Par un chaud après-midi d’hiver, alors que je déballais mon équipement sur un petit bateau en bois, un de mes curieux assistants s’est approché de moi pour me demander quelle était la torche rouge que je tenais. «Ce n’est pas une torche», dis-je à la hâte, vérifiant si ma fiche d’enquête était en place. « C’est un profondimètre … euh … Profondeur dekhar jonno… (pour regarder la profondeur). « 

Peut-être dépassé par mon sentiment d’urgence, il a reculé et m’a laissé continuer mon travail. Bientôt, j’ai sauté sur le bateau, et j’étais sur ma première étude du fleuve Ganga, à Farakka dans le Bengale occidental. Farakka, une petite ville du centre du Bengale, se trouve à côté de NH34, animée par un trafic intense et des personnes toute la journée. C’est peut-être le dernier endroit où un profane imaginerait un chercheur sur la faune. Pourtant, j’étais là, sur un bateau en bois à moteur au milieu du vaste Gange, plongeant constamment mon profondimètre dans l’eau, enregistrant sa lecture et cherchant Dauphins du Gange en même temps.

‘Qu’est-ce que tu écris?’ demanda à nouveau le curieux alors que notre bateau – à peine assez grand pour cinq personnes – se balançait sur des vagues déferlantes.

« Profondeur. Goirahi. » Je lui ai dit.

«Hmm… goirahi ki kore deikhen? » il a demandé et j’ai immédiatement réalisé les subtilités de parler une langue non native. Il voulait savoir comment je «regardais» la profondeur.

Je lui ai lentement expliqué que ce n’est pas la lumière que l’appareil utilise, mais le son. Le son – trop élevé en fréquence pour que nous puissions l’entendre – est émis par une extrémité du profondimètre et sa réflexion du fond de la rivière est reçue par un capteur acoustique du même côté. Puisque la vitesse du son dans l’eau est connue, le temps écoulé entre l’émission de ce son et la détection de sa réflexion se traduit par la distance parcourue ou la profondeur – Goirahi.

Un profondimètre portable Hawkeye utilisé pour mesurer le niveau d’eau Crédit photo: Imran Samad

Il avait l’air confus par les détails, mais s’est abstenu de poser les questions suivantes.

En tant qu’étudiant de curiosité, j’aime ses autres disciples. Par conséquent, lors de notre voyage à venir, j’ai commencé à lui expliquer quelque chose d’un peu plus simple – un appareil GPS portable. Un appareil qui tient dans ma paume, abritant un écran TFT de 2,2 pouces de couleur terne à côté d’un petit joystick pour naviguer dans son menu.

C’est un appareil assez courant utilisé par toutes sortes de personnes dans le monde entier pour enregistrer leurs positions, naviguer dans des paysages et bien plus encore. Il fonctionne comme le GPS d’un smartphone utilisé par des applications telles que Google Maps, mais est conçu pour fonctionner dans des environnements plus difficiles et plus robustes, offrant également une batterie de secours abondante. Après l’avoir expliqué à mon assistant, il regardait souvent le compteur kilométrique affiché sur celui-ci et criait au sommet du bruit du moteur à propos de la distance que nous avions parcourue jusqu’à présent. Ses amis à l’arrière du bateau étaient également heureux de recevoir la nouvelle. Peut-être était-ce une nouvelle façon de regarder la rivière – autour de laquelle ils avaient grandi – qui les remplissait de fascination.

À la fin de l’enquête, alors que nous nous tenions sur le quai pour discuter des plans futurs, mes assistants étaient calmes et heureux. Ils pouvaient désormais mieux visualiser la rivière dans une troisième dimension, assez précisément.

Quelques jours après quelques sondages consécutifs, j’étais devenu de bons amis avec mes assistants. Je leur ai dit d’être prêts au Ghaat par une froide matinée de décembre; J’apportais le CPOD avec moi. Les enquêtes sont importantes pour savoir où se trouvent les dauphins à un moment donné, mais il est impossible de savoir comment ils se déplacent tout au long de la journée. Restent-ils à proximité d’un seul endroit? Ou bougent-ils beaucoup? Pour le savoir, il faudrait s’asseoir sur un bateau immobile toute la journée et enregistrer les dauphins à la surface pour respirer. Ce serait bien sûr une tâche fatigante! Mais c’est exactement ce que fait le CPOD, avec un minimum de complications et de biais.

Un CPOD déployé sous l’eau Crédit photo: VLIZ

UNE Cétacé – POrpoise réetector enregistre les paramètres du signal vocal d’un dauphin. Tout comme nous parlons dans des phrases composées de mots, les dauphins de rivière communiquent dans de longs trains composés de clics, qui ont certaines propriétés comme la fréquence, le SPL (loudness), etc. Un CPOD enregistre ces paramètres avec l’heure. Par conséquent, en fait, il devient comme un gardien qui est toujours en alerte pour les dauphins. Puisqu’il s’agit d’un enregistreur passif, il n’affecte pas les animaux.

Juste comme ça, une grande partie de ce que font les chercheurs est conceptuellement simple. C’est la traduction de leurs concepts dans la réalité qui est complexe. Comment employez-vous exactement un gardien sous l’eau? En fait, la qualité de la recherche que l’on fait dépend de la qualité de cette traduction, de l’équipement employé et des méthodes utilisées. La technologie croissante et l’accès régulier à celle-ci transforment progressivement la façon dont nous regardons notre environnement.

En fait, il existe de nombreux appareils intéressants que les chercheurs utilisent pour observer et comprendre le monde. Un de ces appareils qui excitait plus que jamais mes assistants était le traceur de cartes. Il fonctionne sur le même principe que le profondimètre et est utilisé pour «voir» sous l’eau, tout comme un pédiatre «voit» et évalue un fœtus dans l’utérus. Avec cela, les qualités de la rivière comme sa forme, la présence de poissons, etc. peuvent être mieux comprises.

L’amélioration des technologies renforce considérablement la recherche, mais il faut toujours se rappeler que tout gadget utilisé ne vaut que pour son utilisateur. Avec une logique et une motivation appropriées, vous pouvez trouver de nouvelles façons de regarder les mêmes vieilles choses. Alors restez toujours curieux; vos observations peuvent un jour changer le monde.

Imran Samad est un ingénieur devenu biologiste de la faune et fasciné par la nature. Il est actuellement inscrit au M.Sc. en biologie et conservation de la faune au NCBS, Bangalore, où il étudie les cétacés. Il aime aussi écrire de la poésie sur son Blog.

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