La fille du fondateur milliardaire de Huawei, Meng Wanzhou, prendra la présidence tournante alors que le géant chinois de la technologie entre dans des eaux agitées, avec des bénéfices en chute libre sous les sanctions américaines.
La campagne de pression menée par Washington a contribué à faire perdre à Huawei sa première place sur le marché des smartphones et a étranglé ses chaînes d’approvisionnement.
Après l’annonce vendredi par Huawei que ses bénéfices nets pour 2022 avaient chuté de 69% par rapport à l’année précédente, Meng a pris un ton provocateur lors d’une conférence de presse.
« Nous ne réussirons peut-être pas à la fin, mais étant placés dans une impasse fatale, nous n’avons d’autre choix que d’aller à fond et de nous battre, avec tout le monde sur le pont », a-t-elle déclaré.
L’homme de 51 ans n’est pas nouveau sur la ligne de front de la guerre technologique américano-chinoise.
En 2018, elle a été arrêtée au Canada à la demande des États-Unis pour des accusations de fraude liées à ses efforts présumés pour dissimuler des violations des sanctions américaines contre l’Iran impliquant l’affilié de Huawei, Skycom.
Elle est restée en résidence surveillée à Vancouver pendant près de trois ans tout en luttant contre l’extradition, l’affaire devenant une épine majeure dans les relations entre les trois pays.
Elle a été autorisée à retourner en Chine en septembre 2021 et en décembre 2022, le ministère américain de la Justice a abandonné toutes les charges retenues contre elle.
– Huawei sous pression –
Huawei a été ciblé à plusieurs reprises par Washington ces dernières années pour des problèmes de cybersécurité et d’espionnage.
L’administration de l’ancien président Donald Trump a effectivement interdit aux entreprises américaines de faire affaire avec l’entreprise, et son successeur Joe Biden a imposé de nouvelles sanctions, notamment une interdiction de vendre de nouveaux équipements Huawei aux États-Unis.
Washington a également mis en place des contrôles sur l’exportation de composants informatiques sophistiqués et d’équipements de fabrication de puces vers Huawei et d’autres entreprises chinoises.
Huawei affirme avoir remplacé des milliers de composants de produits interdits à l’exportation par les États-Unis par des versions locales, mais il s’appuie toujours sur des puces américaines pour bon nombre de ses smartphones 4G et gadgets grand public.
Par conséquent, l’entreprise cherche à élargir ses secteurs d’activité et à développer de nouvelles chaînes d’approvisionnement.
Meng a identifié vendredi l’activité cloud de Huawei comme un domaine de croissance clé.
Il envisage également de construire des infrastructures de télécommunications pour les fermes solaires et les fabricants de voitures sans conducteur, et d’investir massivement en Afrique et dans les économies émergentes d’Asie du Sud et du Sud-Est.
– Début ‘humble’ –
Bien qu’elle soit connue en interne comme la « princesse » de Huawei, Meng serait accessible et se déprécierait.
Selon les médias chinois, elle a commencé comme secrétaire chez Huawei et a gardé la tête basse pendant des années, à tel point que peu de gens savaient que son père était le fondateur Ren Zhengfei.
Cela a peut-être été facilité par le fait qu’elle a pris le nom de famille de sa mère dès son plus jeune âge, pour des raisons qui restent obscures.
Ren, un ancien ingénieur de l’armée, a fondé Huawei avec quelques milliers de dollars en 1987, en faisant l’un des principaux fournisseurs mondiaux de matériel pour les réseaux de télécommunications.
« C’est un PDG au travail et un père à la maison », a dit Meng, pour souligner que ce sont les compétences, et non les relations, qui ont déterminé le cheminement chez Huawei.
Huawei attribue à Meng la réorganisation de l’architecture financière et informatique de l’entreprise, à partir du début des années 2000, afin que l’entreprise puisse faire face à sa croissance mondiale rapide.
Meng elle-même a raconté qu’au départ, elle et d’autres comptables devaient relier à la main les registres financiers de l’entreprise chaque mois, selon la lecture d’un discours qu’elle a prononcé dans son ancien lycée l’année dernière.
Meng dirigera l’entreprise pendant six mois jusqu’au 30 septembre.
Huawei, qui n’est pas coté en bourse, a deux autres présidents tournants – Eric Xu et Ken Hu.
Meng a déclaré vendredi que l’avenir de l’entreprise, alors qu’elle traverse l’une de ses périodes les plus difficiles à ce jour, dépendrait de son « leadership collectif ».
« En période de pression, nous continuons – avec confiance », a-t-elle déclaré.
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