Une nouvelle étude menée par l’Université de Manchester suggère que si des civilisations extraterrestres tournent leurs radiotélescopes vers la Terre, elles pourraient non seulement détecter les signaux de nos téléphones portables, mais pourraient en déduire beaucoup sur notre planète et même produire des cartes brutes de il.

Depuis les années 1960, les scientifiques recherchent des signes de civilisations technologiques avancées au-delà de notre système solaire. Parce que nous ne savons rien de ces extraterrestres hypothétiques, ces recherches ont fonctionné sur l’hypothèse que le meilleur pari est d’écouter les puissants signaux radio émis directement vers la Terre dans les bandes radio étroites associées à l’élément hydrogène.

En 1978, une autre approche a émergé lorsque les chercheurs ont réalisé que la Terre envoyait par inadvertance des ondes radio dans le voisinage galactique sous la forme de radars militaires, de signaux de diffusion télévisée et d’autres transmissions puissantes. En d’autres termes, ces techno-signatures indiquent non seulement comment nous pourrions détecter d’autres civilisations, mais comment elles pourraient nous détecter.

Cependant, les choses ont changé au cours des 45 années qui ont suivi.

Aujourd’hui, les signaux de télévision s’estompent à mesure que le public abandonne la télévision pour les services de diffusion par câble et Internet, mais l’équipe de Manchester et de l’Université de Maurice ont trouvé une nouvelle source radio pour les extraterrestres à cibler sous la forme de transmissions par téléphone mobile.

En 1973, les téléphones portables étaient une curiosité technologique. En 2023, il y a environ 7,6 milliards de téléphones portables et 10,9 milliards de connexions mobiles. Étant donné que la population totale de la Terre n’est que de 7,9 milliards, cela représente beaucoup de signaux radio. Selon l’équipe de Manchester, ces téléphones et les tours qui les desservent ne sont pas très puissants individuellement, mais cumulés, ils forment un signal très fort.

Pour déterminer la puissance de ce signal et s’il pouvait être détecté par des indiscrets interstellaires, l’équipe a développé un modèle informatique basé sur des informations publiquement disponibles sur l’utilisation des téléphones portables et en divisant la Terre en différentes régions représentant la distribution des téléphones et des tours.

L’équipe a ensuite choisi trois étoiles à moins de 10 années-lumière de la Terre, HD 95735, l’étoile de Barnard et Alpha Centauri A, qui sont situées dans le ciel du sud, l’équateur et le ciel du nord. Ils ont également supposé qu’en orbite autour de ces étoiles se trouve un radiotélescope équivalent au radiotélescope de Green Bank en Virginie-Occidentale.

Ce qu’ils ont découvert, c’est que le réseau mondial de téléphonie mobile laisse échapper une puissance de pointe d’environ 4 GW dans l’espace, les téléphones mobiles perdant environ un ordre de grandeur en moins. Leurs calculs ont indiqué qu’un télescope de type Green-Bank ne pouvait pas détecter ces signaux. Cependant, une version plus avancée pourrait le faire et le signal mobile de la Terre se développe et évolue vers des systèmes à large bande plus puissants, ce qui signifie qu’il devient plus facile à détecter chaque année.

Une conclusion intéressante de l’étude est que, parce que les appareils mobiles de la Terre ne sont pas uniformément répartis et qu’ils sont conçus pour transmettre parallèlement à l’horizon, si des signaux mobiles pouvaient être détectés, ils permettraient à un observateur de faire des déductions sur la Terre, y compris la distribution de les mers et les masses terrestres, la végétation et même la cartographie de la surface.

« J’ai entendu de nombreux collègues suggérer que la Terre est devenue de plus en plus silencieuse ces dernières années – une affirmation que j’ai toujours contestée », a déclaré le professeur Mike Garrett, chef d’équipe du projet et directeur du Jodrell Bank Center for Astrophysics à l’Université de Manchester. « Bien qu’il soit vrai que nous ayons moins d’émetteurs TV et radio puissants aujourd’hui, la prolifération des systèmes de communication mobile dans le monde est profonde. Bien que chaque système représente individuellement des puissances radio relativement faibles, le spectre intégré de milliards de ces dispositifs est substantiel.

« Les estimations actuelles suggèrent que nous aurons plus de cent mille satellites en orbite terrestre basse et au-delà avant la fin de la décennie. La Terre est déjà anormalement brillante dans la partie radio du spectre ; si la tendance se poursuit, nous pourrions devenir facilement détectables par n’importe quelle civilisation avancée dotée de la bonne technologie. »

La recherche a été publiée dans le Avis mensuels de la Royal Astronomical Society.

Source: Université de Manchester