Le prix de l’iridium a presque triplé en décembre

Le COVID-19 perturbe gravement l’approvisionnement de l’Afrique du Sud

Métaux clés liés à l’économie de l’hydrogène vert

Londres –
Les prix de base de l’iridium ont maintenu leur élan à la hausse le 2 mars pour atteindre 4800 $ / oz pour la toute première fois et alors que le métal se rapproche de 5000 $ / oz en raison de la rareté de l’offre, de la forte demande et du passage à la technologie 5G.

Le métal du groupe du platine a été en larme au cours des trois derniers mois, ayant presque triplé depuis le 18 décembre, alors qu’il se situait à 1760 $ l’once.

Le prix de l’iridium Platts New York Dealer est passé à 4 200 $ – 4 800 $ / oz pour la période du 19 au 25 février, passant de 4 000 $ à 4 750 $ / oz la semaine précédente.

Johnson Matthey – le plus grand raffineur secondaire de PGM au monde – a déclaré que ses prix de base de l’iridium s’élevaient à 4800 $ / oz, en hausse de 9% le 23 février, tandis que le raffineur Engelhard Materials Services (BASF) d’Allemagne a déclaré que son prix s’élevait également à 4800 $. / oz, en hausse de 1% semaine sur semaine.

L’iridium est un élément critique dans plusieurs produits de niche, y compris les creusets résistants à la température utilisés pour la culture de cristaux synthétiques pour les systèmes électroniques et de télécommunications, les bougies d’allumage haute performance, les dispositifs médicaux et les électrodes revêtues d’iridium pour les systèmes de ballast nombril.

Demande forte, offre perturbée

Au cours des dernières semaines, une source du marché a déclaré à S&P Global Platts que le principal moteur de l’augmentation du prix de l’iridium était les creusets et la nécessité pour ceux-ci de cultiver les cristaux de tantalate de lithium pour la technologie 5G.

« Jusqu’à ce que la pandémie frappe, le marché de l’iridium était un marché très stable depuis de nombreuses années », a déclaré la négociante Karolina Jackiewicz de la société britannique de négoce de métaux mineurs Lipmann Walton & Co. dans une interview.

« La principale utilisation est la production de creusets pour la SAW [surface acoustic wave] filtres pour la croissance des cristaux de tantalate de lithium pour la 5G « , a-t-elle déclaré. » Cette demande sera de plus en plus importante à mesure que nous nous dirigeons vers la 5G et d’autres nouvelles technologies. « 

Du côté de l’offre, le COVID-19 a gravement perturbé l’offre sud-africaine en 2020, Jackiewicz ajoutant que ce qui a changé au cours de la période récente, c’est le côté de la demande.

« Les producteurs pensaient qu’ils étaient à l’aise avec les stocks dont ils disposaient vers la fin de l’année dernière, mais ils ont été pris de court », a déclaré Jackiewicz.

«Nous avons eu une situation où un producteur de MGP venait sur le marché afin d’acheter du matériel en raison de ses engagements car il n’avait pas assez de matériel pour remplir ces engagements.

L’iridium, le rhodium et le ruthénium sont des sous-produits de l’extraction des MGP et sont produits par un petit nombre de producteurs. Aussi connu sous le nom d’autres métaux précieux (OPM), la concentration géologique générale et l’offre sont concentrées en Afrique du Sud, le pays représentant respectivement 81%, 81% et 90% de la production minière mondiale.

Bien que l’approvisionnement primaire et le recyclage du rhodium représentent environ 30 tonnes de métal chaque année, environ 7 à 8 tonnes d’iridium sont produites chaque année, le ruthénium, y compris le recyclage, environ 35 à 40 tonnes.

Les OPM font partie de l’économie verte de l’hydrogène

Outre la technologie 5G, un certain nombre de sources du marché ont déclaré à Platts que les spéculateurs cherchaient à pénétrer le marché du ruthénium, car le métal était également lié à l’économie de l’hydrogène.

Le ruthénium est utilisé pour établir des contacts électriques et des disques durs d’ordinateur et est également utilisé comme catalyseur chimique.

La fourchette de prix du revendeur Platts New York pour le ruthénium est passée de 320 $ à 340 $ l’once pour la période du 19 au 25 février, passant de 310 $ à 340 $ l’once la semaine précédente.

« Quand on parle de l’avenir de l’iridium et du ruthénium, il y a une chance qu’ils soient tous deux utilisés dans la production d’hydrogène vert par électrolyse de l’eau », a déclaré Jackiewicz.

La majorité de l’hydrogène actuellement produit sur le marché est produite par le procédé de reformage à la vapeur du méthane grâce auquel il génère également du CO2 en tant que sous-produit, a déclaré Jackiewicz.

«Pour l’avenir, il y a beaucoup d’investissements potentiels autour de l’hydrogène, les pays du monde entier ayant leur propre plan sur la façon de devenir neutre en CO2», a-t-elle déclaré. « Cette technologie pourrait aider les pays à atteindre leur [emission] objectifs futurs. C’est pourquoi les investisseurs s’intéressent beaucoup à l’iridium et au ruthénium. « 

«La production d’hydrogène vert par électrolyse de l’eau avec de l’iridium et du ruthénium est actuellement un très petit marché», a-t-elle déclaré. « C’est quelque chose qui pourrait devenir plus important à long terme, dans les cinq à dix prochaines années. »