MBABANE, 21 octobre (Reuters) – Les opérateurs mobiles du royaume d’Eswatini en Afrique australe ont été sommés de suspendre l’accès à Facebook (FB.O) et son application de messagerie, l’unité locale du groupe télécoms MTN (MTNJ.J) dit, après que les protestations contre le roi aient éclaté.

MTN Eswatini a déclaré avoir mis en œuvre la directive de la commission des communications du pays de suspendre l’accès à Facebook avec effet immédiat et jusqu’à nouvel ordre. Il n’a pas précisé la raison donnée par la commission pour son ordre.

Le vice-Premier ministre Themba Masuku a déclaré à la chaîne de télévision publique que la suspension de Facebook visait à protéger les Swazis, et il a confirmé qu’Eswatini attendait cette semaine des émissaires des pays d’Afrique australe pour faire face à la crise.

La colère contre le roi Mswati III monte depuis des années. Il a éclaté à l’air libre pendant démonstrations en juin et juillet que les autorités locales ont réprimé avec des gaz lacrymogènes et des canons à eau, et une autre série de manifestations a éclaté ces dernières semaines.

Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a nommé les envoyés à Eswatini en sa qualité de président de l’organe du bloc régional SADC sur la défense, la politique et la coopération en matière de sécurité, a indiqué le bureau de Ramaphosa dans un communiqué.

Les envoyés comprennent le vice-ministre sud-africain des Affaires étrangères, un conseiller spécial de Ramaphosa et un ancien ministre sud-africain, ainsi que des représentants du Botswana et de la Namibie.

Les militants disent que Mswati III, 53 ans, a systématiquement ignoré les appels à des réformes qui pousseraient Eswatini, qui a changé son nom de Swaziland en 2018, vers la démocratie.

Le roi nie les accusations de régime autocratique et d’utilisation de l’argent public pour financer un style de vie somptueux dans la nation appauvrie qui borde l’Afrique du Sud. En juillet, il a appelé proteste contre son règne « satanique ».

« Les envoyés spéciaux seront accompagnés du secrétaire exécutif de la SADC, M. Elias Magosi, de hauts fonctionnaires du secrétariat de la SADC et de hauts fonctionnaires du gouvernement sud-africain », indique le communiqué du bureau de Ramaphosa. « Les envoyés devraient se rendre dans le Royaume cette semaine. »

Dans les manifestations dans les écoles Eswatini la semaine dernière, des étudiants ont scandé « Mswati doit tomber » et « Libérez nos députés », une référence à deux législateurs arrêtés lors de précédentes manifestations. Les chauffeurs de bus ont bloqué certaines routes principales de la ville de Manzini.

Reportage de Lunga Masuku à Mbabane Reportage supplémentaire d’Alexander Winning et Nqobile Dludla à Johannesburg Montage par William Maclean

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