Il est temps pour Huawei de faire ses preuves.

Après avoir subi trois séries de sanctions américaines, le géant chinois des télécommunications a subi deux trimestres consécutifs de baisse de ses revenus, avec un chiffre d’affaires pour le premier trimestre 2021 en baisse de 16,5% d’une année sur l’autre à 152,2 milliards de yuans (23,6 milliards de dollars).

Depuis décembre, presque tout ce que Huawei Technologies Co. Ltd. a fait – la restructuration de l’entreprise, le remaniement des cadres, le changement d’orientation de la fabrication à la fourniture de services – a été fait avec un seul objectif en tête – revenir à la croissance.

La question de savoir si l’entreprise atteindra cet objectif est une question pour les devins, mais le succès dépendra probablement de sa capacité à développer deux parties de ses activités qui, espère-t-elle, compenseront la croissance perdue de son entreprise de matériel de télécommunications de base – le cloud. et un segment qu’il a appelé «puissance numérique».

Selon Zhou Taoyuan, président de la gamme de produits électriques numériques de la société, qui comprend notamment le photovoltaïque, les véhicules électriques et l’alimentation des modules, Huawei considère ces deux domaines comme un moyen d’exploiter deux tendances mondiales actuelles – la transformation numérique et la neutralité carbone.

Dans les deux cas, l’entreprise espère être en mesure de fournir l’infrastructure nécessaire pour s’adapter aux changements induits par ces tendances – le cloud pour la transformation numérique et l’infrastructure énergétique nécessaire pour passer des combustibles fossiles aux énergies renouvelables.

À certains égards, le changement de stratégie est incarné par Yu Chengdong, le dirigeant en charge de l’activité de solutions pour voitures intelligentes de Huawei qui a repris en janvier Huawei Cloud. Yu, qui porte également le nom de Richard Yu, dirigeait l’activité de smartphones de Huawei jusqu’à ce qu’elle vende sa marque Honor à petit budget en novembre en réponse aux sanctions américaines.

Lors de la conférence annuelle des développeurs de la société fin avril, il a noté que Huawei ne voyait pas son avenir dans les téléphones. «Il est désormais inévitable que les entreprises aient besoin d’accéder au cloud», a-t-il déclaré. «Le cloud est l’avenir de l’industrie des technologies de l’information et des communications, et il sera le fondement de la transformation numérique de chaque entreprise.»

Pour Huawei, les enjeux sont importants car il n’y a peut-être pas de retour en arrière. Depuis 2019, lorsque l’ancienne administration américaine sous Donald Trump a commencé à sanctionner le géant de la technologie pour ce qu’il considérait être des raisons de sécurité nationale, son accès aux articles produits avec la technologie américaine a été restreint. Depuis mi-septembre, il souffre d’une pénurie de micropuces, notamment celles nécessaires pour alimenter ses smartphones. Au premier trimestre 2021, Huawei a obtenu évincé des cinq plus grandes marques mondiales de smartphones, vendant moins de 60% des appareils livrés au cours de la même période l’année dernière, selon le moniteur de marché IDC.

Pendant ce temps, son activité de matériel de réseau a souffert en dehors de la Chine en raison de la pression américaine. Depuis mars, Huawei fait l’objet d’une quatrième série de sanctions américaines qui empêchent les entreprises de fournir à l’entreprise des articles pouvant être utilisés avec des appareils 5G.

Ayant déjà été exclu des essais de la 5G dans des pays comme le Royaume-Uni et la Roumanie, Huawei a appris le 4 mai que le ministère indien des Télécommunications, qui avait autrefois des liens étroits avec la société et d’autres entreprises chinoises, l’avait exclu de la liste des entreprises internationales. fournisseurs pour son réseau de téléphonie mobile 5G. Huawei n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur le développement.

Dans le cloud

L’activité cloud est une réponse au besoin croissant des entreprises de plus de puissance de calcul, de stockage de données et d’autres ressources informatiques alors que de plus en plus d’entreprises se sont connectées au cours des deux dernières décennies. Les fournisseurs de cloud gagnent leur argent en offrant aux entreprises un moyen d’externaliser leurs besoins informatiques et de stockage, ce qui permet à leurs clients d’éviter d’investir dans des serveurs et d’autres infrastructures, ainsi que le personnel nécessaire pour que tout fonctionne.

Huawei est entré dans le cloud dès 2010, mais la société n’a pas dissocié l’entreprise de ses trois principaux groupes d’activités – entreprise, consommateur et opérateur – jusqu’en 2017, date à laquelle elle s’est engagée à faire de Huawei Cloud l’un des cinq principaux acteurs de L’industrie.

L’année dernière, il a atteint cet objectif. En 2020, Huawei Cloud détenait une part de 4,2% du marché mondial des infrastructures en tant que service, ce qui lui permettait de se classer au cinquième rang mondial après Amazon Web Services (40,8%), Microsoft Azure (19,7%), Alibaba Cloud (9,5%) ) et Google Cloud (6,1%), selon un rapport du 21 avril de cette année du cabinet d’études Gartner Inc.

