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Les autorités russes ont interdit à des milliers de fonctionnaires et d’employés de l’État d’utiliser des iPhones et d’autres produits Apple alors que la répression contre la société de technologie américaine s’intensifie en raison de problèmes « d’espionnage ».

Le ministère du Commerce a déclaré qu’à partir de lundi, il interdirait toute utilisation des iPhones à des « fins professionnelles ». Le ministère du Développement numérique ainsi que Rostec, l’entreprise publique sanctionnée par l’Occident pour avoir fourni la machine de guerre russe en Ukraine, ont déclaré qu’ils suivraient le mouvement ou ont déjà introduit des interdictions.

L’interdiction des iPhones, des tablettes iPad et d’autres appareils Apple dans les principaux ministères et institutions reflète l’inquiétude croissante au Kremlin et au Service fédéral de sécurité agence d’espionnage suite à une recrudescence des activités d’espionnage des agences de renseignement américaines contre les institutions étatiques russes.

« Des responsables de la sécurité dans les ministères – ce sont des employés du FSB qui occupent des postes civils tels que des sous-ministres – ont annoncé que les iPhones n’étaient plus considérés comme sûrs et que des alternatives devaient être recherchées », a déclaré une personne proche d’une agence gouvernementale qui a interdit les produits Apple.

Un mois après que le président Vladimir Poutine a lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine en février de l’année dernière, il a signé un décret exigeant que les organisations impliquées dans « l’infrastructure d’information critique » – un terme large qui inclut les soins de santé, la science et le secteur financier – passent au niveau national logiciel développé d’ici 2025.

Cette décision reflétait le désir de longue date de Moscou de faire en sorte que les institutions de l’État se détournent de la technologie étrangère. Quelques russe les analystes ont suggéré que l’édit actuel ne fera pas grand-chose pour apaiser les soupçons selon lesquels les agences de renseignement occidentales sont en mesure d’accéder à des informations sensibles sur les activités du gouvernement russe.

« Les responsables croient vraiment que les Américains peuvent utiliser leur équipement pour des écoutes téléphoniques », a déclaré Andrey Soldatov, un expert des services de sécurité et de renseignement russes. « Le FSB s’est longtemps inquiété de l’utilisation des iPhones pour les contacts professionnels, mais l’administration présidentielle et d’autres responsables s’y sont opposés. [restrictions] simplement parce qu’ils aimaient les iPhones.

Des interdictions similaires sont déjà en place ou sur le point d’être appliquées dans les ministères des finances et de l’énergie et d’autres organismes officiels, a déclaré la personne proche de l’agence gouvernementale. Les ministères et le gouvernement n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

L’interdiction du ministère du Commerce comprend la correspondance par courrier électronique relative aux activités professionnelles, a déclaré son directeur adjoint Vasily Osmakov, une mesure qui est suivie par d’autres ministères. Une autre personne proche d’un ministère a déclaré : « Les spécialistes du service informatique signalent lorsque quelqu’un ouvre son courrier électronique professionnel à partir d’un iPhone. C’est facile à contrôler.

Un représentant de Rostec a déclaré au Financial Times que les restrictions s’appliquent à tous les appareils Apple. Mais leur utilisation à des fins personnelles est toujours autorisée.

« Tout le monde se plaint que ce n’est pas pratique et qu’ils doivent transporter un autre téléphone ou une tablette », a ajouté la personne proche d’un ministère.

Alexey Lukatsky, un vétéran russe de la cybersécurité, a douté que les responsables passeront de manière permanente à l’utilisation d’appareils exécutant le système d’exploitation rudimentaire Aurora de fabrication russe.

« Il y avait des restrictions sur l’utilisation du courrier électronique professionnel sur les appareils non certifiés [by security services] avant. Mais la plupart des fonctionnaires ne se sont pas conformés. La question est de savoir s’ils vont se conformer maintenant.

La croisade de Moscou contre Apple a commencé après que le FSB, le principal successeur du KGB de l’ère soviétique, annoncé le 1er juin qu’il avait découvert une « opération d’espionnage par des agences de renseignement américaines utilisant des appareils Apple ».

« Tout le monde dans l’administration présidentielle est conscient que l’iPhone est un appareil totalement transparent et que son utilisation à des fins officielles est inacceptable et interdite », a déclaré le mois dernier le porte-parole de Poutine, Dmitri Peskov.

Selon le FSB, plusieurs milliers d’iPhones – à la fois avec des cartes SIM russes et ceux enregistrés auprès des missions diplomatiques de Moscou dans les pays de l’OTAN ainsi qu’en Israël, en Syrie et en Chine – ont été « infectés » par un logiciel de surveillance indiquant la « coopération étroite » d’Apple avec l’Agence de sécurité nationale des États-Unis.

Le FSB a affirmé sans montrer aucune preuve qu’Apple fournissait aux services de renseignement américains « un large éventail d’outils de contrôle sur les individus intéressant la Maison Blanche ».

Apple a nié les allégations, déclarant dans un communiqué qu’il « n’a jamais travaillé avec aucun gouvernement pour construire une porte dérobée dans un produit Apple, et ne le fera jamais ».

«Quand une grande entreprise de technologie. . . prétend qu’il ne coopère pas avec la communauté du renseignement – soit il ment sans vergogne, soit il est sur le point de [go bust]», a déclaré Dmitri Medvedev, chef adjoint du Conseil de sécurité russe et l’un des plus farouches partisans de la ligne dure, à propos de la déclaration.

La réaction de Medvedev illustre le désengagement de la Russie de l’ouest de la Russie. En 2010, Medvedev, alors président relativement progressiste, s’est rendu aux États-Unis pour promouvoir les relations « relancées » entre les deux pays. Lors d’une visite dans la Silicon Valley, il a été le fier récipiendaire d’un iPhone 4 de Steve Jobs, ancien directeur général d’Apple.