Les agriculteurs ont besoin d’une énorme quantité d’équipements tout aussi énormes pour s’assurer que nos cuisines sont approvisionnées en aliments frais tous les jours. La plupart des gens considèrent rarement ce qu’il faut et ne connaissent pas les dépenses extrêmes investies dans ces machines. Des centaines de milliers de dollars sont investis dans l’équipement agricole, John Deere étant l’un des plus grands fabricants. John Deere et d’autres ont également investi de manière significative dans la modernisation de leur équipement et la plupart d’entre eux sont aussi avancés technologiquement que nos voitures, sinon plus. Les ordinateurs, les écrans tactiles, les localisateurs GPS et autres sont monnaie courante parmi les tracteurs, les moissonneuses et les moissonneuses-batteuses modernes. Les fabricants ont facilité la vie des agriculteurs à certains égards tout en la rendant simultanément plus difficile à d’autres.

Lorsque les agriculteurs achètent de l’équipement à John Deere, par exemple, ils sont propriétaires de l’équipement, mais pas du logiciel qui le fait fonctionner. Pour cela, ils ne reçoivent qu’une licence limitée, selon le Fondation de la frontière électronique. Autrefois, si un agriculteur voulait modifier le moteur diesel d’un tracteur, il était libre de faire ce qu’il voulait sans problème. Mais aujourd’hui, avec un logiciel contrôlant presque toutes les fonctions de ce moteur, seul le constructeur a le droit de le modifier à volonté. Cela oblige les agriculteurs à ne compter que sur des concessionnaires agréés pour effectuer les réparations et cette pratique a provoqué une réaction violente parmi les agriculteurs du monde entier.

Rapports Bloomberg sur la façon dont les logiciels sont bien intégrés dans les équipements modernes au point que non seulement l’ordinateur maintient tout en état de marche, mais il relaie tout via le cloud à John Deere. Si un agriculteur décide de réparer quelque chose par lui-même, les messages peuvent être renvoyés à Deere et un signal renvoyé pour rendre la machine inutilisable jusqu’à ce qu’un fournisseur de services agréé intervienne. Pour les agriculteurs vivant dans les zones rurales, cela peut signifier des coûts de transport de milliers de dollars et de longs temps d’attente chez le concessionnaire, ce qui leur coûte de l’argent chaque jour où l’équipement est hors service. Cette question est complexe et mérite une discussion approfondie; c’est un excellent exemple d’un David et Goliath des temps modernes. Heureusement, les législateurs bipartites aux niveaux étatique et local commencent à se pencher sur la question et une législation visant à protéger nos agriculteurs est en préparation, faisant lentement le tour. Espérons que nos agriculteurs pourront bientôt se concentrer sur ce qu’ils font le mieux : nous garder bien nourris.