numérique n’ait pas encore été statistiquement liée à l’utilisation de ces appareils, des recherches plus récentes suggèrent que c’est précisément le contraire qui pourrait se produire.

Analyse : les smartphones sont une mémoire externe

Des chercheurs de l’University College de Londres ont voulu voir si l’utilisation de smartphones pouvait améliorer la mémoire. Pour tester cela, 158 les volontaires âgés de 18 à 71 ans ont été invités à remplir un Mémoire tâche sur une tablette numérique. La tâche était plutôt simple, les participants ont vu jusqu’à 12 cercles numérotés sur l’écran et ont été invités à les trancher vers la gauche ou la droite. Le nombre correct de cercles triés a aidé à déterminer ce qu’ils ont été payés à la fin de l’expérience.

Un côté de l’écran était le côté « haute valeur », où un cercle pouvait valoir 10x de ceux traînés de l’autre côté. Les participants ont été invités à effectuer cette tâche 16 fois. Pour la moitié des tâches, ils devaient utiliser leur propre mémoire pour se souvenir des valeurs des cercles et dans l’autre moitié des essais, ils pouvaient définir des rappels de valeurs sur l’appareil.

À partir de leurs tests, les chercheurs ont constaté que lorsque les participants utilisaient des rappels de valeur pour les cercles, leur mémoire pour les cercles à valeur élevée s’améliorait de 18%et 27% pour les cercles de faible valeur. Selon le chercheur principal et auteur principal Dr Sam Gilbert dans une interview avec le débriefing, « C’était surprenant de voir combien de variations il y a entre différentes personnes. Certaines personnes définissent de nombreux rappels et d’autres les utilisent à peine. Nous comprenons que certains des facteurs varient d’un individu à l’autre, mais la raison pour laquelle il y a tant de variations reste un peu mystérieuse.

Outlook : Coûts de la mémoire externe

Non seulement il y avait des variations dans les données, mais les chercheurs ont trouvé un coût potentiel à l’utilisation de l’appareil comme mémoire externe. Lorsque les rappels ont été supprimés, les participants ne se souvenaient que des cercles de faible valeur, car ils utilisaient l’appareil pour stocker les informations de grande valeur. « La quantité d’informations que nous pouvons stocker dans notre mémoire à court terme est très limitée », a expliqué Gilbert.

« Ainsi, si nous déchargeons certaines de ces informations dans un appareil comme un smartphone, nous pouvons utiliser notre propre mémoire pour stocker des informations supplémentaires. Mais il y a un coût potentiel : si nous perdons notre téléphone ou le la batterie meurt, nous pouvons perdre des informations importantes.

En d’autres termes, si les smartphones peuvent aider à améliorer la mémoire, ils ont des limites physiques. C’est pourquoi Gilbert conseille « Il est important de faire des sauvegardes ».

Kenna Hughes-Castleberry est rédactrice au Debrief et Communicatrice scientifique au JILA (un partenariat entre l’Université du Colorado à Boulder et le NIST). Ses rythmes d’écriture incluent la technologie profonde, le métaverse et la technologie quantique. Vous pouvez trouver plus de son travail sur son site Web: https://kennacastleberry.com/