GUANGZHOU, Chine – A nouveau rapport révèle des demandes de brevet appartenant à Huawei et à un groupe de sociétés d’intelligence artificielle basées en Chine pour des systèmes capables de détecter les personnes faisant partie d’un groupe minoritaire musulman.

Les Ouïghours de souche, qui vivent principalement dans l’ouest de la Chine, ont été identifiés par les Nations Unies, États Unis, Royaume-Uni et d’autres en tant que groupe réprimé. Les autorités utiliseraient prétendument une technologie de surveillance répandue pour surveiller la population ouïghoure de la région. Le gouvernement chinois nie avoir maltraité les Ouïghours et affirme que ces camps sont des centres de formation professionnelle.

IPVM, une société de recherche basée aux États-Unis qui analyse la technologie de vidéosurveillance,a examiné les brevets en Chine liés aux systèmes qui pourraient être utilisés pour identifier les visages des Ouïghours. IPVM conjointement a publié ses recherches avec la BBC.

Un des brevets – soumis conjointement en 2018 par Huawei et l’Académie chinoise des sciences, une agence de recherche gouvernementale – indique que les algorithmes de la technologie brevetée peuvent être utilisés pour identifier les attributs d’un piéton, par exemple. Un attribut qui peut être reconnu est la «race». Les Ouïghours sont référencés comme une «race» qui peut être détectée par le système de Huawei.

Ce brevet concerne une « méthode de reconnaissance d’attributs d’objet, un dispositif, un équipement informatique et un système », selon une traduction du dépôt d’IPVM et vérifiée par CNBC.

Huawei a déclaré à CNBC qu’il «prend des mesures proactives» pour modifier sa demande de brevet.

«Nous travaillons continuellement pour garantir que les technologies nouvelles et en évolution sont développées et appliquées avec le plus grand soin et intégrité.

L’Académie chinoise des sciences n’a pas répondu à une demande de commentaire. L’ambassade de Chine à Washington a déclaré à CNBC en décembre que les politiciens américains créent de la «désinformation» sur les Ouïghours afin de «contenir le développement de la Chine».

Un rapport des Nations Unies en 2018 a décrit les inquiétudes selon lesquelles plus d’un million d’Ouïghours et d’autres minorités étaient « détenus dans des centres dits de contre-extrémisme » dans la région du Xinjiang. Deux autres millions de personnes ont été contraintes de se réfugier dans des « camps de rééducation » pour un endoctrinement politique et culturel « au Xinjiang, selon le rapport.

Beaucoup de ces camps fonctionnent en fonction Amnesty International décrit en tant que loi « hautement restrictive et discriminatoire » qui, selon la Chine, vise à lutter contre l’extrémisme.

En juin dernier, le L’ONU a de nouveau fait part de ses inquiétudes concernant « la répression collective de la population », mettant en évidence les minorités religieuses et ethniques du Xinjiang et du Tibet dans son rapport.

Un autre brevet mis en évidence par IPVM a été déposé par le géant chinois de l’IA Megvii en 2019. Il décrit un système de reconnaissance d’images qui peut aider à étiqueter les images de personnes dans une base de données.

L’une des classifications qu’il peut reconnaître est l’appartenance ethnique. Le système de Megvii peut être utilisé pour identifier et étiqueter les images des Ouïghours, indique le brevet.

Un porte-parole de Megvii a déclaré que le libellé de son brevet était « ouvert au malentendu ».

« La demande de brevet concerne la récupération de portraits et la technologie pour ré-étiqueter les images qui ont été étiquetées de manière incorrecte dans les bases de données existantes. Toutes les images et bases de données sous-jacentes sont fournies et détenues par des tiers », a déclaré un porte-parole de Megvii à CNBC via WeChat.

La société a déclaré que sa technologie « n’est pas une solution de reconnaissance faciale, ni ne représente en aucune façon une intention de développer des solutions d’identification ethnique. Megvii n’a pas développé et ne développera ni ne vendra de solutions d’étiquetage racial ou ethnique ».

Cependant, le brevet se réfère explicitement à la classification des images de personnes «selon l’ethnie Han, Ouïghoure, non Han, non Ouïghour», selon une traduction CNBC du document. Le peuple Han est la majorité ethnique en Chine.

« Megvii reconnaît que dans le passé, nous nous sommes concentrés sur notre développement commercial et manquions de contrôle approprié de notre matériel de marketing, de vente et d’exploitation. Nous prenons des mesures pour corriger la situation », a déclaré la société.

