Elon Musk s’est engagé à éradiquer les téléphones portables « pas les spots » avec son réseau de satellites Starlink, promettant de permettre aux gens d’envoyer des SMS dans les zones de signal faible ou inexistant.

Le milliardaire a affirmé que les téléphones portables pourront bientôt se connecter à son réseau Starlink, reproduisant la technologie habituellement inversée pour les téléphones satellites encombrants.

Dans le cadre d’un accord avec le réseau mobile américain T-Mobile, Starlink a déclaré qu’il lancerait un nouvelle flotte de satellites qui peut fournir des signaux mobiles dans des régions éloignées sans stations de base terrestres. La société de M. Musk donnera aux utilisateurs de smartphones la possibilité d’envoyer des SMS depuis leur mobile « not-spots » – une zone sans internet ou avec peu d’internet – en se connectant à l’un des milliers de satellites en orbite terrestre basse.

Bien que les téléphones satellites existent déjà, ces combinés spécialisés sont généralement encombrants et coûtent des milliers de livres.

M. Musk a affirmé que le service de Starlink permettrait aux téléphones mobiles ordinaires de se connecter aux signaux. M. Musk a déclaré que le service serait lancé l’année prochaine et « transmettrait directement aux téléphones portables, éliminant les zones mortes dans le monde ».

Son accord avec T-Mobile visera initialement à éliminer les points noirs distants aux États-Unis. Le signal sera extrêmement limité, entre deux et quatre mégabits par seconde, et uniquement fiable pour l’envoi ou la réception de SMS. M. Musk a déclaré qu’il viserait à terme à inclure les appels vocaux et la connectivité Internet.

M. Musk a déclaré : « Nous devons faire plus que simplement reprogrammer les satellites. Nous construisons une antenne spéciale, une très grande antenne, qui est extrêmement avancée. Ils doivent être capables de capter un signal très silencieux de votre téléphone portable, parcourant 500 miles pour être captés par un satellite voyageant à 17 000 miles par heure.

Les analystes ont déclaré que le projet était confronté à un certain nombre d’obstacles techniques et juridiques.

Le spectre radio actuel utilisé par les satellites Starlink n’est pas utilisé pour la communication avec les téléphones mobiles. Starlink, qui fait partie de M. Musk’s Entreprise de fusée SpaceXdevra réorienter son réseau pour communiquer à l’aide de fréquences mobiles à mi-bande détenues par T-Mobile.

Bill Ray, analyste chez Gartner, a déclaré que « la technologie est à peu près éprouvée sur le papier… mais il existe des obstacles importants ». Starlink n’a actuellement pas le droit de déployer la nouvelle vague de milliers de satellites nécessaires pour fournir des connexions mobiles.

Il n’a pas non plus l’autorisation d’utiliser différentes fréquences pour les signaux mobiles, et ses efforts pour étendre ses droits de spectre se sont heurtés à l’opposition de rivaux inquiets des interférences.

Le lancement des nouveaux satellites Starlink nécessitera également l’utilisation des fusées Starship plus grandes et plus lourdes de SpaceX. Ceux-ci sont encore en construction et ont pas encore réussi son lancement.

L’accord avec T-Mobile couvre les États-Unis, mais Starlink devra conclure d’autres accords avec des opérateurs du monde entier pour étendre sa couverture internationale.

Par ailleurs, la société satellite britannique Inmarsat a déclaré que ses revenus avaient augmenté de 5% au cours des trois mois se terminant en juin, jusqu’à 363 millions de dollars. Inmarsat, qui fournit une connectivité Internet aux avions et via des téléphones satellites, a déclaré que les revenus de l’aviation avaient augmenté de 48% alors que les voyages mondiaux rebondissaient.