Le vice-président du géant de l’électronique, la 202e personne la plus riche du monde, avait purgé sept mois sur un mandat de deux ans et demi.

Jay Y Lee, le vice-président emprisonné du groupe géant Samsung, est sorti en liberté conditionnelle après avoir purgé seulement sept mois d’une peine de deux ans et demi de prison, la dernière instance de la Corée du Sud libérant des chefs d’entreprise emprisonnés pour corruption ou l’évasion fiscale pour des motifs économiques.

Lee, la 202e personne la plus riche du monde selon le magazine Forbes avec une valeur nette de 11,4 milliards de dollars, a été emprisonné en janvier pour corruption, détournement de fonds et autres infractions dans le cadre d’un scandale de corruption qui a fait tomber l’ex-président sud-coréen Park Geun-hye .

Mais les appels à sa libération anticipée de la part des politiciens et des chefs d’entreprise se sont multipliés ces derniers mois en raison de ce qu’ils ont affirmé être un éventuel vide de leadership dans le plus grand conglomérat sud-coréen.

Le ministère de la Justice a annoncé lundi qu’il avait été mis en liberté conditionnelle – parmi environ 800 libérations anticipées – citant des inquiétudes concernant l’effet de la pandémie de coronavirus sur l’économie.

Lee s’est incliné devant les journalistes qui attendaient devant un centre de détention au sud de Séoul vendredi et leur a dit : « J’ai trop inquiété la population. Je suis vraiment désolé. »

Vêtu d’un costume gris foncé, l’homme de 53 ans avait l’air plus mince que lors de sa dernière détention en janvier. Il avait passé sept mois en prison après qu’un tribunal de Séoul lui ait ordonné de retourner en prison.

«Je suis à l’écoute des préoccupations, des critiques, des inquiétudes et des attentes élevées à mon égard. Je vais travailler dur », a déclaré Lee.

Lee a été initialement reconnu coupable en 2017 et a été condamné à cinq ans de prison.

Il a nié avoir commis un acte répréhensible et la peine a ensuite été réduite et suspendue en appel, et il a été libéré après avoir purgé un an.

Cependant, la Cour suprême a ordonné un nouveau procès et la Haute Cour de Séoul l’a condamné en janvier de cette année à deux ans et demi de prison.

Il existe une longue histoire de grands magnats sud-coréens accusés de corruption, de détournement de fonds, d’évasion fiscale ou d’autres infractions.

Mais bon nombre des personnes condamnées ont par la suite vu leur peine réduite ou suspendue en appel, certains – dont feu le président de Samsung, Lee Kun-hee, qui a été condamné à deux reprises – recevant des grâces présidentielles en reconnaissance de leur « contribution à l’économie nationale ».

« Il s’agit indéniablement d’un traitement préférentiel, d’autant plus qu’un procès séparé est toujours en cours », a déclaré à l’agence de presse AFP Song Won-keun, professeur d’économie à l’Université nationale de Gyeongsang.

Dans un geste symbolique, Samsung Electronics a annoncé jeudi avoir signé ses premiers accords avec quatre syndicats d’entreprise.

Lee s’est engagé en mai 2020 à améliorer les droits du travail chez le géant de la technologie.

Malgré sa libération conditionnelle, Lee reste interdit de retourner travailler chez Samsung pendant cinq ans en vertu de la loi sur la punition aggravée de crimes économiques spécifiques, selon l’agence de presse Yonhap. Cette interdiction n’a pas été levée jusqu’à présent.

Il est également tenu de signaler à l’avance au bureau de libération conditionnelle s’il envisage de déménager ou de quitter le pays pendant plus d’un mois, entre autres.

Lee fait face à un procès séparé pour la fusion de deux filiales de Samsung et pour son utilisation illégale présumée du médicament anesthésique, le propofol, a déclaré Yonhap.