Avec la nouvelle qu’Iridium et Qualcomm unissent leurs forces pour ouvrir la connectivité par satellite pour les smartphones Android, aux côtés de l’iPhone 14 d’Apple qui offre déjà le service d’une manière incroyablement limitée et à peine digne des gros titres, il semble indéniable que la « course » pour ajouter le satellite la connectivité à votre smartphone dominera probablement l’actualité des combinés pendant au moins les deux prochaines années.

Cela étant, nous avons rencontré Richard Wharton et Jonathan Nattrass, respectivement co-fondateur et Chief Product Officer chez Groupe Bullitt, un fabricant britannique de technologie robuste qui a en fait été le premier à lancer la connectivité par satellite – et qui ne semble pas le moins du monde intimidé par les grands garçons qui se présentent à ce qui était à l’origine sa fête. Nous leur avons demandé comment ils voyaient la course se dérouler.

La ligne d’arrivée.

THQ :

La course aux smartphones par satellite est réputée avoir « commencé » maintenant que d’énormes acteurs ont pris conscience de son potentiel, mais il semble également que la course va être longue, longue à partir de maintenant. Quel est le critère ultime en ce qui vous concerne ?

RW :

Eh bien, cela a commencé dans un sens beaucoup plus large, mais nous fabriquons des appareils robustes depuis 13-14 ans, et les personnes qui ont besoin d’appareils robustes sont souvent en marge de la disponibilité du signal, nous avons donc mis en place une preuve de concept pour un satellite smartphone en 2016 et l’a montré à certaines personnes à Porton Down (emplacement du laboratoire des sciences et technologies du ministère britannique de la Défense). Ils en ont été très impressionnés, mais ce n’était pas commercialement viable à l’époque.

Plus récemment cependant, nous avons adopté une approche basée sur les normes à l’idée, et il est devenu clair qu’il y a en fait un énorme besoin pour cela. L’opportunité aux États-Unis est énorme, car aucun transporteur ne couvre plus de 70% de la masse continentale. Au Canada, c’est encore plus aigu – il y a 30 % moins de couverture. En Australie, seulement 30 % au total sur un seul opérateur. De toute évidence, au Royaume-Uni, nous avons une meilleure couverture de la masse continentale, mais nous avons toujours des problèmes topographiques.

Il y a donc absolument un besoin pour cette technologie, mais cela va bien au-delà du simple service SOS. Je veux dire, le service SOS est un peu un faux-fuyant en quelque sorte. Bien sûr, il fournit évidemment un service clé lorsque vous en avez besoin. Mais ce n’est pas à chaque fois que vous voulez envoyer un message à quelqu’un qu’il s’agit d’une urgence vitale. Parfois, vous venez de tomber en panne, pas de vous casser un membre. Et parfois, vous voulez juste faire savoir aux gens que vous allez être en retard, ou vous voulez juste trouver des gens dans certains environnements, vous savez ? Il y a donc de nombreuses raisons pour lesquelles vous voudriez envoyer un message à quelqu’un lorsque vous n’avez pas de signal autre qu’une véritable urgence.

Démocratiser la connectivité.

Pour nous, il s’agit de démocratiser cette connectivité par satellite, donc nous n’allons pas seulement la limiter aux téléphones Bullitt. Notre modèle commercial autour de cela est que nous accorderons une licence à d’autres fabricants de combinés, leur permettant d’être en mesure d’offrir des appareils connectés NTN (réseaux non terrestres) et de tirer parti du service que nous avons créé.

Et puis au-delà de ça, vous savez, les services NTN sont basés sur les SMS maintenant, mais avec la version 18, sous la 3GPP normes que nous obtenons Nouvelle radio 5Gvous bénéficierez donc d’une plus grande bande passante, ce qui permettra des services de données et de voix – et ce n’est que dans quelques années.

Donc, dans le contexte de l’environnement, vous avez ces grands jeux d’infrastructure dont on a parlé avec les systèmes Vodafone et ASD et, vous savez, AT&T avec un système ASD, Amazon Telephonic, T-Mobile avec Starlink sur SpaceX ? Eh bien, ces pièces en sont à leurs balbutiements. Ils doivent construire de nouvelles constellations de satellites, ils doivent obtenir l’approbation réglementaire pour utiliser le spectre qui n’est pas destiné à aller dans l’espace. Cela représente des milliards de dollars d’infrastructure.

