Alors que la Chine est peut-être le plus grand producteur d’articles scientifiques et a probablement dépassé les États-Unis en termes d’investissements globaux en R&D, elle continue d’être à la traîne des États-Unis dans les technologies clés telles que les semi-conducteurs. Les puces à semi-conducteurs sont une vulnérabilité majeure pour l’industrie chinoise de l’électronique et des télécommunications, étant donné que seulement 16 % des puces utilisées sont fabriquées à la maison. La pénurie mondiale de semi-conducteurs qui a commencé en 2020 à la suite de perturbations de l’approvisionnement liées à la pandémie, associées à un stockage antérieur par des sociétés comme Huawei, n’a fait que souligner davantage cette faiblesse. Afin de réduire cette lacune évidente, Pékin a annoncé un objectif de répondre à 70 % de ses besoins en puces à semi-conducteurs provenant de sources nationales dans le cadre de « Made in China 2025 ». C’est cependant plus facile à dire qu’à faire car même les processus de fabrication avancés nécessaires pour produire des puces fiables et modernes sont soumis au contrôle américain. De Synopsys, Inc. et Cadence Design Systems, Inc., qui dominent le marché des logiciels utilisés pour concevoir des semi-conducteurs, à des sociétés telles que Lam Research Corp. et Applied Materials, qui fabriquent des équipements de fabrication de puces, l’empreinte américaine est littéralement de bout en bout. terminer dans l’espace des semi-conducteurs.

Et puis il y a le poids géopolitique de l’Amérique. En novembre 2019, un fabricant néerlandais de machines de lithographie aux ultraviolets extrêmes (EUV) a suspendu ses livraisons au plus grand fabricant chinois de puces informatiques sous contrat, Semiconductor Manufacturing International Corp. (SMIC), en attendant le renouvellement ou l’extension d’une licence pour le même par le gouvernement néerlandais. Bien que les Pays-Bas l’aient nié, il était bien entendu que la pression américaine l’avait emporté. En octobre 2020, Washington a intensifié la pression sur le SMIC en restreignant son accès aux accessoires et aux matières premières en rendant obligatoire la licence pour toute entreprise américaine cherchant à lui fournir ces articles.

Même de nombreuses puces haut de gamme actuellement fabriquées dans les fonderies chinoises sont soumises à des sanctions américaines, comme l’a découvert la société de semi-conducteurs sans usine HiSilicon, propriété de Huawei, en mai 2019. HiSilicon, présenté comme la réponse de Huawei aux sanctions américaines, conçoit des systèmes sur puces (SoC) qui ont un processeur à leur cœur développé par ARM, une société basée au Royaume-Uni. Maintenant, après la liste des entités de Huawei, ARM a dû suspendre les liens avec HiSilicon car ses conceptions propriétaires contenaient des intrants américains. La société a demandé aux employés de suspendre « tous les contrats actifs, les droits d’assistance et tout engagement en attente » avec Huawei et ses filiales pour se conformer aux restrictions américaines, et une note de service de la société a reconnu que ses conceptions contenaient une « technologie d’origine américaine ».

Plus tôt, en octobre 2018, une usine de 5,65 milliards de dollars de la société chinoise Fujian Jinhua Integrated Circuit Co. Ltd pour construire des puces de mémoire à accès aléatoire dynamique a été essentiellement ruinée lorsque ses partenaires occidentaux ont suspendu leur collaboration en raison de la pression américaine, avant même que l’usine n’ait commencé la production. Ainsi, même si la Chine a peut-être fait de grands progrès ces dernières années dans le développement de technologies et d’équipements clés pour les communications 5G, et produit des entreprises de services technologiques capables d’innover à l’échelle mondiale, il n’en demeure pas moins que les États-Unis ont une longueur d’avance lorsqu’ils vient aux technologies de base et aux sous-systèmes qui sous-tendent ce succès. Même dans le cas d’un domaine tel que l’apprentissage automatique, les entreprises chinoises continuent de dépendre de plates-formes open source construites par Google et Microsoft. En général, les États-Unis sont en avance sur la Chine en termes de développement de la théorie de l’IA, qui sous-tend toutes les applications basées sur l’IA.

L’influence des États-Unis sur la chaîne d’approvisionnement des articles de haute technologie était si grande que le rival beaucoup plus petit de Huawei, ZTE, a été mis à genoux lorsqu’il a été inscrit sur la liste des entités et a dû se plier aux conditions imposées par Washington, qui incluaient la toux. une amende de 1 milliard de dollars pour violation des sanctions américaines contre l’Iran et la Corée du Nord. Huawei, cependant, a mieux résisté à la liste des entités de mai 2019 que ZTE. Au cours des six mois qui ont suivi la mise sur liste noire, l’activité de smartphones de Huawei a enregistré une croissance d’environ 24 %, la société affirmant également avoir signé 65 contrats commerciaux pour construire des réseaux 5G, dont environ la moitié dans des pays européens. Le responsable de l’activité 5G de Huawei a déclaré en novembre 2019 : « La liste des entités n’a eu aucun impact sur l’équipement 5G de Huawei. » Et : « Les performances et les spécifications des produits avec nos propres composants n’en seront que meilleures.

Apparemment, Huawei avait suffisamment diversifié sa base de fournisseurs pour avoir réussi à fournir 3 00 000 stations de base 5G depuis sa mise sur liste noire, ce qui représente environ 75 % de ces unités fournies au cours de l’année 2019. Huawei a également présenté le « Mate 30 ». smartphone en novembre 2019, complètement « désaméricanisé » en ce qui concerne ses composants matériels. Ces développements semblaient correspondre aux commentaires du fondateur et PDG de Huawei, Ren Zhengfei, au lendemain de la liste noire de mai 2019, lorsqu’il a déclaré : « Les États-Unis nous aident énormément en nous donnant ces difficultés. Sous la pression extérieure, nous sommes devenus plus unis que jamais. Si nous ne sommes pas autorisés à utiliser des composants américains, nous sommes très confiants dans notre capacité à utiliser des composants fabriqués en Chine et dans d’autres pays.

En effet, les Chinois semblent utiliser la guerre commerciale pour se galvaniser afin de poursuivre les objectifs Made in China 2025 de manière plus agressive. L’autosuffisance est naturellement devenue un thème populaire, même le fondateur d’Alibaba, Jack Ma, déclarant en 2018 : « Si nous ne maîtrisons pas les technologies de base, nous construirons des toits sur les murs des autres et planterons des légumes dans les jardins des autres ».

Bien que la volonté d’atteindre l’indépendance technologique soit un objectif admirable, la réalité est que le remplacement des importations américaines haut de gamme sera une proposition plutôt longue et coûteuse, car la Chine devra réinventer la roue dans de nombreux cas.

Extrait avec l’autorisation de Hachette India de Négocier la nouvelle normalité : comment l’Inde doit se développer dans un monde en proie à la pandémie par Saurav Jha

Négocier la nouvelle normalité
Par Saurav Jha
Hachette
p. 424, Rs 699

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