C’est une brute visqueuse de poisson avec un ensemble tordu de dents dentelées que seul un orthodontiste pourrait aimer.
Malgré son manque total de beauté, la chair blanche pure du flétan de l’Atlantique est un élément prisé sur les menus des restaurants.
Un steak de flétan de 6 oz à Halibut House à Ottawa (halibuthouse.ca) peut vous coûter entre 17 $ et 22 $, selon la commande d’accompagnement que vous choisissez.
En fait, le flétan de l’Atlantique continue d’être le stock de poisson de fond le plus précieux du Canada atlantique.
En 2019, les pêcheurs gagnaient de 5,20 $ à plus de 9 $ la livre pour leurs prises.
Les exportations de flétan frais devraient dépasser 90 millions de dollars cette année, selon un récent communiqué de presse du Atlantic Halibut Council (AHC).
Le total autorisé des captures pour la région des Maritimes (du plateau néo-écossais aux Grands Bancs) était de 5 000 tonnes métriques cette année.
C’est important, étant donné qu’en 1995, la capture autorisée n’était que de 850 tonnes métriques et que le ministère des Pêches et des Océans envisageait un arrêt complet en raison de préoccupations concernant la santé du stock.
Quelques faits sur le flétan de l’Atlantique
Nom latin: Hippoglossus hippoglossus
- Le poisson de fond le plus gros, le plus répandu et le plus commercialisé de l’océan Atlantique.
- Avoir un corps ovale et comprimé et vivre sur ou près du fond de l’océan.
- Leurs deux yeux sont du côté droit de leur corps; et aucun sur la gauche – ce qui les rend totalement aveugles sur le côté gauche.
- Ils peuvent vivre jusqu’à 50 ans
- Ils peuvent atteindre plus de 2,5 mètres de long et peser jusqu’à 300 kg, voire plus.
- Leur aire de répartition est le nord de l’Atlantique, de la côte de la Virginie au nord aussi loin que le cercle arctique.
- Ils sont abondants au large des côtes du Groenland, de Terre-Neuve-et-Labrador, du golfe du Saint-Laurent et de la Nouvelle-Écosse.
- Ils sont commercialement éteints dans les eaux américaines et se trouvent rarement au sud des Grands Bancs.
Pour y arriver, il a fallu beaucoup de patience et de collaboration entre les pêcheurs et les scientifiques, dit Shelburne, N.-É., pêcheur Gary Dedrick, qui fait partie de la flotte des moins de 45 ans.
Les progrès ne se sont pas produits du jour au lendemain, a déclaré Dedrick à SaltWire.
Les pêcheurs ont d’abord dû convaincre le MPO que le stock de flétan de l’Atlantique n’était pas en aussi mauvais état que les relevés au chalut du Ministère l’avaient indiqué.
Le problème avec les relevés annuels au chalut du MPO, a déclaré Dedrick, est que seuls des petits flétans pouvaient être capturés et que les zones étudiées n’étaient pas des zones où l’on trouvait généralement du flétan.
Ce manque de détails faussait les évaluations scientifiques, a-t-il déclaré.
Les pêcheurs savaient que le seul moyen de capturer des flétans plus gros était d’utiliser des hameçons et des lignes.
Alors, en 1998, ils ont décidé de faire leur propre travail, de prouver au ministère qu’il y avait du gros flétan dans les profondeurs.
Dedrick a déclaré que 22 petits palangriers de la Nouvelle-Écosse, à leur compte, sont allés à la pêche pour obtenir des données, capturant et enregistrant des informations sur les plus gros poissons.
Selon Dedrick, ils ont recueilli tellement de données au cours des prochaines années que le MPO n’a pas pu tout traiter.
Avec la formation du Conseil du flétan de l’Atlantique en 2004 et un certain financement gouvernemental, des étudiants universitaires ont été embauchés pour brancher les données des relevés des pêcheurs dans le système du MPO.
Et le tableau d’ensemble du flétan de l’Atlantique a commencé à devenir un peu plus clair.
Dedrick a déclaré que le MPO avait commencé à réaliser que le stock de flétan de l’Atlantique était en meilleur état qu’on ne le pensait et que, par conséquent, le total autorisé des prises augmentait avec le temps.
Les gadgets au service de la science
En plus de l’enquête à la palangre menée par les membres de l’AHC – 14 bateaux sont toujours impliqués – la recherche d’informations sur le flétan implique désormais des gadgets sympas de suivi des poissons.
L’année dernière, l’AHC et le MPO ont lancé un programme de recherche collaborative pluriannuel, avec sept projets différents, pour en savoir plus sur le stock.
La recherche est budgétisée à 4,27 millions de dollars avec le soutien financier des membres de l’AHC et de l’argent du Fonds des pêcheurs de l’Atlantique.
La collecte de données fait désormais appel à des outils de haute technologie, notamment des satellites.
Plus tôt cette année, 30 gros flétans ont été fixés avec des balises satellites lors du relevé annuel à la palangre. D’ici le printemps 2021, 20 flétans supplémentaires seront marqués.
Ces étiquettes sont programmées pour se détacher du flétan et «remonter» à la surface, a expliqué Cornelia (Nell) den Heyer, qui est la scientifique principale du MPO sur le flétan de l’Atlantique depuis 2014. Les étiquettes n’ont pas besoin d’être récupérées pour être collectées. les données car les informations sont relayées par satellite.
