La prise de décision au Kremlin avait été si erratique – même avant la réinvasion de l’Ukraine le 24 février 2022 – que la proposition du président Vladimir Poutine habitant une bulle de courtisans serviles et d’informations soigneusement falsifiées semblait parfaitement plausible. Début avril 2023 a apporté encore plus de preuves à l’appui de cette hypothèse de détachement de la réalité typique des régimes autocratiques matures mais aggravée par une ambition malsaine de déterminer le cours des affaires mondiales. Gleb Karakulov, qui avait occupé le grade de capitaine au sein du Service fédéral de protection jusqu’à sa défection en octobre dernier, raconte l’histoire d’un dirigeant isolé douloureusement obsédé par sa sécurité personnelle (Centre de dossiers, Le 4 avril). Le dédain de Poutine pour Internet était connu auparavant, mais le fait qu’un dirigeant, qui a concentré une quantité extraordinaire de pouvoir sur un immense pays, n’ait jamais utilisé un smartphone ou un ordinateur portable est encore difficile à concilier avec les objectifs proclamés de numérisation et « gouvernement électronique » (Novayagazeta.euLe 4 avril).

Les accusations d’un transfuge ne valent généralement pas grand-chose, mais Poutine présidant une réunion virtuelle du Conseil de sécurité russe, avec les pseudo-dirigeants des quatre régions ukrainiennes illégalement annexées présents à la table et écrivant ses instructions sur le rétablissement de « la vie normale « , a fourni une illustration à l’ampleur de la déformation des perspectives du Kremlin (Kommersant5 avril; Graniru.org, 6 avril). La présentation des lettres de créance diplomatiques de 17 ambassadeurs étrangers à Poutine était encore plus révélatrice, notamment l’ambassadrice des États-Unis Lynne M. Tracy et l’ambassadeur de l’Union européenne Roland Galharague, qui ont dû écouter patiemment les accusations du président russe contre l’Occident en initiant la confrontation avec la Russie. (Kommersant, 5 avril). Contrairement à ses sbires (qui ont vraisemblablement traversé une longue quarantaine), les ambassadeurs ont été tenus à distance car, selon les mots de Poutine, « les restrictions sanitaires restent en vigueur » (alors qu’en fait toutes les restrictions ont été levées il y a plusieurs mois). Ainsi, ils se sont collectivement abstenus de terminer la procédure par des applaudissements polis, au grand dam de leur hôte (Médouza5 avril; Svoboda6 avril).

Le déni de réalité de Poutine était la principale raison pour laquelle l’appel du président français Emmanuel Macron au président chinois Xi Jinping pour ramener la Russie « à la raison » était voué à l’échec (Nezavissimaïa gazeta, 6 avril). Si Xi avait des attentes pour persuader Poutine de modifier sa position irréconciliable sur l’Ukraine, celles-ci se sont probablement évaporées au cours de sa récente visite d’État à Moscou, que le dirigeant chinois a écourtée le plus diplomatiquement possible (Republik.ru, 8 avril). Contrairement à Macron, qui a amené un grand groupe de chefs d’entreprise en Chine, Xi a voyagé avec un entourage modeste et a gardé confidentiels les détails de tout nouvel accord économique, de sorte qu’aucun soupçon n’émane d’éventuelles violations du régime de sanctions de l’Occident (Kommersant7 avril).

Pour Poutine, qui a récemment approuvé un nouveau concept de politique étrangère qui définit les États européens comme des « satellites » américains et s’engage à contrer leur politique « agressive », l’accueil chaleureux réservé par Xi à Macron et à la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen était un avertissement que la Russie pourrait être forcée de faire cavalier seul pour attiser la confrontation asymétrique avec un Occident nouvellement unifié (Conseil russe.ru5 avril).

Un autre avertissement était le point réitéré par Xi selon lequel la guerre en Ukraine devrait être terminée dès que possible, ce qui ne s’écarte pas du « plan de paix » douteux de la Chine mais ne cadre pas avec la stratégie de Poutine pour une longue guerre, que Macron a tenté de dénoncer comme irrationnelle (RBC, 6 avril). Le Kremlin ne peut produire aucun plan réalisable pour capturer les territoires qui sont officiellement annexés à la Fédération de Russie ou inventer une définition significative de la victoire ; ainsi, la guerre est devenue un moyen d’imposer un contrôle plus rigide sur une société russe démoralisée (Le temps de Moscou, 6 avril). L’assaut coûteux contre Bakhmut sert à prouver que le cours de la guerre est contrôlé depuis Moscou, mais même les commentateurs « patriotes » sont de plus en plus inquiets de l’offensive ukrainienne imminente (Topwar.ruLe 4 avril; Télévision à l’heure actuelle, 7 avril). La fuite de documents secrets du Pentagone confirme la minutie des préparatifs des nouvelles brigades ukrainiennes blindées pour percer les défenses russes, mais l’interprétation officielle à Moscou traite ces données comme une campagne de désinformation délibérée des États-Unis (Izvestia7 avril).

Poutine peut rester parfaitement inconscient du renversement possible du cours de la guerre alors que les hauts gradés russes continuent de lui fournir des rapports sur la revitalisation du complexe industriel de la défense, qui subit en fait une profonde dégradation, à l’instar des secteurs économiques civils ( voir GED6 avril; Novayagazeta.eu, 7 avril). Les données macroéconomiques sont soigneusement falsifiées, mais il est encore impossible de cacher le vaste déficit du budget de l’État causé par la forte baisse des revenus pétroliers d’au moins 20 %, par rapport au premier trimestre 2022 (Forbes.ru, 7 avril). La décision de l’Arabie saoudite et de plusieurs autres grands producteurs de pétrole de réduire leur production n’a eu qu’un impact limité sur les prix de référence. De plus, le pétrole russe est négocié avec une décote estimée à 34 dollars par le ministère des Finances (Kommersant, 7 avril). En vérité, le pétrole russe et gaz naturel Les industries ont été durement touchées par les sanctions occidentales et, par conséquent, de nouvelles réductions de production sont inévitables. De plus, la fermeture du marché central européen rend cruciales les instructions de Poutine sur la réorientation des flux d’exportation vers l’Est (Sever.Realii, 31 mars). Les coûts de la guerre, quant à eux, ne cessent d’augmenter, et l’appareil de répression interne en pleine expansion augmente fortement les dépenses du budget central (La cloche30 mars).

Contrairement à Xi, Poutine a apparemment perdu tout intérêt pour la croissance économique et la modernisation et laisse les questions financières principalement entre les mains de professionnels, qui sont piégés dans l’enchaînement des tâches impossibles et des reportages optimistes, nécessaires pour prouver leur loyauté. Les courtisans du Kremlin conçoivent pour Poutine un programme chargé de réunions avec des ministres et des gouverneurs régionaux, qui sont impatients de lui dire ce qu’il veut entendre et de feindre un vif intérêt pour ses ordres dénués de sens. Le président biélorusse Alyaksandr Lukashenka est un visiteur fréquent qui excelle dans la fonction de pseudo-partenaire et de causeur infatigable pour surmonter les empiétements de l’Occident traître. Néanmoins, cette bulle politique ne peut durer que tant que l’élite russe conserve des habitudes de servilité, que la société russe reste passive et démoralisée et que la guerre s’éternise dans les tranchées. Ainsi, une crevaison mineure au début d’une nouvelle offensive ukrainienne pourrait entraîner une rafale majeure.

Par la Fondation Jamestown

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