Huawei concentre désormais son énergie sur le type de cloud computing qui repose uniquement sur les logiciels, beaucoup moins touchés par les sanctions. Même lorsque les sanctions ont affecté les activités de Huawei en 2020, les revenus de son activité cloud ont encore augmenté de 168% pour l’année.

De plus, la pandémie de Covid-19, qui a lié une grande partie de la main-d’œuvre mondiale à leur domicile, a accéléré la vitesse à laquelle les entreprises adoptent les systèmes cloud. L’idée que le moment était venu en 2020 de se lancer dans le cloud était une chose à laquelle le président rotatif de Huawei, Ken Hu, a fait allusion dans un appel aux résultats fin mars. «Il existe un sentiment sans précédent que les entreprises passeront au cloud», a déclaré Hu.

Selon les propres recherches de Huawei, plus de 86% des dirigeants d’entreprise ont estimé que leurs employeurs alloueraient des fonds supplémentaires pour leur «transformation numérique» après la pandémie, a déclaré M. Hu. Un quart des dirigeants prévoyaient que leur entreprise pourrait dépenser jusqu’à 20% de plus que leur budget actuel.

L’un des défis auxquels Huawei Cloud est confronté est de savoir s’il a suffisamment d’argent à dépenser pour accroître sa part de marché. Cela peut être une entreprise coûteuse. Google Cloud a enregistré une perte de 5,61 milliards de dollars l’année dernière, mais a réussi à augmenter sa part de marché de 21% de 2019 à 2020.

Huawei disposait de 35,7 milliards de yuans en liquidités et en investissements à court terme en 2020, contre 37,1 milliards de yuans l’année précédente, selon la société 2020. rapport annuel. Il est probable qu’une partie de cet argent soit allée dans le stock de micropuces que Huawei a constitué l’année dernière avant que les sanctions américaines n’entrent en vigueur. Pourtant, des dizaines de milliards de yuans de dépenses annuelles dans le cloud ajouteront à la pression financière sur Huawei.

L’analyste en chef de Forrester Research Inc., Dai Kun, a déclaré à Caixin qu’avec le développement de l’informatique de pointe et de la 5G, les systèmes cloud sont de moins en moins centralisés.

L’idée derrière l’informatique de pointe est que rapprocher les serveurs des clients améliore les temps de réponse et réduit la quantité de bande passante utilisée. Cela signifie un meilleur service pour les clients, mais exige également que les fournisseurs de cloud aient leur infrastructure dans beaucoup plus d’endroits.

La situation oblige les fournisseurs de services cloud à investir continuellement dans leurs activités tout en récoltant moins de revenus à court terme, a déclaré Dai.

Il pense que Huawei doit tenir fermement à sa stratégie et à ses attentes réalistes pour réussir.

Creuser le potentiel

Lors de la réunion annuelle 2021 de Huawei, Ren a déclaré que l’entreprise devrait «saisir l’opportunité du boom de l’énergie numérique».

Le domaine que Huawei appelle l’énergie numérique a atteint l’un des taux de croissance les plus élevés de toutes ses activités en 2020, a déclaré Zhou, président de la gamme de produits d’alimentation numérique de l’entreprise.

L’entreprise est celle que Huawei espère exploiter dans la tendance mondiale à la neutralité carbone. Alors que le monde passe des combustibles fossiles aux énergies renouvelables, les voitures à énergie nouvelle remplaceront les gourmands de gaz conventionnels par vagues, a déclaré Zhou. «Le mouvement vers un monde plus numérique entraînera une croissance rapide des infrastructures énergétiques», a-t-il ajouté.

Comme avec le cloud, le virage stratégique vers la puissance numérique a l’avantage d’être plus ou moins à l’abri des sanctions américaines. La fabrication d’onduleurs solaires, par exemple, ne nécessite pas de micropuces avancées, et tous les composants peuvent être achetés en Chine. En 2019, c’était comme d’habitude pour l’onduleur solaire de Huawei. Même si la société a subi des sanctions américaines en 2019, elle a quand même réussi à doubler sa part du marché étranger pour le composant clé des centrales solaires.

La deuxième vague de sanctions, annoncée en mai 2020, s’est avérée être un tournant pour Huawei.

Avant que cette vague ne frappe, le groupe d’entreprises Huawei produisait principalement des équipements de réseau simples tels que des routeurs Wi-Fi, selon Lu Yongping, vice-président de l’unité commerciale mondiale d’énergie numérique de Huawei. Après l’annonce de la deuxième série de sanctions, Huawei s’est recentrée sur le développement de produits pour des secteurs tels que l’énergie, la finance, les transports et le gouvernement.

«Actuellement, nous avons mis en place des services de R&D dans chaque unité commerciale ciblant un client de l’industrie», a déclaré Lu. «Nous commençons par des propositions, et s’il y a des éléments tournés vers l’avenir dans lesquels nous voyons un grand potentiel et nous avons le savoir-faire technologique, nous développerons ces composants et les incorporerons dans nos produits finaux.»

Ce cycle d’ajustement a donné des résultats pour le groupe d’entreprises. En 2020, le chiffre d’affaires du groupe a augmenté de 23% à 10 milliards de yuans, dont les deux tiers proviennent de Chine.

Cui Hao a contribué à l’histoire.

Contacter l’éditeur Michael Bellart (michaelbellart@caixin.com)

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