Le groupe d’investissement KKR a accepté de consacrer des liquidités à une autre initiative européenne de fibre, cette fois en partenariat avec T-Mobile aux Pays-Bas, d’une manière détournée.

KKR et la plate-forme de gestion des investissements DTCP, soutenue par Deutsche Telekom, ont annoncé le lancement d’Open Dutch Fiber, un opérateur de réseau de gros indépendant de fibre jusqu’au domicile (FTTH)… ou du moins il le sera quand il aura déployé son infrastructure. T-Mobile Netherlands a accepté de devenir la tente d’ancrage d’Open Dutch Fibre.

Les partenaires d’investissement envisagent de dépenser 700 millions d’euros pour déployer le FTTH auprès d’un million de ménages sur cinq ans, principalement en milieu urbain. Open Dutch Fibre commencera ses opérations au cours de ce trimestre et a déjà conclu des accords de construction, a déclaré DTCP.

Comme cela a été bien documenté, l’annonce intervient à un moment où les actifs d’infrastructure, comme la fibre, trouvent de plus en plus la faveur de la communauté des investisseurs, offrant des rendements stables et souvent à long terme.

DTCP n’est pas étranger au monde des infrastructures de télécommunications, ayant été fondé il y a un peu plus de six ans sous le nom de Deutsche Telekom Capital Partners, remplaçant ainsi le fonds T-Venture VC de l’opérateur historique allemand, qui a ensuite fermé ses portes pour de nouveaux investissements. Il n’utilise plus que la version courte de son nom et se décrit comme un groupe de gestion d’investissement autonome détenu majoritairement par son équipe de direction et soutenu par Deutsche Telekom.

Et KKR devient également un nom reconnu dans le domaine de la fibre. Son investissement le plus important dans ce domaine est sans doute la participation de 37,5% qu’il a accepté de prendre dans FiberCop, l’entreprise qui abritera l’activité d’accès fixe de TIM en Italie. Cependant, il a également acquis une participation de 60% dans les opérations de fibre de Telefonica au Chili en février et est l’un des nouveaux propriétaires de MasMovil en Espagne, pour ne citer que quelques accords récents. Il a acheté une participation majoritaire dans la société britannique à large bande Hyperoptic il y a 18 mois et détenait jusqu’à l’année dernière une position majoritaire dans l’entreprise allemande de fibre Deutsche Glasfaser.

En effet, «les deux sont des acteurs importants et expérimentés dans l’industrie des infrastructures de fibre avec des moyens financiers considérables et une expérience dans la construction de réseaux de fibre à travers l’Europe», a déclaré T-Mobile Netherlands, dans un communiqué.

Les entreprises tirent également parti d’une expérience significative en matière de nomination de cadres. Open Dutch Fibre sera dirigé par Jordi Nieuwenhuis et Uwe Nickl, anciennement co-directeurs généraux de Deutsche Glasfaser; auparavant, Nieuwenhuis a cofondé Reggefiber aux Pays-Bas. Nieuwenhuis et Nickl sont surnommés co-fondateurs d’Open Dutch Fibre. Son PDG sera Michael Griffioen.

«Nous construisons une plate-forme d’infrastructure numérique avec un accès ouvert à tous les opérateurs, afin de garantir un déploiement efficace et rapide des ressources en capital, tout en évitant une surconstruction non économique», a déclaré Nieuwenhuis.

«La création d’Open Dutch Fibre est une étape importante dans l’accélération du déploiement de la fibre aux Pays-Bas et un modèle pour des solutions de financement innovantes dans l’infrastructure numérique européenne», a ajouté Vicente Vento, co-fondateur et PDG de DTCP. «Nous croyons fermement au partage de l’infrastructure numérique et établissons l’Open Dutch Fibre en tant que modèle d’accès ouvert, permettant des économies attrayantes pour les opérateurs et les meilleurs prix pour les consommateurs. Nous attendons avec impatience la collaboration avec nos partenaires. »

Le commentaire de Vento fait allusion à un modèle de tarification qui est rendu un peu plus explicite dans la propre annonce de T-Mobile Netherlands.

DTCP décrit T-Mobile comme un «challenger FMC aux Pays-Bas» et la compagnie de télécommunications elle-même s’engage à offrir à ses clients Internet à haut débit par fibre optique à bas prix… à condition que ces clients prennent également un forfait mobile illimité. Plus précisément, il propose des services fixes compris entre 1 Gbps et 10 Gbps – avec la mise en garde habituelle «là où disponible» – pour 25 € par mois, en conjonction avec un plan mobile susmentionné.

«T-Mobile est le premier fournisseur aux Pays-Bas à proposer ces vitesses à un prix très bas et conteste ainsi l’ordre établi sur le marché des tarifs nettement plus élevés», dit-il.

L’opérateur de télécommunications note qu’Open Dutch Fibre offre des «conditions très compétitives» à tous les clients de détail, et appelle les autres à reproduire un tel modèle.

«Nous tenons la promesse que nous avons faite au consommateur néerlandais au moment de la fusion avec Tele2; tout le monde aux Pays-Bas a droit à Internet à haut débit », a déclaré Søren Abildgaard, PDG de T-Mobile Netherlands.

«Nous avions déjà commencé mais nous accélérons maintenant en devenant le premier locataire d’Open Dutch Fibre qui sécurisera un accès Internet ultra-rapide à 1 million d’adresses, mais en ce qui me concerne Open Dutch Fibre ne devrait pas s’arrêter là. Si de nouveaux projets appropriés se présentent, je m’attends à ce qu’Open Dutch Fibre saute dessus pour que les chiffres puissent facilement augmenter », a déclaré Abildgaard.

Il serait peut-être plus facile de s’attendre à rencontrer deux grands groupes d’investissement qui détiennent les cordons de la bourse, plutôt que des actionnaires de télécommunications.