Catherine Michele savait qu’elle ne pourrait pas se permettre de vivre indéfiniment dans le parc de maisons mobiles du Collège North. Elle ne pensait tout simplement pas que cela arriverait le mois prochain.
Michele fait partie des centaines de résidents âgés de 55 ans et plus du parc de maisons mobiles à âge restreint, 1601 N. College Ave., qui ont appris le mois dernier qu’ils feraient face à une augmentation de loyer significative le 1er juillet. L’augmentation, qui s’élève à jusqu’à 19% pour certains résidents, poussera le loyer à un niveau insoutenable pour certains résidents du parc qui vivent avec des revenus fixes et ne peuvent pas se permettre de déménager leur maison à court terme ou pas du tout.
Dans un parc où de nombreux résidents ont choisi de vivre parce qu’ils ne pouvaient pas se permettre des loyers plus élevés, l’augmentation de loyer met en évidence la difficulté croissante d’étirer un chèque de paie élimé pour couvrir les dépenses croissantes à Fort Collins – en particulier pour les résidents âgés à faible revenu. Et bien que les augmentations de loyer soient normales pour le cours à Fort Collins, les résidents ont déclaré qu’ils n’étaient pas préparés à une augmentation aussi substantielle à court préavis.
« Pour les gens comme nous qui bénéficient de la sécurité sociale, ces augmentations de loyer nous laissent vraiment dans une impasse », a déclaré Michele, qui a déménagé ici l’année dernière de Colorado Springs et était préparé pour des augmentations de loyer annuelles modérées qui sont courantes dans les parcs de maisons mobiles. . « Je pensais que je pouvais me permettre de vivre ici quelques années de plus avant de devoir trouver un autre endroit dans ma gamme de prix. Maintenant, ils m’ont tiré tout droit hors de ma fourchette de prix en quelques mois, et je ne sais pas quoi faire.
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L’augmentation du loyer portera tous les lots à 640 $ par mois, 100 $ de plus que ce que paient actuellement les résidents des lots à bas prix lorsque vous tenez compte d’un changement à venir de la facturation de l’eau et des égouts. L’augmentation fait suite à une autre augmentation de loyer d’environ 25 $ l’automne dernier et à plusieurs augmentations de loyer supplémentaires depuis 2018. (Les chiffres ne sont pas exacts car le loyer des lots varie actuellement dans tout le parc.)
Le parc de 320 lots, appartenant à un groupe d’individus et d’investisseurs basés en Californie, est le plus grand des limites de la ville de Fort Collins. C’est une communauté fermée que les résidents décrivent comme sûre et calme.
Dans une série d’avis envoyés aux résidents en mai, la direction du parc a déclaré que l’augmentation est due à un examen des « revenus et dépenses de la propriété ». Le directeur du parc, Wes Barnes, a déclaré au Coloradoan que les coûts opérationnels du parc avaient augmenté, mais a refusé de partager les détails. Il a ajouté que le parc demeure l’une des options de logement les plus abordables de la communauté.
« Il est regrettable que, étant l’endroit le plus abordable de Fort Collins, nous devons essayer de justifier ou d’expliquer (une augmentation de loyer) », a-t-il déclaré.
Ceux qui n’ont pas les moyens de payer le nouveau loyer « ne pouvaient pas se le permettre il y a deux ans », a-t-il ajouté. « Il y a des gens qui vivent ici qui vont à la banque alimentaire ; ils ont de Voisin à Voisin pour les aider à payer leur loyer. … Ce n’est pas un problème de parc. C’est un problème de ville et de société.
Pour certains chasseurs d’appartements de Fort Collins, 640 $ peut sembler une bonne affaire, même si cela n’inclut pas le prix de la maison mobile. Mais les résidents craignent que les augmentations de loyer dans leur parc et d’autres n’emportent ce qui est devenu l’une des dernières options de logement abordable à Fort Collins.
Plus d’une douzaine de résidents du North College interrogés par le Coloradoan ont déclaré que le loyer actuel de leur terrain absorbe bien plus de la moitié de leurs revenus, ce qui leur laisse peu d’argent pour payer l’épicerie, les soins de santé, Internet et d’autres produits essentiels. Les ajustements du coût de la vie de la sécurité sociale ne suivent pas la hausse des coûts, ont-ils ajouté – l’ajustement cette année était de 1,3%, et les ajustements annuels de la sécurité sociale sont généralement partiellement compensés par l’augmentation des coûts de Medicare.
La résidente Polly Martinez a déclaré que sa famille vivait de ses cartes de crédit depuis que son mari a subi une greffe de rein il y a quelques mois, leur rapportant 400 $ à 500 $ de quote-part chaque mois. Ils ont déménagé ici d’un parc de maisons mobiles de la région de Denver il y a environ deux ans pour trouver un loyer inférieur.
« La seule raison pour laquelle nous avons quitté notre famille et nos amis était à cause du loyer du terrain, mais nous sommes ici depuis deux ans et il a augmenté trois fois », a-t-elle déclaré. « Étaient effrayés. Nous mettons de plus en plus sur nos cartes de crédit chaque mois, et bientôt elles seront à la limite.
Les résidents ont décrit une gamme de plans de match désespérés pour faire face à l’augmentation du loyer : Certains peuvent essayer d’emménager avec des membres de leur famille à travers le pays. D’autres prévoient de modifier le passif de leur assurance automobile ou d’augmenter leurs déplacements à la banque alimentaire de quelques fois par mois à une semaine. Ils renonceront aux réparations de leurs voitures et de leurs toits.