Ce n’est pas la première fois que Huawei et Megvii sont liés à une technologie qui peut prétendument être utilisée pour identifier les Ouïghours. Le mois dernier, IPVM a affirmé que les deux sociétés avaient testé un système de reconnaissance faciale qui pourrait être utilisé pour détecter les Ouïghours et envoyer des alertes aux autorités.

Huawei a déclaré à l’époque que la technologie était « simplement un test et qu’elle n’avait pas vu d’application dans le monde réel ». Megvii a déclaré à l’époque que ses « solutions ne sont pas conçues ou personnalisées pour cibler ou étiqueter des groupes ethniques ».

En 2019, le département américain du commerce a mis Megvii sur une liste noire américaine connue sous le nom de liste d’entités. Les entreprises américaines ne sont pas autorisées à exporter vers les entreprises figurant sur la liste.

Le gouvernement américain a allégué à l’époque que l’entreprise et d’autres entités ajoutées à la liste « avaient été impliquées dans des violations des droits de l’homme et des abus dans la mise en œuvre de la campagne de répression, de détention arbitraire de masse et de surveillance de haute technologie contre les Ouïghours, les Kazakhs, et d’autres membres de groupes minoritaires musulmans « dans la région chinoise du Xinjiang.

SenseTime, une autre société d’IA en Chine, a déposé un brevet en 2019 pour un système de recherche de base de données d’images qui a été décrit comme un moyen de récupérer des images dans une base de données à l’aide de certains attributs.

Le brevet décrit comment un utilisateur peut utiliser le mot «Ouïghour» comme attribut de recherche.

SenseTime a qualifié cette référence aux Ouïghours de «regrettable» et a déclaré à CNBC par courrier électronique qu’elle avait développé un code d’éthique autour de l’intelligence artificielle depuis le dépôt de la demande de brevet.

« Cette recherche particulière sur l’IA … inclut la reconnaissance faciale de toutes les ethnies sans préjugés. La référence aux Ouïghours est regrettable et est l’un des exemples de l’application destinée à illustrer les attributs que l’algorithme reconnaît », a déclaré un porte-parole à CNBC.

« Il n’a été ni conçu ni destiné de quelque manière que ce soit à discriminer, ce qui est contraire à nos valeurs. Nous mettrons à jour le brevet à la prochaine opportunité disponible. Pendant ce temps, l’application est également antérieure au Code d’éthique de l’IA, que nous avons développé plus tard en 2019. », a déclaré la société.

Indépendamment des dépôts de brevets des entreprises d’IA, IPVM a également révélé des brevets déposés par Alibaba et Baidu qui font référence à l’ethnicité.

UNE brevet première demande du géant chinois du commerce électronique Alibaba en 2016, il s’agissait d’une «méthode de génération de jeux d’images, d’un appareil et d’un module de reconnaissance d’image» qui inclut «la race, l’ethnicité» comme des «applications possibles», a confirmé CNBC.

Les Ouïghours n’étaient pas mentionnés dans le dossier.

«La discrimination raciale ou ethnique ou le profilage sous quelque forme que ce soit viole nos politiques et nos valeurs. Nous n’avons jamais voulu que notre technologie soit utilisée et nous ne l’autoriserons pas à être utilisée pour cibler des groupes ethniques spécifiques», a déclaré un porte-parole d’Alibaba à CNBC, sans répondre à la référence. à «race, ethnicité» que la société a utilisée dans le brevet.

Géant chinois de la recherche Baidu déposé un brevet en 2018 pour un système de reconnaissance d’image. L’ethnicité est l’un des attributs que son système proposé peut reconnaître.

La société n’a pas identifié les Ouïghours ou d’autres groupes ethniques spécifiques dans son brevet. Un porte-parole de Baidu a déclaré à CNBC que la référence du brevet à l’ethnicité était une tentative d’explication technique de sa technologie, et la société a établi une distinction entre ses systèmes proposés et les systèmes existants.

« Baidu n’a jamais développé ni permis à sa technologie de profiler un groupe ethnique. Notre offre de reconnaissance faciale existante n’est pas capable de détecter l’ethnicité comme un attribut », a déclaré Baidu dans un communiqué via WeChat.

« Lors du dépôt d’un brevet, les notes du document sont censées être un exemple d’explication technique, dans ce cas décrivant ce qu’est le modèle de reconnaissance d’attribut plutôt que de représenter la mise en œuvre attendue de l’invention », a déclaré Baidu.

« Nous ne permettons pas et ne permettrons pas que notre technologie soit utilisée pour identifier ou cibler des groupes ethniques spécifiques », a déclaré la société.