WASHINGTON, 21 juillet (Reuters) – L’administration Biden enquête sur le fabricant chinois d’équipements de télécommunications Huawei, craignant que les tours cellulaires américaines équipées de son équipement ne puissent capturer des informations sensibles provenant de bases militaires et de silos de missiles que l’entreprise pourrait ensuite transmettre à la Chine, deux personnes familières avec la matière dit.

Les autorités craignent que Huawei (HWT.UL) puisse obtenir des données sensibles sur les exercices militaires et l’état de préparation des bases et du personnel via l’équipement, a déclaré l’une des personnes, demandant l’anonymat car l’enquête est confidentielle et implique la sécurité nationale.

L’enquête précédemment non signalée a été ouverte par le département du Commerce peu de temps après l’entrée en fonction de Joe Biden au début de l’année dernière, ont indiqué les sources, à la suite de la mise en œuvre de règles pour étoffer un décret exécutif de mai 2019 qui a donné à l’agence le pouvoir d’enquête.

L’agence a assigné Huawei en avril 2021 pour connaître la politique de l’entreprise en matière de partage de données avec des parties étrangères que son équipement pourrait capturer à partir de téléphones portables, y compris des messages et des données de géolocalisation, selon le document de 10 pages consulté par Reuters.

Le département du Commerce a déclaré qu’il ne pouvait pas « confirmer ou infirmer les enquêtes en cours ». Il a ajouté que « la protection de la sûreté et de la sécurité des personnes américaines contre la collecte d’informations malveillantes est essentielle pour protéger notre économie et notre sécurité nationale ».

Huawei n’a pas répondu à une demande de commentaire. La société a fermement nié les allégations du gouvernement américain selon lesquelles elle pourrait espionner des clients américains et constituer une menace pour la sécurité nationale.

L’ambassade de Chine à Washington n’a pas répondu aux allégations spécifiques. Dans un communiqué envoyé par e-mail, il a déclaré: « Le gouvernement américain abuse du concept de sécurité nationale et de pouvoir de l’État pour tout mettre en œuvre pour réprimer Huawei et d’autres sociétés de télécommunications chinoises sans fournir aucune preuve solide qu’ils constituent une menace pour la sécurité des États-Unis et d’autres pays. . »

Reuters n’a pas pu déterminer quelles mesures l’agence pourrait prendre contre Huawei.

Huit responsables actuels et anciens du gouvernement américain ont déclaré que l’enquête reflétait des préoccupations persistantes en matière de sécurité nationale concernant l’entreprise, qui a déjà été frappée par une multitude de restrictions américaines ces dernières années.

Pour une chronologie des restrictions commerciales imposées par le gouvernement américain à Huawei, veuillez cliquer sur https://graphics.reuters.com/USA-CHINA/HUAWEI-TIMELINE/zgvomxwlgvd/

Si le département du Commerce détermine que Huawei représente une menace pour la sécurité nationale, cela pourrait aller au-delà des restrictions existantes imposées par la Federal Communications Commission (FCC), le régulateur américain des télécommunications.

En utilisant de nouveaux pouvoirs étendus créés par l’administration Trump, l’agence pourrait interdire toutes les transactions américaines avec Huawei, exigeant que les opérateurs de télécommunications américains qui comptent toujours sur son équipement le retirent rapidement, sous peine d’amendes ou d’autres sanctions, un certain nombre d’avocats, d’universitaires et d’anciens fonctionnaires. interrogé par Reuters a déclaré.

La FCC a refusé de commenter.

GUERRE TECHNOLOGIQUE AMÉRICAIN-CHINE

Huawei est depuis longtemps harcelé par les allégations du gouvernement américain selon lesquelles il pourrait espionner des clients américains, bien que les autorités de Washington aient rendu publiques peu de preuves. L’entreprise nie les allégations.

