XiaomiLe dispositif à double caméra Mi A1 de Mi A1 sera mis en vente mardi pour 14 999 roupies (234 $) et sera le premier sous la bannière Android One. (Crédit d’image: GSMArena.com)

Google s’associe à la société chinoise Xiaomi Corp.pour relancer son programme de smartphone Android One pour l’Inde, réorganisant un effort bloqué pour présenter son logiciel mobile aux utilisateurs des marchés émergents. L’appareil à double caméra Mi A1 de Xiaomi sera mis en vente mardi au prix de 14999 roupies (234 $) et sera le premier sous la bannière Android One. Le géant de la recherche d’Alphabet Inc. a lancé le projet en Inde il y a trois ans pour mettre en circulation des téléphones abordables dotés des dernières fonctionnalités, une faiblesse persistante par rapport aux iPhones plus chers et souvent plus robustes d’Apple Inc. Mais les premiers partenaires, en particulier en Inde, ne pouvaient pas vendre suffisamment d’appareils et l’intérêt a diminué. Le partenariat indien marque une rupture avec l’approche antérieure des gadgets bon marché de Google et vise à renforcer leur présence sur le marché des smartphones à la croissance la plus rapide au monde. Le Mi A1 est un téléphone de milieu de gamme qui sera également vendu dans des pays allant de l’Indonésie et du Vietnam à la Russie et au Mexique. Xiaomi, désormais la marque n ° 2 en Inde, cherche à rajeunir la croissance et à arrêter les pertes de parts de marché en partie en partant à l’étranger. Google veut capturer plus d’utilisateurs tout en imposant finalement de l’ordre à un écosystème Android fragmenté. « Google est venu nous voir au quatrième trimestre de l’année dernière alors qu’ils cherchaient à faire évoluer leur programme Android One », a écrit le vice-président senior de Xiaomi Wang Xiang dans un e-mail. «Le Mi A1 est un tout nouveau type d’appareil.»

Le smartphone tout en aluminium est le premier smartphone de Xiaomi avec une double caméra à être lancé en Inde et est livré avec un stockage illimité gratuit de photos et de vidéos, a-t-il ajouté. Les appareils seront mieux optimisés pour l’Assistant Google. Lancé en Inde fin 2014, Android One était un projet signature du PDG Sundar Pichai, alors responsable Android de Google. Originaire du pays, il a poussé à attirer davantage de personnes sur les marchés émergents en ligne et donc sur les services paniers de Google. Il a également préconisé des correctifs à la fragmentation d’Android, où la plupart des téléphones dotés du logiciel de Google exécutent des versions plus anciennes et moins sécurisées. Android One – conçu comme un moyen de vendre des appareils abordables avec des logiciels à jour en collaborant avec des fournisseurs de matériel – visait à l’aider à atteindre ces deux objectifs.

Au départ, Google a déclaré qu’il définissait des points de référence de fabrication afin que ses partenaires puissent vendre des appareils pour près de 100 $. Les trois plus grands fabricants de phonèmes de l’Inde – Micromax, Spice et Karbonn – ont sorti un tas de modèles à un prix proche de ce niveau, mais les chiffres de vente étaient décevants. Puis vint une accalmie dans les lancements alors que le programme semblait défaillir au Moyen-Orient, en Afrique et dans certaines parties de l’Asie du Sud-Est également. Le nouveau téléphone de Xiaomi est destiné au marché intermédiaire, atteignant moins d’acheteurs indiens, mais évitant le bas de gamme intensément disputé, où l’affiliation à la marque compte moins et les marges sont minces. C’est SoftBank Group Corp. qui a convaincu Google de s’éloigner des gadgets bon marché, a déclaré le vice-président d’Android Jamie Rosenberg.

Au cours de la dernière année, la société japonaise a annoncé qu’elle proposerait des téléphones fonctionnant avec les spécifications Android One pour entre 200 et 500 dollars chacun dans ses propres magasins. Dans le cadre du modèle Android One ré-outillé, Google abandonne certaines spécifications qui ont poussé les fabricants à produire des téléphones moins chers. La version 2.0 est moins «universelle», a déclaré Rosenberg. L’objectif reste le même: obtenir les derniers services Google entre plus de mains. Contrairement à Apple, qui maintient un contrôle strict de l’environnement iPhone, Google s’appuie sur un réseau de partenaires opérateurs et matériels. Beaucoup exécutent des logiciels obsolètes avec des mises à jour de sécurité moins fréquentes. Moins de 14% des téléphones Android utilisent la dernière version du système d’exploitation.

En outre, d’autres partenaires ont exécuté leur propre logiciel en plus des services requis tels que le magasin d’applications, Gmail et les cartes numériques. En Chine, Xiaomi a construit une suite de logiciels «  Mi  » qui a été personnalisée, ou skinnée, sur Android. Le Mi A1 sera également livré avec une suite d’appareils photo, de médias sociaux, de commerce électronique et d’autres applications de Xiaomi. Xiaomi ne partagerait pas ses objectifs de vente, mais a déclaré que l’appareil serait vendu en ligne et hors ligne, via Mi.com, les magasins Mi Home ainsi que par l’intermédiaire de partenaires de commerce électronique et de détaillants physiques. Rosenberg a déclaré qu’Android One attirerait plus de partenaires et de marchés d’appareils au fil du temps, quel que soit le prix, mais a refusé de les nommer. « Le point de vente a vraiment été cette expérience Android propre avec la promesse de mises à jour », a déclaré Rosenberg. «C’est indépendant du prix.»