À ce jour, la plupart des éoliennes offshore ont été construites à l’aide de fondations fixes, généralement des pieux en acier enfoncés dans le fond marin avec de gros marteaux hydrauliques, souvent très gros. Le bruit généré par le battage de pieux peut être entendu à des dizaines de kilomètres de la source sous forme de commotions brèves et aiguës comme des coups de feu.
Le son se propage beaucoup plus efficacement dans l’eau que dans l’air. Les mammifères marins comme les baleines et les marsouins l’utilisent pour communiquer sur de longues distances, sentir l’environnement et localiser leurs proies. Cette dépendance au son rend les mammifères marins particulièrement vulnérable aux effets du bruit d’origine humaine, y compris la construction bruyante de parcs éoliens offshore. Le battage de pieux peut assourdir, blesser ou même tuer des mammifères marins à courte distance.
Le marsouin commun est le plus petit et Le plus commun espèces de cétacés en mer du Nord, où les pays de l’UE espèrent générer 150 GW de l’énergie éolienne en mer d’ici 2050. Comme les chauves-souris, ces parents des baleines et des dauphins émettent des clics pour écholocaliser presque continuellement. Cela les aide à trouver et à identifier des objets, y compris de la nourriture. Des répulsifs acoustiques, de petits dispositifs qui émettent des impulsions sonores, sont utilisés pour éloigner les mammifères marins des lieux de construction des parcs éoliens afin de les protéger du bruit généré par le battage des pieux. Jusqu’à récemment cependant, personne n’était sûr de l’efficacité de ces moyens de dissuasion.
Mes collègues de la Lighthouse Field Station de l’Université d’Aberdeen et de l’Unité de recherche sur les mammifères marins de l’Université de St. Andrews ont mis au point un enregistreur acoustique portable qui peut détecter les mouvements des marsouins communs. En utilisant un ensemble de ces enregistreurs lors du battage de pieux dans un parc éolien offshore dans le nord-est de l’Écosse, nous avons montré que les dissuasifs acoustiques fonctionnent – les marsouins nagent directement loin des impulsions sonores, atténuant les impacts les plus graves de la construction en mer.
Combattre le bruit par le bruit
Une gamme de les mesures ont été déployés pour minimiser les dommages causés par la construction de parcs éoliens offshore. Les dispositifs de dissuasion acoustique, qui sont mis en marche avant le début du battage des pieux, sont censés vider la mer des mammifères marins des dizaines à centaines de mètres autour du chantier, là où le bruit devrait être le plus dommageable. Celles-ci appareils électroniques ont été développés à l’origine pour être utilisés dans l’industrie aquacole afin d’éloigner les phoques des fermes piscicoles.
Malgré essais expérimentaux, il existe des preuves limitées pour montrer à quel point les dissuasifs acoustiques fonctionnent pendant la construction. Cela est dû, au moins en partie, aux difficultés de travailler dans le milieu marin, mais aussi aux défis liés à l’étude d’animaux très mobiles, relativement rares et qui vivent la majeure partie de leur vie sous l’eau et à l’abri des regards. Ces facteurs rendent très difficile l’observation de la façon dont les mammifères marins réagissent à des bruits ou à des perturbations particuliers. Heureusement, nous avons pu transformer la dépendance des marsouins communs vis-à-vis du son à notre avantage.
Les progrès récents dans surveillance acoustique passive signifiait que nous pouvions utiliser un enregistreur de sons connecté à un petit groupe de microphones sous-marins, appelés hydrophones, pour étudier les mouvements des marsouins. En mesurant de minuscules différences dans l’heure d’arrivée des clics d’écholocalisation des marsouins aux quatre hydrophones, nous avons identifié la direction à partir de laquelle ils écholocalisaient. Le faisceau d’écholocation du marsouin commun est étroit et orienté vers l’avantet donc à partir de ces découvertes, nous avons pu déterminer la direction dans laquelle ils nageaient.
Nous avons constaté que lorsque des moyens de dissuasion acoustiques étaient utilisés, les clics de marsouins communs que nous avons détectés indiquaient qu’ils s’éloignaient directement du chantier de construction. Cela prouve que les dispositifs de dissuasion acoustique peuvent rendre la construction de parcs éoliens offshore plus sûre.
Nous avons détecté des réponses parmi les marsouins communs jusqu’à 7 km du site de construction, ce qui suggère que ces dispositifs de dissuasion pourraient être presque trop performants. Un tel effet à longue distance pourrait déplacer les animaux des sites d’alimentation importants et souligne l’importance d’un équilibre entre la prévention des blessures et la minimisation des perturbations.
Notre enregistreur acoustique portable peut désormais améliorer la protection des mammifères marins en déterminant avec plus de précision comment ils réagissent aux perturbations dans un large éventail d’habitats. Cela permettra également aux chercheurs d’évaluer l’efficacité des mesures utilisées pour minimiser les perturbations lors de la construction de parcs éoliens ou d’autres activités, y compris les dispositifs de dissuasion pour les animaux et les systèmes de réduction du bruit produit par les empilements sur les chantiers de construction.
Vous n’avez pas le temps de lire sur le changement climatique autant que vous le souhaiteriez ?
Recevez plutôt un résumé hebdomadaire dans votre boîte de réception. Chaque mercredi, le rédacteur en chef de l’environnement de The Conversation écrit Imagine, un court e-mail qui approfondit un peu un seul problème climatique. Rejoignez les 10 000+ lecteurs qui se sont abonnés jusqu’à présent.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.
Isla Graham a reçu un financement de Moray Offshore Wind Farm (East) Ltd. L’organisme de financement n’a pas contribué à la collecte, à l’analyse ou à l’interprétation des données. Les objectifs, la portée et la conception expérimentale de l’étude ont été développés par les auteurs pour répondre aux conditions d’autorisation de planification de Moray Offshore Wind Farm (East) Ltd. Celles-ci ont été approuvées par l’équipe de réglementation des licences et des opérations de Marine Scotland après consultation des conseillers statutaires représentés au sein du Moray Firth Regional Advisory Group (MFRAG), un groupe de parties prenantes créé par le gouvernement écossais pour superviser le programme de surveillance.
->Google Actualités