Battre les grandes infrastructures au poinçon.

L’approche que nous avons adoptée, qu’Apple a adoptée et que Qualcomm a adoptée, même s’ils sont un peu en retard, c’est que nous allons tirer parti existant les constellations de satellites, le spectre existant, et nous arriverons donc à cette nouvelle capacité radio 5G avant ces grandes infrastructures.

C’est donc là que ça se passe. C’est la course au remplissage des non-spots, la connexion des centaines de millions de personnes dans les marchés émergents qui ne peuvent pas accéder à des communications fiables, la course aux prix compétitifs plutôt qu’à la technologie de ruissellement, puis la course à la nouvelle radio 5G.

Qu’il s’agisse de marchés émergents, de personnes vivant en plein air ou d’applications militaires, il ouvrira un tout nouveau chapitre dans les communications mobiles.

THQ :

Une idée dont l’heure commence à venir.

RW :

Et avec un gros élan derrière.

THQ :

C’est donc la feuille de route ? Couverture omniprésente de la masse continentale, marchés militaires potentiels, omniprésence sur les combinés et les prix, et tout droit jusqu’à la nouvelle radio 5G ?

RW :

Oui, nous le pensons. C’est comme la messagerie texte, ce que nous pouvons faire maintenant, est le médicament d’entrée pour la nouvelle radio 5G, n’est-ce pas ?

THQ :

Smartphones satellites – la drogue passerelle de la technologie d’entreprise. *Notes griffonnées pour un futur article.*

L’art du présent.

RW :

Je veux dire, heureusement pour nous, nous sommes dans une position de leader. Parce que nous avons commencé tôt, parce que nous avions un public cible plus susceptible de besoin connectivité satellite d’urgence dans leurs appareils robustes, nous avons plusieurs mois d’avance sur le peloton de chasse. Qualcomm a annoncé quelque chose pour son intégration Snapdragon, et ce que nous avons vu lors du récent salon CES, c’est qu’ils sont à un stade où nous étions il y a quelque temps. Nous avons la puce dans les appareils prêts à l’emploi, ces choses sont en fait en production. Maintenant.

Nous lancerons avec l’appareil Motorola à Mobile World Congress à Barcelone en février de cette année. Cela nous donne un avantage significatif en tant que précurseur sur le marché, et notre ambition est que d’autres équipementiers soient aidés par nous. Et nous constatons un grand intérêt de la part des opérateurs de réseau, car sur les marchés où il y a de grandes masses terrestres ou des défis topographiques, nous offrons immédiatement cette opportunité de remplissage. Ce niveau de résilience au service et cette assurance à 100% que vous pouvez vous connecter et que vous pouvez faire passer un message à quelqu’un. Et notre chipset peut être installé dans n’importe quelle gamme d’appareils en termes de prix.

THQ :

Alors que l’offre Iridium-Qualcomm est une technologie de ruissellement, commençant uniquement dans les combinés haut de gamme et les appareils phares, vous payez donc de votre poche à un taux important pour obtenir leur option satellite, au fur et à mesure qu’elle devient disponible.

RW :

Exactement. Notre solution vous permet d’avoir une connectivité par satellite, dès maintenant, en utilisant les réseaux satellites existants, dans n’importe quel niveau de combiné, pas seulement les téléphones haut de gamme qui seront en concurrence sur le marché avec l’iPhone 14.

THQ :

Ce qui, compte tenu de l’économie et du ralentissement global attendu des ventes de technologies, pourrait être important.

RW :

Droite. Et ce que nous prévoyons de faire, c’est également de fournir un SDK (kit de développement logiciel) pour l’écosystème d’applications Android. Ainsi, les plates-formes de messagerie natives pourraient utiliser une liaison satellite, nous allons donc activer ce niveau d’intégration. Il y a donc un plan bien pensé et un écosystème que nous allons développer.

Dans la partie 2 de cet article, nous approfondirons le potentiel que les smartphones connectés par satellite pourraient apporter – et la voie d’ici et maintenant à l’omniprésence transparente et généralisée de cette innovation.