SEOUL (Reuters) – L’audience finale d’un procès qui décidera si le vice-président de Samsung Electronics Co Ltd, Jay Y. Lee, retourne en prison pour corruption présumée, a commencé mercredi devant un tribunal de Séoul.

L’héritier de l’une des familles les plus puissantes de Corée du Sud a été reconnu coupable de corruption d’un associé de l’ancien président Park Geun-hye et emprisonné pendant cinq ans en 2017. Cette peine a été réduite et suspendue en appel et il n’a purgé qu’un an de prison avant d’être libéré. en 2018.

Une décision ultérieure de la Cour suprême a renvoyé l’affaire à la Haute Cour de Séoul, qui doit maintenant se prononcer sur une nouvelle peine. Une décision n’est attendue qu’au début de l’année prochaine.

Bien que ce ne soit pas le seul défi juridique auquel Lee est confronté – il est également jugé pour fraude présumée et manipulation du cours des actions – l’affaire de corruption est la plus grande menace immédiate pour sa direction de Samsung Electronics.

Lee, 52 ans, est le chef de facto de Samsung Electronics depuis que son père Lee Kun-hee a été hospitalisé en 2014. L’aîné Lee est décédé en octobre mais son rôle de président n’a pas encore été rempli.

Un retour en prison pourrait voir le jeune Lee expulsé du conseil d’administration et le mettre à l’écart des décisions majeures du géant des smartphones aux semi-conducteurs, à un moment où la famille a besoin de lever des fonds pour payer un lourd impôt sur les successions et potentiellement jongler avec des participations au capital. affiliés clés pour renforcer son contrôle.

Combien de temps de prison supplémentaire Lee purgera, le cas échéant, dépendra en partie de l’évaluation par le tribunal du travail d’un comité de conformité indépendant mis en place par Samsung plus tôt cette année.

Le comité, dirigé par un ancien juge de la Cour suprême, a été créé en janvier pour surveiller les actes répréhensibles des dirigeants et proposer des solutions.

En vertu de la loi sud-coréenne, une peine d’emprisonnement de trois ans ou moins peut être suspendue; plus que cela et la personne doit purger la peine d’interdiction d’une grâce présidentielle.