À la mi-novembre de l’année dernière, Huawei a vendu sa marque de téléphones Honor à un consortium d’intérêts chinois principalement basé à Shenzhen. Le 25 janvier, Reuters a rapporté que Huawei était également en pourparlers pour vendre sa série de smartphones haut de gamme P et Mate à un autre groupe d’intérêts chinois, cette fois à Shanghai.

Le jinx contre les sociétés d’infrastructure de télécommunications qui fabriquent des téléphones a de nouveau frappé.

Depuis le début de l’ère de la téléphonie mobile, il a toujours semblé logique que de grands acteurs de ce type se lancent dans la fabrication de téléphones. Ils avaient une taille, ils avaient la technologie, et surtout ils avaient des opérations internationales étendues avec de bons contacts chez les opérateurs mobiles, et donc une grande longueur d’avance dans la distribution et la vente au détail.

Jinx version One – Culture d’entreprise

À l’époque des téléphones multifonctions, les principaux acteurs européens des équipements de télécommunications Alcatel, Siemens, Ericsson et Nokia ont tous emprunté cette voie.

Tous sont maintenant hors du secteur de la fabrication de téléphones.

Au départ, le jinx semblait très lié aux cultures d’entreprise. Les fabricants de matériel de télécommunications sont des entreprises B2B qui traitent principalement avec de très grandes entreprises clientes. Ils sont loin des entreprises d’électronique grand public avec leur expertise dans la fabrication à grande échelle, dans le marketing et la publicité, et dans la distribution, ce qui est le but de la fabrication de téléphones.

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Au fil du temps, cette disparité est devenue plus évidente, donc ce n’était peut-être pas une telle surprise que l’une après l’autre, ces entreprises de téléphonie soient tombées au bord du chemin. En 2005, Alcatel a vendu ses activités de téléphones portables à son partenaire chinois TCL, et Siemens a vendu sa propre entreprise, et il y a dix ans, Ericsson s’est détaché de Sony Ericsson, laissant le téléphone à son partenaire japonais.

Jinx version deux – faux pas de l’entreprise

Nokia a réussi à ne pas tomber dans ce piège – sa division de téléphones est devenue si grande qu’elle a dominé l’entreprise. Mais cela n’a pas sauvé la société du jinx.

Le jinx a plutôt obtenu Nokia quand il n’a pas réussi à répéter sa domination de l’ère des téléphones multifonctions dans la nouvelle ère des smartphones. Le reste appartient à l’histoire car la division des téléphones de Nokia a été reprise par Microsoft en 2013 et a finalement été en grande partie fermée.

Jinx version trois – géopolitique

En Chine, le jinx ne semblait pas connu, ou peut-être s’est-il perdu dans la traduction. Huawei s’est lancé dans le secteur de la téléphonie il y a environ dix ans; il dit qu’il l’a démarré parce que les clients de son opérateur mobile l’ont demandé. Son plus petit rival chinois, ZTE, a fait la même chose.

Huawei a une culture d’entreprise très dynamique et pourrait bien avoir décidé que le jinx sous la forme d’une culture d’entreprise ne devait pas s’appliquer.

Les deux entreprises chinoises ont rapidement pris de l’ampleur et ce n’est en fait pas la culture d’entreprise qui les a fait tomber. Le jinx avait pris une nouvelle forme, il avait muté, pour utiliser un terme désormais populaire en relation avec le coronavirus.

ZTE, le plus petit joueur, a été le premier à être touché par une nouvelle menace, les sanctions américaines. ZTE n’a pas été ciblé en tant qu’agent de l’État chinois, mais parce que les autorités américaines ont déclaré avoir violé les sanctions américaines contre l’Iran. Un accord entre les États-Unis et ZTE en 2017 a vu la société chinoise payer plus d’un milliard de dollars de dommages et intérêts et accepter la supervision américaine de son conseil d’administration. Après la pause dans la production de téléphones, ZTE n’a jamais vraiment récupéré dans les smartphones, bien qu’il soit de retour dans les affaires.

Le jinx mordait encore, même s’il n’était plus terminal dans sa nouvelle forme.

Puis vint le tour de Huawei. Le gouvernement américain s’est d’abord attaqué à la plus grande société d’infrastructure 5G au monde en mai 2019, ce qui a empêché l’entreprise d’utiliser les applications Google Mobile Services sur de nouveaux modèles. Auparavant, la société était sur la bonne voie pour dépasser Samsung au sommet du marché des téléphones Android.

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Au troisième trimestre de l’année dernière, Huawei détenait 7% du marché Android mondial en dehors de la Chine, sa part en baisse de moitié par rapport à son sommet au premier trimestre 2019. Les dernières données IDC pour l’année complète devraient montrer une nouvelle baisse importante du quatrième trimestre.

Huawei a maintenant achevé la cession de sa filiale Honor, qui représentait environ un cinquième des ventes unitaires mondiales en dehors de la Chine. Il a nié les discussions rapportées par Reuters pour se départir de sa série P et Mate. Mais si cela se produisait, il anéantirait ses opérations de téléphonie sur les marchés d’exportation, ne le laissant qu’avec des téléphones bas de gamme, et ce serait un coup dur sur son marché domestique chinois, bien qu’il y ait plusieurs autres séries de modèles. Mais la logique de ce type de décision est claire: les restrictions américaines actuelles ne permettent pas à Huawei d’utiliser la technologie américaine dans des produits liés à la 5G.

Qui ensuite?

Pour profiter de la vague de rejet de Huawei en tant que fournisseur de réseaux 5G à travers le monde occidental, Samsung s’efforce de développer ses opérations d’équipement de télécommunications plus modestes afin de devenir un concurrent beaucoup plus puissant d’Ericsson et de Nokia.

Samsung est un conglomérat massif avec des opérations s’étendant sur les semi-conducteurs et les écrans, ainsi que sur une large gamme d’électronique grand public. Il n’a pas besoin de s’inquiéter de l’impact des activités d’infrastructure de télécommunications B2B sur la culture d’entreprise.

La Corée du Sud est également un allié fidèle de l’Amérique, donc pas d’inquiétude quant aux sanctions américaines non plus. Mais il pourrait aimer penser – comment le jinx pourrait-il se montrer ensuite?

Simon Baker est directeur du programme pour les téléphones mobiles et les appareils grand public chez IDC EMEA et coordinateur des prévisions mondiales d’IDC pour le marché des smartphones 5G. Il est un analyste de longue date dans le domaine de la téléphonie mobile. Veuillez le contacter au [email protected]

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