« Si des entreprises chinoises comme Huawei ont un accès illimité à notre infrastructure de télécommunications, elles pourraient collecter toutes vos informations qui traversent leurs appareils ou leurs réseaux », a averti le directeur du FBI Christopher Wray dans un discours en 2020. « Pire encore : elles n’auraient pas d’autre choix que de le remettre au gouvernement chinois, si on le lui demande. »

Reuters n’a pas pu déterminer si l’équipement de Huawei est capable de collecter ce type d’informations sensibles et de les fournir à la Chine.

« Si vous pouvez coller un récepteur sur une tour (de téléphonie mobile), vous pouvez collecter des signaux et cela signifie que vous pouvez obtenir des renseignements. Aucune agence de renseignement ne laisserait passer une telle opportunité », a déclaré Jim Lewis, expert en technologie et en cybersécurité au Center for Strategic and International Studies (CSIS), un groupe de réflexion basé à Washington DC.

L’une des mesures prises pour faire face à la menace perçue était une loi de 2019 et les règles connexes interdisant aux entreprises américaines d’utiliser des subventions fédérales pour acheter des équipements de télécommunications à Huawei. Il a également chargé la FCC d’obliger les transporteurs américains qui reçoivent des subventions fédérales à purger leurs réseaux d’équipements Huawei, en échange d’un remboursement.

Mais le soi-disant délai de « déchirure et remplacement » pour retirer et détruire complètement l’équipement Huawei n’entrera pas en vigueur avant la mi-2023 au plus tôt, avec des opportunités supplémentaires pour les entreprises de demander des extensions. Et les remboursements n’atteindront que 40% du total demandé pour l’instant.

TOURS PRÈS DES SILOS DE MISSILE

Selon les deux sources et un commissaire de la FCC, les tours cellulaires équipées d’équipements Huawei proches de sites militaires et de renseignement sensibles sont devenues une préoccupation particulière pour les autorités américaines.

Brendan Carr, l’un des cinq commissaires de la FCC, a déclaré que les tours de téléphonie cellulaire autour de la base aérienne de Malmstrom dans le Montana – l’une des trois qui surveillent les champs de missiles aux États-Unis – fonctionnaient avec la technologie Huawei.

Dans une interview cette semaine, il a déclaré à Reuters qu’il y avait un risque que les données des smartphones obtenues par Huawei révèlent les mouvements de troupes à proximité des sites : « Il y a une réelle inquiétude quant au fait qu’une partie de cette technologie pourrait être utilisée comme système d’alerte précoce s’il se produisait être, à Dieu ne plaise, une frappe de missile ICBM. »

Reuters n’a pas été en mesure de déterminer l’emplacement exact ou la portée des équipements Huawei opérant à proximité des installations militaires. Les personnes interrogées par Reuters ont signalé au moins deux autres cas probables dans le Nebraska et le Wyoming.

Crystal Rhoades, commissaire au régulateur des télécommunications du Nebraska, a signalé aux médias le risque posé par la proximité des tours cellulaires appartenant à Viaero avec les silos de missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) dans la partie ouest de l’État.

Les ICBM transportent des ogives nucléaires vers des cibles situées à des milliers de kilomètres et sont stockés dans des silos souterrains à proximité de bases militaires. Les tours cellulaires du Nebraska se trouvent à proximité d’un champ de missiles supervisé par la base aérienne FE Warren dans le Wyoming voisin.

Viaero fournit des services de téléphonie mobile et de large bande sans fil à environ 110 000 clients dans la région. Il a déclaré dans un dossier de 2018 à la FCC s’opposant aux efforts de la commission pour freiner l’expansion de Huawei qu’environ 80% de son équipement était fabriqué par la société chinoise.

Cet équipement pourrait potentiellement permettre à Huawei de glaner des informations sensibles sur les sites, a déclaré Rhoades à Reuters en juin.

« Un État ennemi pourrait potentiellement voir quand les choses sont en ligne, quand les choses sont hors ligne, le niveau de sécurité, combien de personnes sont en service dans un bâtiment donné où se trouvent des armes vraiment dangereuses et sophistiquées », a déclaré Rhoades.

Rhoades a déclaré en juillet qu’elle n’avait pas été informée des efforts de suppression et de remplacement de Viaero depuis plus de deux ans, malgré la demande d’informations mises à jour de la société ces dernières semaines.

