Mais tout le monde en a un », plaide mon fils comme son père et je lui dis, pour la énième fois, que non, il n’aura pas de smartphone. Pas maintenant et probablement pas avant quelques années. Malgré notre ferme résolution, il est difficile de ne pas avoir pitié de lui. Alors que la fin de l’année 6 approche, les semaines sont émaillées d’histoires de nouveaux camarades de classe dont les parents ont, comme un ami l’a récemment envoyé par SMS, « craqué ». Les groupes WhatsApp voient le jour afin que les amis qui se rendent dans différentes écoles secondaires puissent facilement rester en contact. C’est un monde d’interactions qu’il ignorera, mais, bien que cela me fasse mal de voir les troubles qu’il provoque, je me sens justifié chaque fois que je lis sur l’impact néfaste que les smartphones ont sur les enfants.

Un rapport publié plus tôt cette année, de la commissaire aux enfants, Dame Rachel de Souza, a révélé que près d’un tiers des jeunes auront visionné de la pornographie à l’âge de 11 ans. Un tel contenu, précise De Souza, ne sera pas l’équivalent d’un matériel « haut de gamme ». certains parents ont peut-être vu dans leur jeunesse et qui aujourd’hui seraient considérés comme pittoresques. Il s’agit de matériel dans lequel « les représentations de dégradation, de coercition sexuelle, d’agression et d’exploitation sont monnaie courante et ciblées de manière disproportionnée contre les adolescentes ».

Ou il y a la recherche menée l’année dernière par l’Ofcom montrant que l’intimidation est plus susceptible de se produire sur un appareil plutôt que face à face. Les intimidateurs à l’école ne sont pas nouveaux, mais leur capacité à atteindre le sanctuaire de la maison est un développement récent. Les problèmes qui découlent des interactions des élèves sur les réseaux sociaux occupent une grande partie du temps des enseignants. En février, le directeur Jon Boyes du lycée Herne Bay a déclaré aux parents qu’ils devraient régler les disputes entre élèves qui ont eu lieu en ligne. Il était « impossible pour l’école de faire la police » et la principale cause de « désaccords, de stress, d’anxiété et de traumatismes » chez les élèves, a-t-il écrit. Le responsable a exhorté les parents à essayer de limiter le temps d’écran et leur a rappelé que « la plupart des plateformes de médias sociaux ont un âge minimum de 13 ans… ce qui signifie que la plupart des élèves des années 7 et 8 ne devraient même pas utiliser les médias sociaux ».

Bien que l’achat d’un smartphone à votre enfant puisse sembler être le meilleur moyen de le protéger ou de s’assurer qu’il ne se sente pas isolé socialement, les preuves suggèrent que la technologie a des effets dangereux sur la santé mentale des enfants. L’enquête la plus récente publiée par le programme de l’OCDE pour l’évaluation internationale des étudiants (Pise), auprès des jeunes de 15 et 16 ans dans 37 pays du monde, ont montré que dans tous ces pays sauf un, près de deux fois plus d’adolescents présentaient des « niveaux élevés de solitude », la « solitude scolaire » s’avérant élevée lorsque l’accès au smartphone et l’utilisation d’Internet étaient également élevés. Ces conclusions ont été reprises dans une récente étude globale de près de 30 000 jeunes adultes, qui a établi un lien entre l’âge auquel un enfant a reçu son premier smartphone et sa santé mentale au début de l’âge adulte.

Les enfants qui ont reçu un téléphone ont ensuite connu un meilleur bien-être mental en ce qui concerne leur confiance en soi et leur capacité à établir des relations avec les autres, ont découvert les chercheurs. À l’inverse, ceux qui ont reçu un téléphone à un plus jeune âge étaient plus susceptibles d’avoir des pensées suicidaires, des sentiments d’agressivité envers les autres et le sentiment d’être détachés de la réalité. Ces tendances se sont avérées plus fortes chez les femmes que chez les hommes, mais étaient constantes dans les 41 pays étudiés dans le rapport. Les enfants équipés de smartphones dépensent, en moyenne, plus de trois heures une journée en ligne, loin du temps passé en famille et des interactions en personne. Les réseaux sociaux les obligent à « comparer et désespérer »et les met en relation avec des influenceurs toxiques tels que Andrew Tate.

Vous pourriez être enclin à rejeter tout cela comme un exercice inutile en fermant la porte de l’écurie après que le cheval s’est enfui. Pourtant, compte tenu de ce que nous savons, je ne pense pas que la défaite soit une option. Les parents devraient être disposés à accepter l’idée qu’il est possible de refuser de suivre le troupeau, au moins jusqu’à ce que leurs enfants soient assez âgés pour naviguer dans ce qu’ils trouvent sur Internet. En fait, TikTok et Snapchat exigent que les utilisateurs aient 13 ans. Il y a du pouvoir à repousser l’idée qu’un smartphone est le seul moyen de protéger un enfant ou de s’assurer qu’il a accès à des amitiés importantes. Nous pouvons, à l’instar des 45 000 Texans qui font partie du mouvement Wait Until 8th, qui permet aux parents de retarder la fourniture d’un smartphone à leurs enfants jusqu’à la 8e année (année 9), tenir la ligne jusqu’à ce qu’ils deviennent adolescents.

Mon fils n’a que 10 ans. Il est loin d’être prêt à parcourir les détritus déroutants et nocifs qu’il trouvera sans aucun doute sur Internet. Il n’a pas développé la maturité émotionnelle pour éviter habilement les déchets le long de sa route. En tant que parent, pourquoi devrais-je supposer qu’il pourrait naviguer sur le terrain de nombreux adultes lutte pour maîtriser? Comme je ne peux pas, je me contenterai de parier qu’il peut survivre avec un bon vieux « dumbphone », au moins jusqu’à ce qu’il soit plus âgé.