Par Moira Warburton et Sarah Berman

VANCOUVER (Reuters) – L’arrestation de la directrice financière de Huawei, Meng Wanzhou, était valide, mais sa détention en cours est illégale, ont déclaré mercredi des avocats de la défense à un tribunal canadien, en léger écart par rapport à la position officielle de la Chine sur l’affaire.

Meng, 49 ans, a été arrêtée en décembre 2018 à l’aéroport international de Vancouver sur un mandat d’arrêt des États-Unis, où elle fait face à des accusations de fraude bancaire pour avoir prétendument trompé HSBC au sujet des relations commerciales de Huawei Technologies Co Ltd en Iran.

Elle maintient son innocence et se bat contre l’extradition alors qu’elle est assignée à résidence à Vancouver.

Les avocats de Huawei ont fait valoir que les actions de Meng étaient si éloignées des États-Unis que le pays n’avait aucune compétence légitime à leur égard.

Les procureurs représentant le gouvernement canadien ont soutenu devant les tribunaux que le Canada n’avait d’autre choix que d’arrêter Meng en vertu d’obligations conventionnelles envers les États-Unis, étant donné qu’il y avait un mandat d’arrestation en cours pour son arrestation.

L’avocat de la défense, Gib van Ert, a déclaré mercredi qu’il avait convenu que le Canada devait arrêter Meng, « ayant reçu ce qui était, à première vue, une demande d’extradition de bonne foi ».

Mais il a dit que sa détention continue était illégale.

« Il n’y a rien à ce sujet qui soit une détention arbitraire, mais … il est maintenant révélé être une détention illégale », a déclaré van Ert, soulignant l’allégation de la défense selon laquelle les États-Unis ont enfreint le droit international en demandant son arrestation.

La Chine a déclaré qu’elle considérait l’arrestation de Meng et l’éventuelle extradition illégale. À la suite de sa détention, la Chine a arrêté deux Canadiens pour espionnage, ce que le Canada a dit qu’il considère comme des représailles.

Le cas de Meng devrait se terminer en mai.

(Reportage de Moira Warburton et Sarah Berman à Vancouver; édité par Peter Cooney)