Des millions de recenseurs ont commencé à frapper aux portes à travers la Chine dimanche pour un effectif d’une fois par décennie de la plus grande population du monde qui pour la première fois utilisera des applications mobiles pour aider à réduire les chiffres massifs.

Environ sept millions de travailleurs communautaires et de bénévoles dirigeront l’effort de collecte de données de deux mois, visitant des maisons allant des gratte-ciel résidentiels du centre-ville de Shanghai aux villages de montagne tibétains isolés.

La Chine procède à un recensement tous les dix ans pour déterminer la croissance démographique, les mouvements et d’autres tendances, en utilisant les résultats pour répartir les ressources pour l’éducation, la santé, les transports, la main-d’œuvre, les soins aux personnes âgées et d’autres services.

Le décompte précédent en 2010 comptait 1 339 724 852 personnes, soit une augmentation de 5,83 pour cent, soit 73 899 804 personnes – ce qui équivaut à ajouter plus que la population française sur 10 ans.

Une grande partie de l’attention sur le recensement de cette année – qui devrait prendre deux ans pour être entièrement compilé – se concentrera sur la question de savoir s’il indique une augmentation de la population suite à l’assouplissement par la Chine de son ancienne «politique de l’enfant unique».

La politique a été introduite à la fin des années 1970 pour ralentir la croissance rapide de la population en raison des inquiétudes concernant trop de bouches à nourrir, mais elle a été assouplie il y a quatre ans pour autoriser deux enfants en raison des craintes concernant le vieillissement rapide de la société chinoise et la diminution de la main-d’œuvre.

Mais le changement n’a pas encore abouti à un baby-boom.

Le taux de natalité national l’année dernière a été le plus lent depuis la fondation de la Chine sous domination communiste en 1949, de nombreux Chinois choisissant aujourd’hui des familles plus petites au milieu de l’augmentation du coût de la vie.

Le gouvernement estime que le recensement de 2020 pourrait porter la population à 1,42 milliard d’habitants, soit une augmentation de 5,99%.

Un institut de recherche affilié au géant de l’immobilier Evergrande Group a publié la semaine dernière une étude indiquant que le chiffre du gouvernement était une surestimation et a recommandé que trois enfants soient autorisés.

« Si des ajustements ne sont pas faits, cela affectera sérieusement le rajeunissement national et la montée (de la Chine) en tant que grande puissance », ont déclaré les chercheurs, citant deux des objectifs déclarés du puissant président Xi Jinping.

L’étude a déclenché une discussion en ligne passionnée, beaucoup affirmant que les véritables freins à l’accouchement sont la hausse des coûts et un soutien politique insuffisant pour les familles.

«Même une politique de dix enfants est inutile tant que nous ne créons pas une société favorable à l’accouchement et à l’éducation des enfants», a déclaré un commentaire largement «apprécié» sur la plate-forme WeChat du géant chinois de l’Internet Tencent.

Les experts démographiques ont estimé qu’il faudrait 15 ans pour que la politique des deux enfants ait un effet notable, car d’autres facteurs modernes atténuent la croissance rapide, y compris les femmes chinoises de plus en plus autonomes qui retardent ou évitent l’accouchement, et la croissance démographique plus lente qui accompagne la richesse nationale croissante. .

Malgré les visites en porte-à-porte, la plupart des citoyens devraient entrer leurs informations via une application pour smartphone, ce qui ajoute aux préoccupations croissantes concernant la protection de la vie privée.

De vastes quantités d’activité économique et de paiements chinoises sont gérées via des applications numériques telles que WeChat et son rival Alipay, proposées par Ant Group, affilié à Alibaba.

De nombreux consommateurs acceptent la cession de données sur leurs habitudes d’achat, leurs voyages et d’autres informations personnelles qui en résulte comme un petit prix à payer pour les commodités numériques.

Mais d’autres s’inquiètent de plus en plus de la confidentialité et de la sécurité des données, aggravée cette année avec l’introduction par la Chine d’un système national de «codes de santé» numériques qui évaluent les citoyens sur le fait qu’ils constituent une menace potentielle de coronavirus et dont il faut prouver qu’ils pénètrent dans de nombreux lieux publics.

Le Bureau national des statistiques, qui supervise le recensement, a promis en mai que toutes les données personnelles recueillies au cours du processus resteraient strictement confidentielles et utilisées à d’autres fins que le recensement.

À la mi-octobre, le gouvernement a également dévoilé séparément un projet de loi sur la protection des données personnelles, qui prévoit des sanctions sévères pour les contrevenants.