Au moment du dernier contact, la société a déclaré qu’elle ne commencerait pas les efforts de retrait tant que l’argent de la FCC ne serait pas disponible.

La FCC a informé lundi les entreprises du montant de leurs demandes de financement qu’elle peut rembourser.

Viaero n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires. Huawei a également refusé de commenter.

Dans le Wyoming, John Woody, alors PDG du transporteur rural Union Wireless, a déclaré dans une interview accordée à Reuters en 2018 que la zone de couverture de la société comprenait des silos ICBM près de la base aérienne FE Warren et que son équipement comprenait des commutateurs, des routeurs et des sites cellulaires Huawei.

Le mois dernier, Eric Woody, fils de John et PDG par intérim, a déclaré que « pratiquement tout l’équipement Huawei acheté par Union reste dans notre réseau ». Il a refusé de dire si les tours proches des sites militaires sensibles contiennent des équipements Huawei.

La base aérienne de FE Warren a renvoyé ses commentaires sur l’équipement Huawei au Pentagone. Le Commandement stratégique des États-Unis, qui est responsable des opérations nucléaires, a déclaré dans un communiqué à Reuters : « Nous restons constamment au courant des activités à proximité de nos installations et de nos sites ». Il a noté que « toute préoccupation concerne l’ensemble du gouvernement », mais a refusé de fournir plus de détails sur la nature de ces préoccupations.

NOUVEAUX POUVOIRS CONTRE LES ADVERSAIRES ÉTRANGERS

Rick Sofield, un ancien responsable du DOJ au sein de la division de la sécurité nationale qui a examiné les transactions de télécommunications, a déclaré que l’enquête du département du Commerce pourrait donner un mordant supplémentaire à la répression de la FCC, mais qu’il n’y avait rien de nouveau à cibler Huawei.

« Les préoccupations du gouvernement américain concernant Huawei sont largement connues, de sorte que toute entreprise de technologies de l’information ou des communications qui continue d’utiliser les produits Huawei assume le risque que le gouvernement américain vienne frapper à la porte », a déclaré Sofield, qui représente des entreprises américaines et étrangères confrontées à des examens de sécurité nationale américains. . Il a dit qu’il n’avait pas travaillé pour Huawei.

Le département du Commerce utilise l’autorité accordée en 2019 qui lui permet d’interdire ou de restreindre les transactions entre les entreprises américaines et les entreprises Internet, de télécommunications et de technologie des pays « adversaires étrangers », dont la Russie et la Chine, conformément au décret et aux règles connexes.

Les deux sources proches de l’enquête sur Huawei et un ancien responsable du gouvernement ont déclaré que Huawei était l’un des premiers cas de l’administration Biden utilisant les nouveaux pouvoirs, renvoyés au Commerce début 2021 par le ministère de la Justice.

Le ministère de la Justice a renvoyé les demandes de commentaires de Reuters au Commerce.

L’assignation est datée du 13 avril 2021, le jour même où le Commerce a annoncé qu’une demande de document avait été envoyée à une société chinoise anonyme en vertu des nouveaux pouvoirs.

Il donne à Huawei 30 jours pour fournir sept ans de « dossiers identifiant les transactions commerciales et les relations de Huawei avec des entités étrangères situées en dehors des États-Unis, y compris des agences ou des parties gouvernementales étrangères, qui ont accès à, ou qui partagent à quelque titre que ce soit, les États-Unis ». données utilisateur collectées par Huawei. »

Notant que « l’objet de cette enquête est la fourniture d’équipements de réseaux mobiles et de télécommunications… par Huawei aux États-Unis », elle demande également à Huawei un catalogue complet de « tous les types d’équipements vendus » à « tout fournisseur de communications aux États-Unis ». États-Unis », y compris les noms et lieux des parties à la vente.

Reportage d’Alexandra Alper; Reportage supplémentaire de Diane Bartz; Montage par Chris Sanders et Lisa Shumaker

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