Chaque matin, si le temps le permet, une équipe d’agents de santé part de la clinique de Thanchi dans la région de Bandarban au Bangladesh. Leur objectif est d’atteindre les enfants des villages reculés, en hauteur dans les Chittagong Hill Tracts, pour les protéger contre les maladies évitables par la vaccination.

Le voyage commence tôt le matin à la clinique. Ils emballent soigneusement les doses de vaccins des réfrigérateurs à température contrôlée dans des glacières portables. Vers 7 heures du matin, l’équipe mobile est prête à prendre un taxi local pour se rendre sur les rives de la rivière Sangu.

Selon l’endroit où ils vont, la promenade en bateau agitée à travers les eaux peu profondes de Sangu peut prendre entre une heure et quatre heures.

« Asseyez-vous droit et ne vous penchez pas », crie le conducteur du bateau alors qu’il navigue dans les zones rocheuses. Au-delà du moteur du bateau et des vagues, le chant des oiseaux est le son prédominant.

L’équipe se divise pour couvrir un certain nombre de villages chacun. L’agent de santé Ubahine monte la colline jusqu’au village de Manglongpara.

« Les collines sont peu peuplées, donc je connais presque tout le monde dans ma zone de chalandise », explique Ubahine. Son premier arrêt est la maison du chef de la communauté où il installe un site de vaccination et l’utilise comme base de départ pour se rendre dans d’autres villages.

Surmonter les barrières géographiques pour atteindre les enfants à dose zéro

Naiyu, quatre mois, n’a pas reçu une seule dose de vaccin. Cela signifie qu’il a raté quatre vaccins recommandés, conçus pour se protéger contre neuf maladies, dont la tuberculose, la coqueluche, la poliomyélite et la rougeole.

« Après la naissance de mon fils, j’ai essayé de le faire vacciner, mais il n’y avait nulle part où le faire là où nous vivions. Nous sommes récemment retournés dans notre village natal et c’est la première séance de vaccination depuis notre retour », explique la mère de Naiyu.

Au cours des 40 dernières années, le Bangladesh a fait des progrès remarquables en matière de vaccination et de santé infantile, avec une couverture vaccinale nationale de 84 % des enfants de moins d’un an.

Cependant, les enfants vivant dans des régions éloignées du pays sont moins susceptibles de recevoir les vaccins dont ils ont besoin pour mener une vie saine. Cela est particulièrement vrai pour les parents qui, comme Naiyu, n’ont pas les moyens de se rendre dans les centres de vaccination ou ceux qui ne peuvent pas amener leurs enfants aux séances de vaccination pendant la journée de travail. Et lorsqu’il existe des poches d’enfants non vaccinés, les maladies peuvent réapparaître.

Un système pour suivre les doses manquées

La collègue d’Ubahine, Shaki, enregistre les naissances de bébés nés dans les collines.

« Nous tenons des registres, nous savons donc quels vaccins administrer à chaque enfant à quel jour. Après chaque séance, je vérifie les livres et je vois qui a manqué un rendez-vous. Si nous ne pouvons pas joindre les parents au téléphone, nous nous rendons chez eux. Nous répétons le processus jusqu’à ce que le bébé soit complètement immunisé », explique Shaki.

« Pendant les saisons de culture et de récolte, les familles vivent dans leurs fermes encore plus haut sur les collines. Peu importe l’importance de la santé pour elles, il leur est difficile de quitter leurs fermes. Cela fait que les enfants manquent les séances de vaccination. »

C’est pourquoi les agents de santé doivent faire plusieurs fois le long voyage, revisitant les mêmes zones pour vacciner chaque enfant.

Les enfants supportent le fardeau des inégalités socio-économiques

Il n’y a pas que les familles des régions rurales qui peuvent être difficiles à joindre. Les parents dans les villes, comme ceux qui travaillent de longues heures dans les usines ou d’autres emplois mal rémunérés, ont également du mal à accéder aux centres de santé.

Les agents de santé de la région de Mohammadpur à Dhaka proposent des services de rattrapage porte-à-porte, mettent en place des sites satellites et organisent des rendez-vous à la clinique pour garantir que les enfants de familles urbaines pauvres aient le même accès aux vaccinations vitales et à des services de santé plus larges.

Fatema, mère célibataire de trois enfants, est employée de maison. « Je travaille dans trois foyers pour mettre de la nourriture sur la table de mes enfants. Je n’ai pas de jour de congé », explique Fatema. « Je veux prendre du temps pour des choses qui sont bonnes pour mes enfants, mais je ne peux pas me permettre de manquer le travail. »

Contrairement au village de Thanchi, Mohammadpur est un quartier résidentiel densément peuplé de la ville, qui abrite plus de 350 000 personnes. Pourtant, Hadiyat, quatre mois, le plus jeune enfant de Fatema, est également un enfant à dose zéro. Des agents de santé se sont rendus au domicile de Fatema jusqu’à ce qu’ils réussissent à l’attraper chez elle et à s’arranger pour qu’elle se rende à la clinique à un moment opportun. Comme les bébés à dose zéro dans les Chitagong Hill Tracts, Hadiyat est désormais à jour de ses vaccins, grâce aux services de porte-à-porte. Le programme de vaccination du Bangladesh est une réalisation remarquable : moins d’un pour cent des enfants de moins d’un an sont des enfants à dose zéro. Pourtant, dans un pays aussi peuplé que le Bangladesh, cela signifie toujours qu’il y a encore 30 000 enfants de moins d’un an qui n’ont pas reçu une seule dose de vaccin. L’UNICEF achète et livre tous les vaccins infantiles pour le Bangladesh. En 2022, l’UNICEF a livré 173 millions de doses de vaccins infantiles pour une valeur de 80 millions de dollars. Ces vaccins ont été financés par Gavi, la Vaccine Alliance et le gouvernement du Bangladesh.

Écrit par

UNICEF Bangladesh

Site Internet

Cet article a été initialement publié par UNICEF Asie du Sud le 19 avril 2023.

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