Ericsson, la société aérospatiale française Thales et l’innovateur en technologie sans fil Qualcomm Technologies prévoient de retirer la 5G de ce monde et à travers un réseau de satellites en orbite autour de la Terre.

Après avoir chacune mené des recherches détaillées, qui comprenaient de multiples études et simulations, les parties prévoient d’entreprendre des tests et une validation axés sur les cas d’utilisation des smartphones des réseaux non terrestres 5G (5G NTN).

Le résultat pourrait effectivement signifier qu’un futur smartphone 5G pourrait utiliser la connectivité 5G n’importe où sur Terre et fournir une couverture mondiale complète pour les services de données à large bande, y compris les endroits normalement couverts uniquement par les anciens systèmes de téléphonie par satellite avec des capacités de connectivité de données limitées.

Couverture dans les zones géographiques extrêmes

Les avantages de la connectivité 5G via des satellites en orbite terrestre basse (LEO) devraient inclure une couverture dans des zones géographiques extrêmes ou des zones reculées à travers les mers, les océans et d’autres endroits où la couverture terrestre est absente.

Une telle connectivité généralisée renforcerait les capacités des services d’itinérance des abonnés aux smartphones 5G, tout en permettant une connectivité mondiale pour les cas d’utilisation de la 5G dans les secteurs du transport, de l’énergie et de la santé.

Le réseau spatial pourrait également être utilisé comme support de secours aux réseaux terrestres en cas de pannes ou de catastrophes majeures du réseau.

Les capacités de sécurité attendues des NTN 5G signifient que les communications gouvernementales nationales peuvent être un cas d’utilisation principal, pour améliorer la sécurité nationale et les réseaux gouvernementaux de sécurité publique.

Étape importante

Erik Ekudden, vice-président senior et directeur de la technologie d’Ericsson, déclare : « Cette coopération de test et de validation entre Ericsson, Thales et Qualcomm Technologies sera une étape majeure dans l’histoire des communications, car le résultat final pourrait effectivement signifier que, peu importe où vous sont sur Terre – au milieu d’un océan ou de la forêt la plus reculée – une connectivité haut de gamme, sécurisée et rentable sera disponible grâce à une connectivité satellite et terrestre collaborative 5G.

John Smee, vice-président senior de l’ingénierie, Qualcomm Technologies, déclare : « Pour que la 5G tienne la promesse d’une connectivité omniprésente, il est impératif qu’elle puisse également fournir une couverture réseau dans les zones où les réseaux cellulaires terrestres n’existent pas, que ce soit fini. océans ou dans des régions éloignées. Notre projet de recherche avec Ericsson et Thales marquera le début d’une étape importante dans la concrétisation de cette technologie vitale. Nous attendons avec impatience ce que cette collaboration peut accomplir.

Changement d’étape

Philippe Keryer, Vice-Président Exécutif, Stratégie, Recherche et Technologie de Thales, déclare : « Le déploiement des réseaux 5G marque un changement radical pour l’industrie des télécoms. Cela change la donne, non seulement en termes d’opportunités commerciales, mais également en termes de compétences requises pour connecter et protéger des milliards de personnes et d’objets.

« Thales y est fortement impliqué à travers les différentes activités du groupe. La collaboration de recherche avec Ericsson et Qualcomm Technologies démontrera la conviction de nos entreprises que les réseaux non terrestres 5G contribueront à cette révolution et feront passer la résilience et la sécurité du réseau à un niveau supérieur. »

La coopération

Les tests et la validation par Ericsson, Thales et Qualcomm Technologies suite au feu vert de mars 2022 du 3GPP – l’organisme mondial de normalisation des télécommunications – sont destinés à prendre en charge les réseaux non terrestres pour la première fois.

L’objectif des tests sera de valider divers composants technologiques nécessaires pour activer les réseaux non terrestres 5G, y compris un smartphone 5G, une charge utile satellite et des éléments de réseau 5G au sol.

Ce travail vise également à valider que la 5G NTN peut être prise en charge dans un facteur de forme de smartphone permettant au smartphone 5G de demain de devenir effectivement un téléphone satellite. Les premiers tests auront lieu dans un environnement spatial émulé en France, où la majorité de l’industrie spatiale européenne est basée.

RAN virtuel 5G

Ericsson prévoit de vérifier une pile 5G Virtual RAN (vRAN), modifiée pour gérer la propagation des signaux radio (ce qui arrive aux ondes radio 5G voyageant dans le vide de l’espace et l’atmosphère terrestre) via les satellites LEO en mouvement rapide.

Thales prévoit de vérifier une charge utile de satellite radio 5G adaptée au déploiement sur les satellites LEO, tandis que Qualcomm Technologies prévoit de fournir des téléphones de test vérifiant que la 5G NTN est accessible aux futurs smartphones 5G.

Les experts utiliseront des équipements au sol pour émuler la propagation radio 5G et les délais entre un satellite équipé en orbite et la connexion d’un smartphone 5G au réseau d’accès radio 5G à différents endroits de la surface de la Terre.

Travaux de validation

Ekudden ajoute : « Bien qu’il soit trop tôt pour dire quand un satellite prototype équipé de la 5G pourrait être lancé en orbite pour une utilisation opérationnelle réelle, les travaux de test et de validation au sol hautement techniques prévus entre Ericsson, Thales et Qualcomm Technologies sont essentiels pour faire ça arrive.

En tant que technologie soutenue par le 3GPP, les NTN 5G pourront capitaliser sur un vaste écosystème de produits et de composants standardisés. La nouvelle spécification permet également l’inclusion des technologies NTN dans les appareils 5G, offrant aux fournisseurs de technologies la possibilité d’étendre facilement et rapidement la compatibilité 5G NTN entre les appareils.

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