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Huawei Technologies, le leader de la 5G, repousse les efforts concertés pour forger un réseau d’accès radio alternatif pour la prochaine génération de technologies sans fil.
Les entreprises technologiques occidentales fortement impliquées dans le déploiement de la 5G se sont regroupées autour d’une soi-disant «alternative à Huawei» appelée OpenRAN. L’objectif est de déployer des composants 5G définis par logiciel, tels que des émetteurs-récepteurs, qui fonctionneraient avec une gamme de matériels. Cette approche donnerait aux opérateurs de réseau une source alternative au géant chinois des équipements de télécommunications ainsi qu’à d’autres fournisseurs d’équipements 5G à service complet comme Ericsson et Nokia.
Huawei et son unité de semi-conducteurs, HiSilicon, sont la cible de contrôles rigoureux des exportations américaines conçus pour bloquer l’accès aux outils occidentaux de conception et de fabrication de puces. Cet effort fait partie des frictions commerciales croissantes entre les États-Unis et la Chine, ou ce que de nombreux observateurs qualifient de «guerre froide technologique».
Alors que les partisans d’OpenRAN vantent le cadre comme une norme émergente qui aiderait à forger un écosystème 5G, un dirigeant de Huawei a contesté la valeur immédiate du cadre soutenu par l’Occident.
Interrogé cette semaine lors d’un webinaire sur l’industrie pour savoir si OpenRAN offrirait aux opérateurs de réseau une alternative technologique, le vice-président de l’unité sans fil et cloud de Huawei a vigoureusement contesté OpenRAN en tant qu’alternative viable au géant chinois des télécommunications.
«Il y a eu beaucoup de buzz autour d’OpenRAN très récemment, et de ses avantages et valeurs futurs», a déclaré Mohamed Madkour. «OpenRAN est juste une méthode d’implémentation de station de base radio différente. Ce n’est certainement pas une norme – ce n’est pas du tout une nouvelle norme. »
La norme haut débit mobile pour les réseaux d’accès radio à travers les générations successives de technologie sans fil est appelée 3GPP, pour 3rd Projet de partenariat de génération. L’organisation faîtière développe des protocoles pour les télécommunications mobiles.
En promouvant son plate-forme haut débit mobile automatisée pour la 5G, Huawei met l’accent sur les API ouvertes et d’autres composants qui, selon Madkour, contribueront à créer un «écosystème ouvert» avec une efficacité de réseau basée sur l’IA. «Nous sommes toujours en avance sur la mise en œuvre de choses centrées sur le client», a déclaré le dirigeant de Huawei en défendant l’approche en couches de la société axée sur les éléments de réseau couvrant l’informatique sur site, le cloud et la périphérie.
Par conséquent, Madkour a affirmé, les «valeurs futures» d’OpenRAN restent floues.
« Nous savons que [OpenRAN] n’est pas mature pour le moment et ne résoudra aucun problème 5G pour le moment », a-t-il déclaré. «Avec l’architecture actuelle de la station de base héritée, nous pouvons fournir un écosystème ouvert et fournir intelligence et automatisation.»
Le débat sur une norme de réseau apparemment obscure illustre les enjeux du déploiement de la 5G. Le ministère de la Défense, qui considère la 5G comme une technologie stratégique, soutient des projets de développement, selon le Washington Post.
L’Administration nationale des télécommunications et de l’information du département du Commerce élabore actuellement une stratégie américaine pour déployer un réseau «5G sécurisé» qui exclurait les équipements Huawei. (Washington allègue que Huawei a des liens avec l’armée chinoise.)
Ces efforts ont alimenté la formation de groupes industriels comme le Coalition politique OpenRAN qui comprend les principaux opérateurs de télécommunications occidentaux, les fournisseurs de cloud, les fournisseurs d’équipements de réseau et les fabricants de puces. L’objectif du groupe est l’adoption d’OpenRAN pour «stimuler la concurrence et étendre la chaîne d’approvisionnement des technologies sans fil avancées, y compris la 5G».
Dans des commentaires récents, le groupe a préconisé «des actions politiques urgentes pour faire progresser les [radio access network technology] d’une manière qui favorise la flexibilité à court terme et l’innovation et la diversité des marchés à long terme. »
Des composants clés de la 5G émergent pour concurrencer Huawei. Analog Devices Inc. et Intel a annoncé cette semaine un partenariat sans fil 5G qui combine l’émetteur-récepteur frontal numérique d’ADI avec les FPGA Arria 10 d’Intel. Les capacités frontales RF sont considérées comme essentielles pour concurrencer Huawei et les autres principaux fournisseurs 5G.
En ce qui concerne les perspectives d’OpenRAN, les vétérans de l’industrie du sans fil ont déclaré que l’approche en était encore à sa phase formative. «Cela prend du temps pour se mettre en place, mais je pense que c’est l’une des façons dont nous résolvons comment déployer la 5G» aux États-Unis, a déclaré Michael Hogan, cadre supérieur de GlobalFoundries et vétéran de l’industrie du sans fil.
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