Le géant chinois des télécommunications Huawei pourrait chercher à faire pression sur les petites et moyennes entreprises pour les frais de licence sur son important portefeuille de brevets, alors que ses résultats financiers continuent d’être touchés par les sanctions américaines et d’autres restrictions.

Un rapport en Nikkei Asie affirme que Huawei a approché environ 30 petites et moyennes entreprises au Japon, cherchant apparemment des frais de licence pour l’utilisation de sa technologie brevetée. Cette décision est considérée comme une tentative de la société chinoise de récupérer une partie des revenus qu’elle a perdus à cause de la répression de Washington.

Nikkei déclare que les entreprises en question sont toutes impliquées dans l’industrie des télécommunications, et un fil conducteur semble être que Huawei demande des redevances aux fabricants qui utilisent des modules de communication sans fil.

La société a été l’un des pionniers du développement de la technologie sans fil 5G et détient un nombre de brevets s’y rapportant, mais détient également un certain nombre de brevets dits essentiels aux normes (SEP) relatifs à des normes communes telles que la 4G et le Wi-Fi.

Il est très inhabituel pour un grand fabricant de négocier directement avec de plus petites entreprises de cette manière, note Nikkei. En règle générale, les frais de licence pour les produits de télécommunications seront négociés entre de grands fabricants, comme un fabricant de puces qui intègre la technologie dans ses produits de silicium sans fil pour la vente aux fabricants d’appareils, par exemple.

Cependant, Huawei a été durement touché par les sanctions imposées par les États-Unis, avec ses bénéfices réduit de moitié pour le premier trimestre 2023et peut envisager tous les moyens à sa disposition pour combler le manque à gagner.

Plus tôt cette année, Washington a mis un terme à tous Licences américaines d’exportation de technologie à Huawei, le privant d’une gamme de composants clés pour smartphones de fabricants américains tels que Qualcomm. Les États-Unis ont également mené une campagne pour La technologie Huawei bloquée des réseaux de télécommunications de ses alliés en Europe et ailleurs, ce qui a eu un effet dévastateur sur ses résultats dans les pays comme le Royaume-Uni.

Cette décision pourrait avoir des implications inquiétantes si Huawei a l’intention d’étendre ce ciblage apparent des petites et moyennes entreprises à d’autres régions. Nikkei déclare que la société est censée intensifier les collectes de redevances en Asie du Sud-Est ainsi qu’au Japon.

Les États-Unis peuvent également être une cible. Plus tôt cette année, Alex Liang, associé du bureau d’AnJie Broad à Pékin, a déclaré CNBC qu’il pensait que Huawei « poussait agressivement pour la monétisation de ses brevets ». Liang a ajouté : « C’est l’un des KPI les plus importants de leur département IP, sinon le plus important. »

En 2022, Huawei a déposé un nombre record de demandes de brevet aux États-Unis – 11 000, selon les chiffres fournis par IFI Claims Patent Services.

Nous avons demandé à Huawei si les rapports étaient exacts et s’il s’agissait d’une stratégie que la société avait l’intention de poursuivre plus largement, mais elle n’a pas immédiatement répondu.

La question des brevets relatifs aux normes techniques est un domaine que la Commission européenne tient à aborder. En mai, elle a publié ses propositions sur un cadre de licence pour les SEP visant à apporter une plus grande transparence aux portefeuilles des SEP et à permettre aux parties de mieux s’entendre sur des conditions FRAND (équitables, raisonnables et non discriminatoires) pour l’octroi de licences aux SEP.

Cette législation a déjà fait l’objet de quelques critiques, en partie parce qu’elle pénaliserait les titulaires de brevets qui intentent des actions en contrefaçon en dehors de l’Europe en limitant l’accès aux tribunaux de l’UE. Cependant, cela ne protégerait pas nécessairement les entreprises de l’UE contre les demandes de redevances de Huawei, car les règles ne s’appliqueront qu’aux normes publiées après son entrée en vigueur.

Huawei n’est apparemment pas non plus la seule entreprise à espérer faire pression sur les fabricants d’appareils pour les frais de licence ; Le concepteur de puces britannique Arm chercherait à modifier son modèle commercial afin de facturer aux fabricants d’appareils des frais de licence basés sur la valeur de l’appareil final, comme Le registre signalé auparavant, afin de rapporter plus d’argent.

Ces mesures pourraient marquer le début d’une tendance inquiétante pour les titulaires de propriété intellectuelle à essayer de tirer davantage de revenus des droits de licence à tous les niveaux de la chaîne d’approvisionnement, une tendance qui se traduirait inévitablement par des prix plus élevés payés par les acheteurs. ®