Une antenne montrée dans une vidéo réalisée par la startup SEMPER basée à Arlington. (Capture d’écran)

WASHINGTON: La cyber-agence du département de la sécurité intérieure a assuré aux législateurs qu’elle s’efforçait de comprendre les impacts potentiels d’un impulsion électromagnétique (EMP) sur Communications cellulaires 5G, alors que le gouvernement américain – y compris le Pentagone – se précipite pour suivre le rythme de la Chine.

« Nous sommes certainement préoccupés par une série de risques, de cause naturelle ou humaine, qui pourraient dégrader notre infrastructure critique et nos fonctions critiques nationales », a déclaré Eric Goldstein, directeur adjoint exécutif pour la cybersécurité au département. Agence de cybersécurité et de sécurité des infrastructures (CISA) a déclaré aux législateurs la semaine dernière lors d’une audition du sous-comité de la sécurité intérieure de la Chambre sur la cybersécurité, les infrastructures et l’innovation.

«Au sein de CISA, notre centre national de gestion des risques, ou NRMC, est profondément concentré sur la compréhension de la façon dont les risques EMP pourraient se manifester pour affecter nos fonctions critiques nationales, puis sur la façon dont l’infrastructure critique peut adopter des mesures en place pour réduire la probabilité que ces risques se produisent comme partie de ce travail », a-t-il ajouté.

Un EMP – une impulsion d’énergie qui crée un puissant champ électromagnétique capable de court-circuiter une large gamme d’équipements électroniques, en particulier des ordinateurs, des satellites, des radios, des récepteurs radar et même des feux de circulation civils – peut être provoqué naturellement par une éruption massive émanant de une tempête solaire, ou par la détonation délibérée d’une arme nucléaire dans l’atmosphère.

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Certains experts ont longtemps été sceptique d’une menace EMP d’origine humaine, mais les commentaires de Goldstein sont venus en réponse aux questions de la représentante Diana Harshbarger, R-Tenn., Qui s’est dite préoccupée par le fait que le gouvernement n’avançait pas assez rapidement pour explorer une technologie commerciale qui pourrait résister à un événement EMP.

« Le but est de garder nos télécommunications viables », a-t-elle déclaré. « Comment CISA évalue-t-elle l’émergence de la capacité de survie commerciale des EMP ? La deuxième partie est à quelle vitesse la CISA est-elle capable de faire évoluer la capacité de survie commerciale des EMP pour renforcer et activer le réseau national contre les EMP ? Et la troisième partie de la question est de savoir ce que la CISA doit faire pour se préparer à une réponse potentielle ? »

En particulier, Harshbarger a noté qu’elle avait récemment passé en revue des recherches publiées par une entreprise privée qui montraient que deux modèles de smartphones actuels, l’iPhone 12 d’Apple et le Galaxy S-21 Ultra 5G de Samsung, pouvaient résister à un coup de poing EMP.

Bien que Goldstein ait déclaré qu’il n’était pas familier avec cette étude particulière, il a souligné que la CISA travaillait «en étroite collaboration avec les propriétaires et les exploitants d’infrastructures qui pourraient être touchées, ainsi qu’avec les fournisseurs de solutions susceptibles de fournir une technologie qui pourrait être disponible en tant que solutions.

La recherche à laquelle Harshbarger faisait référence a été commandée par la start-up SEMPRE d’Arlington, en Virginie, spécialisée dans le durcissement aux rayonnements pour les communications cellulaires conformes aux normes militaires (connues sous le nom de MIL-SPEC). Elle a été menée par une autre société spécialisée dans le durcissement par rayonnement, Jaxon Engineering, basée à Colorado Springs, Colorado.

Robert Spalding, PDG de SEMPER, a déclaré à Breaking Defense que si certains smartphones bénéficient d’une protection inhérente, la plupart des réseaux cellulaires qu’ils utiliseraient ne le sont pas.

« L’infrastructure d’aujourd’hui n’est pas difficile ; ce n’est pas viable – du moins ce dont nous parlons ici, c’est une infrastructure commerciale », a déclaré Spaulding dans une interview le 20 mai.

« L’un des défis que vous avez aujourd’hui est que, que vous parliez de la Chine, de la Russie, de l’Iran ou de la Corée du Nord, ils voient tous l’EMP comme une capacité asymétrique dans leur capacité à poursuivre un rival ou une cible potentielle, » a-t-il précisé.

« Il y a aussi des éruptions solaires qui peuvent causer le même type de dommage à la même infrastructure. Donc, nous avons quelque chose qui s’appelle le Événement Carrington … essentiellement une éjection coronale massive s’il y a une tache solaire », a ajouté Spaulding. « Et si cette tache solaire frappe l’Amérique du Nord, elle causera les mêmes dommages qu’une arme nucléaire à haute altitude. Nous avons eu un certain nombre de quasi-accidents, mais ce n’est qu’une question de temps, avant que vous ne le sachiez, une certaine partie de la population en sera touchée.

SEMPER utilise une technologie commerciale prête à l’emploi pour construire des tours cellulaires et des réseaux de communication sur le champ de bataille, et en mars s’est vanté que le chef quatre étoiles récemment retraité de l’Air Force Global Strike Command, Timothy Ray, avait rejoint en tant que conseiller stratégique.

Ce printemps, la société a conclu un contrat de phase 2 de recherche sur l’innovation dans les petites entreprises, ou SBIR, avec le ministère de la Défense, a déclaré Spaulding, lui-même pilote de B-2 à la retraite et opérateur nucléaire de l’Air Force.

« Nous avons terminé cela, maintenant nous travaillons sur cette prochaine phase », a-t-il déclaré.

Le contrat SBIR visait à « démontrer comment vous prenez un noyau 5G, qui est vraiment le cerveau du réseau 5G, et le sécurisez contre les vulnérabilités et faites d’autres choses. Nous sommes allés au-delà de la sécurisation du noyau 5G, en ce qui concerne la façon dont nous nous assurons que ce noyau ne peut pas être violé », a expliqué Spaulding. « Nous jumelons ce noyau 5G avec d’autres logiciels pour transformer ces nœuds en un système de systèmes … et nous travaillerons avec le DoD pour être mis sous contrat. »