« S’il le faut, nous vendrons l’endroit ou je devrai retourner au travail », a déclaré Garry Claussen, 77 ans, qui a pris sa retraite pour devenir gardien à temps plein de sa femme.
Cheryl Stice, qui vit de prestations d’invalidité et utilise un fauteuil roulant, s’attend à devoir éventuellement demander une aide au logement d’urgence. Elle reportera les soins dentaires nécessaires. Mais le changement le plus pénible pour Stice ? Elle a dit qu’elle ne pourra plus faire de contributions caritatives.
« Je prends beaucoup de la communauté, en ce qui concerne le garde-manger et l’Alliance des amis pour mon chat et ainsi de suite », a-t-elle déclaré. « Cela m’a permis de me sentir mieux dans ma peau de pouvoir redonner quelque chose à la communauté, ce que je ne peux plus faire maintenant. »
Alana Johnson avait 40 $ en banque lorsqu’un journaliste du Colorado lui a parlé le 21 mai. Cela devait durer jusqu’à ce qu’elle obtienne son chèque de sécurité sociale le 3 juin. Elle a dit qu’elle était constamment inquiète du spectre de dépenses soudaines, comme des factures médicales ou une réparation automobile.
« J’y pense tout le temps », a-t-elle déclaré. « Je ne peux pas économiser d’argent parce qu’il n’y a pas d’argent à économiser. »
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Elle est à Fort Collins depuis 2000, mais elle envisage d’emménager avec sa sœur en Virginie-Occidentale si l’augmentation du loyer se déroule comme prévu.
« 40 $ ne vous permettront pas d’obtenir de l’essence pour vous rendre en Virginie-Occidentale », a-t-elle déclaré.
Parmi les résidents interrogés par le Coloradoan, personne n’a dit qu’il prévoyait de déplacer son mobil-home. Déménager une maison mobile coûte des milliers de dollars, en plus des frais de branchement aux services publics et d’autres dépenses. Les parcs n’acceptent souvent pas les unités plus anciennes et les maisons en mauvais état ne peuvent parfois pas supporter le processus de déménagement. L’autre problème – fidèle au point de Barnes sur le loyer relativement abordable au North College – est que les résidents auront du mal à trouver un parc dans la région avec un loyer de lot nettement inférieur, ont reconnu les résidents.
Tous les résidents ne sont pas préoccupés par l’augmentation des loyers. Mark Staton a emménagé dans le parc en mars avec sa femme, Susan, et a déclaré qu’ils avaient été impressionnés par la gestion du parc jusqu’à présent. Le personnel a rapidement labouré les rues après le blizzard historique de mars, est rapide et proactif en matière d’entretien des arbres et a offert son aide pour diverses tâches d’entretien des unités et des pelouses, a déclaré Staton. Il apprécie également que le câble soit inclus dans le loyer du lot.
L’augmentation de loyer augmentera le loyer de leur terrain d’environ 57 $, puisqu’ils ont emménagé dans le parc plus récemment.
« 640 $ par mois, c’est du jamais vu à Fort Collins et dans le nord du Colorado », a déclaré Staton. “C’est tout simplement incroyable que nous ayons trouvé cet endroit, et nous sommes reconnaissants de l’avoir trouvé.”
Les résidents du parc ont été en contact avec les législateurs de l’État, le conseil municipal de Fort Collins et des organisations comme le Colorado Poverty Law Center à la recherche de recours. Il n’y a aucune restriction sur le montant qu’un gestionnaire immobilier peut augmenter les loyers des terrains de maisons mobiles dans le Colorado, à condition de fournir un préavis d’au moins 60 jours et d’attendre la fin du bail.
L’ampleur de l’augmentation du North College « est vraiment en décalage avec ce que nous comprenons que le marché est en train de faire et avec ce que feraient les propriétaires de parcs qui agissent dans le meilleur intérêt des résidents », a déclaré le représentant de l’État Andrew Boesenecker de Fort Collins. . « Dans cette situation, les propriétaires du parc détiennent vraiment tout le pouvoir. Même si un résident voulait déménager sa maison dans un autre parc, il n’y a pas de sites disponibles, et c’est incroyablement coûteux de le faire.
L’Assemblée générale du Colorado a adopté plusieurs lois au cours des dernières sessions pour préserver les parcs de maisons mobiles et protéger les droits des résidents, mais « les choses allaient si mal avant cela, la législation ne va pas aussi loin que nous devons aller, « , a déclaré la représentante de l’État Cathy Kipp de Fort Collins.
Kipp a qualifié l’augmentation de loyer d’« effroyable ».
« Nous avons besoin de meilleures lois, et nous y réfléchirons dans l’intervalle », a-t-elle déclaré. La législature devrait ajourner ce mois-ci.
Les législateurs de l’État ont déclaré qu’ils s’efforçaient de mettre les résidents en contact avec des ressources pour les aider à payer leur loyer, leur nourriture, leurs services publics et leurs dépenses médicales.
« Ces types d’organisations sont destinés à aider dans des situations à court terme, et il s’agit d’une situation à long terme », a déclaré Kipp. « Et nous ne faisons que mettre de l’argent dans les poches des gens qui essaient de profiter des autres, donc ce n’est pas une bonne solution. Cela pourrait être une solution temporaire.
Jacy Marmaduke couvre la responsabilité du gouvernement pour le Coloradoan. Suivez-la sur Twitter @jacymarmaduke. Soutenez son travail et celui d’autres journalistes du Colorado en achetant un abonnement numérique dès aujourd’hui.
