La mise à niveau dans les jeux mobiles n’est pas bon marché de nos jours. Pour Electronic Arts, la récompense pourrait valoir le prix.

EA annoncé lundi après-midi qu’il a conclu un accord pour acquérir Glu Mobile pour 2,4 milliards de dollars en espèces. Il s’agit du deuxième accord d’un milliard de dollars de l’éditeur de jeux vidéo en autant de mois, après sa surprise de 1,25 milliard de dollars à emporter du fabricant britannique de jeux de course Codemasters en décembre. Glu est le plus gros contrat d’EA à ce jour, dépassant les 1,3 milliard de dollars dépensé sur PopCap Games en 2011.

Cet accord représentait également la dernière tentative majeure d’EA pour stimuler son activité mobile. Depuis que l’iPhone a inauguré l’ère du jeu mobile à écran tactile en 2008, EA a pris plusieurs mesures pour établir sa position sur un marché qui, selon de nombreux observateurs, dépasserait les consoles et les PC en tant que plate-forme de jeu la plus dominante. De plus petites transactions telles que les acquisitions des fabricants de jeux Firemint et Chillingo en 2010 et 2011 ont donné à EA certains jeux populaires à l’époque, tels que «Flight Control» et «Real Racing».

Mais EA n’a jamais développé une touche Midas pour mobile. Une partie du problème provenait de l’évolution de l’activité mobile, abandonnant les jeux basés sur des téléchargements payants et vers des titres gratuits qui génèrent des revenus grâce aux transactions en jeu. Exemple concret: lors de l’achat de PopCap, EA a donné à EA le contrôle du jeu de match-trois pionnier «Bejeweled», c’est «Candy Crush» qui a ensuite dominé cette catégorie. Activision Blizzard, rival d’EA a acquis le fabricant de «Candy Crush» King Digital en 2015 et génère désormais plus de 2 milliards de dollars par an en net bookings mobiles. Les réservations en ligne mobiles d’EA ne représentaient que 779 millions de dollars pour l’année civile 2020.

Y compris Glu aurait porté ce total à environ 1,3 milliard de dollars. Doug Creutz de Cowen estime que l’accord fera d’EA le septième éditeur de jeux mobiles. Mais simplement ajouter des jeux tels que «Kim Kardashian: Hollywood» et «Diner Dash» à la liste d’EA ne justifiera pas l’effort; M. Creutz dit que la vraie question est de savoir si EA peut utiliser efficacement le talent de Glu pour améliorer ses autres propriétés mobiles.