General Motors a annoncé son intention de fabriquer des groupes électrogènes mobiles utilisant ses piles à combustible à hydrogène de marque Hydrotec.

L’objectif est de remplacer les générateurs à essence et diesel polluants par des générateurs à hydrogène zéro émission. L’hydrogène est l’élément le plus abondant dans l’univers, donc son attrait pour une industrie qui essaie de s’éloigner des moteurs à combustion interne sales est évident. Certains constructeurs automobiles développent des voitures à hydrogène comme une alternative possible aux véhicules électriques qui utilisent des batteries lithium-ion. Avec l’annonce d’aujourd’hui, GM établit une position qui va au-delà de la voiture et de la production d’électricité.

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Les piles à combustible à hydrogène – qui utilisent de l’hydrogène comprimé comme carburant et ne libèrent que de la vapeur d’eau – sont en développement depuis des décennies. GM a condensé son système Hydrotec en un « cube de puissance » englobant 300 piles à hydrogène individuelles. Les cubes peuvent ensuite être déployés dans une variété d’applications, y compris les générateurs mobiles et les chargeurs de VE temporaires.

Les générateurs à hydrogène ne seront vendus qu’aux clients commerciaux et militaires pour commencer, mais le constructeur automobile a déclaré qu’il prévoyait de proposer des versions à usage résidentiel à l’avenir. GM a déclaré que l’application idéale serait dans une salle de concert en plein air, grâce au profil de bruit beaucoup plus faible du générateur d’hydrogène par rapport aux sources d’énergie à essence. Un autre cas d’utilisation impliquerait des chargeurs de véhicules électriques temporaires installés à des endroits où la demande de recharge n’a pas encore abouti à une station de recharge permanente.

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« Les groupes électrogènes Hydrotec peuvent être rapidement déployés pour les secours en cas de catastrophe », a déclaré Charlie Freese, directeur exécutif de la division Hydrotec de GM, lors d’un appel avec des journalistes, « ou ils peuvent fournir une sauvegarde pour le réseau électrique dans les zones qui connaissent des pannes d’électricité. »

GM prévoit d’offrir ces générateurs en plusieurs tailles pour une variété d’utilisations. Chaque unité produira une puissance allant de 60 kW à 600 kW, selon la taille et le cas d’utilisation. Ils utiliseront également un nombre différent de cubes de puissance Hydrotec. Le générateur d’énergie mobile de la société, par exemple, repose sur un cube d’alimentation, tandis que les chargeurs rapides Empower utiliseront huit cubes.

L’un des plus grands défis, cependant, est le manque d’infrastructures de recharge et de ravitaillement en hydrogène. Bien que la technologie soit en développement depuis des décennies, il n’y a qu’un peu plus de deux douzaines de stations-service en Californie, principalement regroupés autour de Los Angeles et de la Bay Area. La côte Est essaie de participer à l’action. UNE quelques stations sont opérationnels, et d’autres sont en préparation à New York, New Jersey, Massachusetts, Connecticut et Rhode Island.

La teneur en énergie de l’hydrogène en volume est faible, ce qui rend le stockage de l’hydrogène difficile car il nécessite des pressions élevées, des températures basses ou des processus chimiques pour être stocké de manière compacte. Il est important de surmonter ce défi pour les véhicules légers, car ils ont souvent une taille et une capacité de poids limitées pour le stockage du carburant.

Cependant, Freese a déclaré qu’il était convaincu que l’infrastructure s’améliorerait à mesure que la demande d’hydrogène augmenterait. « L’infrastructure de l’hydrogène est quelque chose qui est en train de se construire », a-t-il déclaré. « Il y a beaucoup d’investissements là-bas. »

En plus de produire de l’hydrogène pour la production d’électricité mobile, GM travaille également à appliquer la technologie au camionnage, au transport ferroviaire et même à l’aérospatiale. Le constructeur automobile est travailler avec la société de camionnage Navistar et OneH2, une entreprise de piles à combustible à hydrogène basée en Caroline du Nord, pour mettre plus de camions long-courriers à hydrogène sur la route. Il a également conclu un accord avec Liebherr-Aerospace pour développer un système de démonstration de génération d’énergie par pile à combustible à hydrogène pour les avions. Et il travaille sur les systèmes de pile à combustible pour les locomotives Wabtec.