Elle dit que les données recueillies devraient aider les scientifiques à se renseigner sur les lieux et les saisons de frai en observant comment le flétan adulte se déplace sur le plateau néo-écossais, le chenal Laurentien et le sud des Grands Bancs tout au long de l’année.
Les scientifiques utilisent également un ensemble de récepteurs acoustiques sous-marins, placés juste au nord de la zone de protection marine «the Gully» au large de la Nouvelle-Écosse; une zone connue comme un point chaud pour le flétan juvénile.
Les récepteurs surveilleront le mouvement des flétans jeunes et vieux, qui ont été fixés avec des étiquettes émettrices acoustiques, dans et hors de la zone tout au long de l’année.
Ce projet particulier implique non seulement des scientifiques du MPO, mais des techniciens du réseau de suivi océanique (OTN) de l’Université Dalhousie et des chercheurs de l’Université Acadia.
Au printemps prochain, 150 flétans seront implantés chirurgicalement avec des étiquettes acoustiques. Chacun de ces petits appareils transmettra des «pings» uniques qui peuvent être détectés par les récepteurs acoustiques.
Les étiquettes acoustiques se transmettront pendant trois ans, aidant les scientifiques à se faire une image à long terme du mouvement du flétan.
OTN déploiera des planeurs robotiques sous-marins pour télécharger les données recueillies lorsque le flétan a nagé.
Den Heyer a déclaré que la planification du programme de recherche acoustique sur le flétan a commencé il y a quelques années et qu’ils avaient pour objectif de marquer les poissons cette année.
Cependant, la pandémie et les protocoles COVID pour les travaux en mer ont ralenti les progrès.
Le programme de recherche acoustique démarrera désormais en 2021.
Dedrick est enthousiasmé par la recherche qui s’accélère, pour ajouter aux informations que l’industrie recueille depuis plus de 20 ans.
«Au cours des cinq prochaines années, vous verrez des informations sur le flétan exploser», dit-il.
Résultats collaboratifs
Den Heyer et Dedrick affirment que la collaboration a été l’outil crucial menant à une meilleure connaissance du stock de flétan de l’Atlantique.
Dedrick admet qu’il était sceptique au départ, craignant de s’impliquer dans quelque chose qui dépendait de la coopération entre les pêcheurs et les sciences.
Mais 20 ans plus tard, il est fier de ce qu’ils ont accompli.
«Je pense que c’est un modèle (pour) d’autres pêches, y compris les mollusques et crustacés», a ajouté Dedrick, «pour examiner les pêches où les données ne sont pas bonnes ou (le MPO) ne les ont pas du tout.
La maîtrise de soi est également importante, a-t-il déclaré.
Dans le cas du flétan, a-t-il dit, il faut sept ou huit ans à un flétan juvénile pour atteindre la taille du marché.
Il a dit que c’est pourquoi le Conseil du flétan de l’Atlantique a décidé, dès le départ, qu’il fallait établir une taille minimale de 32 pouces – équivalente à un flétan de 10 livres – pour les prises autorisées.
Tout ce qui est plus petit que cela doit être publié.
«Je pense que c’était l’une des choses les plus importantes que nous ayons faites lorsque nous avons commencé», a-t-il déclaré.
Den Heyer souligne également la collaboration entre les pêcheurs et la science du MPO, ainsi que l’implication récente du milieu universitaire par le biais d’OTN, pour attirer plus d’attention
Par-dessus tout, elle félicite l’industrie pour sa persévérance et sa patience et pour avoir commencé son enquête à la palangre.
«Depuis le milieu des années 2000, nous pouvons voir d’après le relevé à la palangre que le stock a augmenté. Ces gars-là se sont engagés à participer à cette enquête, et cela a vraiment fonctionné. Et si l’industrie ne s’était pas conformée à cela, nous n’aurions pas eu cette information, et c’est une chose précieuse.
Le Conseil du flétan de l’Atlantique est une association industrielle sans but lucratif créée en 2004 dans le but principal de promouvoir la recherche scientifique sur la ressource de flétan de l’Atlantique le long du plateau néo-écossais et du sud des Grands Bancs (zones OPANO 3NOPs4VWX5Zc, voir la carte). Le Conseil est une fédération d’organisations industrielles représentant un large éventail de types d’engins et de tailles de navires. Le groupe a fait preuve de leadership dans l’industrie en faisant la promotion d’une stratégie de pêche conservatrice pour ce stock qui est devenu le stock de poisson de fond le plus précieux du Canada atlantique.
Les membres actuels comprennent un collectif d’organisations de l’industrie:
• Shelburne County Quota Group – représentant les titulaires de permis de moins de 45 pieds pour les engins fixes.
• Nova Scotia Fixed Gear 45-65 ft Association – représentant les titulaires de permis pour engins fixes exploitant des bateaux de 45 à 65 pieds
• Les membres de l’Association des engins fixes de l’Atlantique – représentant les titulaires de permis d’engins fixes dans la catégorie des navires de 65 à 100 pieds.
• Atlantic Groundfish Council – représentant les titulaires de permis d’engins mobiles (chalutiers) exploitant des navires de plus de 100 pieds de long.
• La société Labrador Fishermen’s Union Shrimp, une coopérative appartenant à des pêcheurs dont le siège social est à Mary’s Harbour, au Labrador.
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