Une bonne marque est difficile à tuer. Au cours des dernières années, l’espace des smartphones a vu une résurgence de marques de mobiles autrefois puissantes faire un retour avec divers degrés de succès. Les téléphones Nokia de HMD sont probablement le meilleur exemple et le plus réussi, mais même Palm a eu un bref moment au soleil.

Et puis il y a le cas de BlackBerry. TCL a surpris le monde mobile en ramenant la marque impatiente avec un combiné Android qui a réintégré le clavier QWERTY. Cela, en soi, n’était pas suffisant, bien sûr. Mais TCL a les atouts pour fournir du matériel de qualité, et l’a certainement fait avec le KeyOne. Je sais que j’ai été surpris la première fois que j’en ai vu un en personne dans les coulisses du CES il y a quelques années.

Au début de cette année, TCL a annoncé la fin du partenariat, notant: «Nous… regrettons de partager… qu’à compter du 31 août 2020, TCL Communication ne vendra plus d’appareils mobiles de marque BlackBerry.» D’après sa formulation, cela semblait être une fin moins qu’amiable pour l’accord. Mais TCL est déjà passé à la production d’appareils sous sa propre marque après des années de filiales et de contrats de marque.

Tout cela nous amène à l’annonce de cette semaine qu’une entreprise dont vous n’avez jamais entendu parler a appelé En avantMobilité, apporte le nom BlackBerry au matériel pour l’Amérique du Nord et l’Europe (d’autres accords de marque ont existé sur d’autres marchés). C’est une affaire étrange pour les débutants, en raison du fait que En avantMobilité est à peine un nom familier. Il est basé à Austin, au Texas, compte moins de 50 employés et a été fondé en mars de l’année dernière, peut-être avec un tel partenariat à l’esprit.

Après tout, bien qu’un accord de marque soit loin d’être une recette garantie de succès, c’est au moins un moyen de faire le premier pas. Je ne suis pas vraiment sûr d’écrire quoi que ce soit sur OnwardMobility pour TechCrunch dot com pour le moment, sans la promesse de faire revivre le nom de BlackBerry encore une fois. Alors c’est quelque chose. Le personnel de la société comprend également notamment d’anciens gens de TCL, ainsi que des personnes impliquées dans le côté logiciel BlackBerry. Un autre nom qui revient souvent est Sonim Technologies, une autre société basée à Austin qui est une filiale d’une marque du même nom basée à Shenzhen. Ils se spécialisent largement dans les appareils robustes pour les premiers intervenants.

Le PDG Peter Franklin a à la fois Microsoft et Zynga sur son CV et a produit cette vidéo YouTube assez low-fi pour expliquer la mission de l’entreprise:

OnwardMobility dit que c’est une startup autonome. Pas encore de mot sur les investissements ou les investisseurs, mais il sera certainement intéressant de savoir qui soutient cette dernière initiative pour rendre le nom BlackBerry à nouveau pertinent. Notamment, la société ne partage pas encore le rendu, mais affirme qu’elle commercialisera un appareil 5G en 2021, avec un clavier physique et l’accent mis sur la sécurité qui a longtemps été un facteur de différenciation clé pour la marque BlackBerry.

BlackBerry (la société de logiciels) semble certainement être à bord avec son nouveau partenaire ici. Le PDG John Chen avait ceci à dire à propos de l’accord:

BlackBerry est ravi OnwardMobility proposera un smartphone BlackBerry 5G avec clavier physique tirant parti de nos normes élevées de confiance et de sécurité, synonymes de notre marque. Nous sommes ravis que les clients puissent profiter de la sécurité et de la productivité mobile au niveau de l’entreprise et du gouvernement que le nouveau smartphone BlackBerry 5G offrira.

Plus ou moins ce que vous attendez sur ce front. Pour l’instant, la nouvelle est essentiellement l’entrée d’OnwardMobility sur la scène et l’annonce de son accord de licence BlackBerry. Honnêtement, je ne suis pas sûr de l’influence du nom BlackBerry en 2020 – et je ne crois pas non plus nécessairement qu’il y ait une masse critique de consommateurs qui réclament de revenir au clavier physique. OnwardMobility a donc beaucoup à prouver sur un marché mobile extrêmement encombré. Je suppose que nous verrons ce qu’il a à offrir l’année prochaine. Restez à l’écoute.