Capteurs à domicile pour surveiller la douleur des patients cancéreux. Une application pour smartphone pour gérer l’anxiété et la dépression des patientes atteintes d’un cancer du sein. Et 12 millions de dollars en nouvelles subventions pour payer encore plus d’avances en soins de santé, grâce à un investissement initial de seulement 2 millions de dollars.

Ce ne sont là que quelques-uns des résultats remarquables et positifs du Center of Engineering in Medicine de l’Université de Virginie, qui a été lancé en 2017 et a développé un processus robuste pour aider ses chercheurs affiliés à obtenir des financements d’institutions comme les National Institutes for Health.

Le centre identifie des recherches prometteuses aux frontières de l’ingénierie et de la médecine et fournit des subventions de démarrage permettant aux chercheurs de démarrer leurs idées et éventuellement d’obtenir des subventions externes.

Le centre prend également en charge l’intégration en laboratoire; propose des ateliers d’acculturation pour aider les ingénieurs et les médecins à s’exprimer mutuellement; et s’associe à des équipes de recherche pour fournir des ressources de développement de proposition de subvention comme des ateliers de développement de proposition de NIH – de la formation d’une idée à la soumission et à la révision d’une proposition de subvention.

Virginia LeBaron, infirmière scientifique et professeure adjointe à l’UVA School of Nursing, qui se concentre sur le traitement de la douleur cancéreuse et de la dépression avec la technologie mobile, est le dernier chercheur du centre à recevoir des prix NIH de plusieurs millions de dollars et dont l’équipe a remporté une subvention de 3,4 millions de dollars pour se développer. un système intelligent de détection de la santé pour aider les patients et les proches aidants à gérer la douleur cancéreuse; et Philip Chow, professeur adjoint au Center for Behavioral Health & Technology de la UVA School of Medicine, dont l’équipe a remporté une subvention de 2,1 millions de dollars pour utiliser des applications téléphoniques pour gérer l’anxiété et la dépression chez les patientes atteintes d’un cancer du sein.

Chow a également été sélectionné pour une occasion supplémentaire et rare de prolonger sa subvention par le biais de l’option d’extension des récompenses au mérite des NIH.

La méthode du centre pour maintenir le retour sur investissement

Les projets LeBaron et Chow font partie des premières cohortes de subventions de démarrage du centre, des projets lancés en 2017 et 2018 qui ont traversé tout le processus de développement de la recherche – et les résultats sont étonnants.

Avec des données de recherche de base et des prototypes rendus possibles par les subventions de démarrage du centre, LeBaron, Chow et d’autres chercheurs du centre ont pu soumettre des propositions de fond et obtenir un financement de suivi de la part des grandes institutions – à hauteur de 12 millions de dollars avec les premiers 2 millions de dollars du centre. investissement. Le centre est sur le point d’atteindre ce niveau de retour sur investissement chaque année.

«Le financement de suivi sert à compléter le cycle de recherche et à mener à bien un projet, à le traduire en pratique médicale, appareil, logiciel, médicament, etc. et à atteindre l’objectif essentiel d’aider les patients.

Cela permet également de soutenir les coûts de fonctionnement d’un département ou d’une unité abritant le projet « , a déclaré le Dr Mark Sochor, directeur du centre, professeur agrégé et vice-président de la recherche au Département de médecine d’urgence UVA, directeur médical du Centre UVA pour Biomécanique appliquée et professeur agrégé de génie mécanique et aérospatial.

«L’utilisation de l’approche de soutien« tout-en-un »des centres des partenariats de l’équipe de recherche conduit à un développement de recherche complet qui alimente en permanence l’écosystème de recherche d’une université et tire parti des collaborations multidisciplinaires pour faire des percées», a déclaré Sochor.

Gérer la douleur – prédire des modèles à partir de données complexes

Les subventions pilotes précédentes du centre et de l’American Cancer Society ont permis à LeBaron et à une équipe interdisciplinaire d’ingénieurs et de cliniciens de concevoir et de déployer avec succès un système de surveillance à domicile intelligent composé de capteurs de montres intelligentes environnementaux et portables dans les maisons des patients (connu sous le nom de Behavioral and Environmental Sensing and Intervention for Cancer, BESI-C), à l’usage des patients cancéreux et des proches aidants.

La nouvelle subvention NIH de LeBaron augmentera les déploiements et affinera la façon dont les données d’observation sont utilisées. Avec de nouvelles couches de métriques liées à la façon dont les patients cancéreux et les soignants anticipent, ressentent et gèrent la douleur, elle quantifiera l’impact de la douleur sur leur qualité de vie pour construire une compréhension plus solide du «profil de douleur» individuel d’un patient, dans le but ultime de éviter les épisodes de douleur avant qu’ils ne commencent.

Nous savons que la douleur est une expérience remarquablement personnelle et complexe et qu’elle est souvent perçue différemment par les soignants et les patients. Si nous y regardons de près, nous pouvons caractériser cette expérience unique, semblable à une empreinte de douleur ou à ce que nous appelons un «phénotype numérique». Comprendre ces nuances nous permettra de développer de meilleures thérapies plus ciblées et hautement personnalisées, afin que les cliniciens puissent offrir un soulagement plus efficace – et aussi pour que les patients et les soignants eux-mêmes se sentent plus habilités à gérer les symptômes et à prendre soin d’eux-mêmes. « 

Virginia LeBaron, infirmière scientifique et professeure adjointe, École des sciences infirmières, Université de Virginie

Une meilleure compréhension de cet effet «dyadique» – comment l’expérience d’un patient affecte le soignant et vice versa – peut être d’une grande aide pour démêler les complexités de la douleur cancéreuse.

Parce que la plupart des patients atteints de cancer sont soignés à domicile, et loin des soins médicaux pour de nombreux patients ruraux, l’approche puissante de l’équipe de LeBaron peut aider à garder les gens à l’aise à la maison et à l’extérieur des urgences et de l’hôpital – encore plus pertinente aujourd’hui, compte tenu des défis. de COVID-19.

Gérer la dépression et l’anxiété – traiter les symptômes avec des applications mobiles et du coaching

Dans le cadre du projet pilote de Chow soutenu par le centre, lui et son équipe ont utilisé la suite d’applications IntelliCare pour essayer de réduire l’anxiété et la dépression chez les patientes atteintes d’un cancer du sein. La suite d’applications est un ensemble d’applications déjà éprouvées qui fournit des outils interactifs pour anticiper et faire face au stress, augmenter la gratitude, défier les pensées néfastes et s’engager dans plus d’activités.

L’équipe de Chow a constaté que son utilisation par les patientes atteintes d’un cancer du sein entraînait une réduction significative des symptômes de dépression et d’anxiété, avec des résultats très prometteurs chez les patientes présentant un niveau de détresse modéré ou supérieur.

« Celles-ci [Intellicare] Les applications ont été testées et utilisées dans des populations générales, mais jamais dans des populations cancéreuses. Des études historiques montrent que plus vous utilisez des applications de santé mentale, plus vous en tirez d’avantages et c’est certainement ce que nous avons vu dans notre projet pilote.

« Il y a tellement d’emphase sur le traitement de la maladie, et je pense qu’il devrait y en avoir, mais parfois les aspects émotionnels et de santé mentale sont négligés pendant le processus de traitement. La littérature soutient le bien-être est corrélé à un meilleur rétablissement », a déclaré Chow. .

« Les médecins ont tellement apprécié cette intervention et les patients aussi. Je reçois toujours des courriels de remerciement des participants à l’étude d’origine! »

La subvention du NIH aidera l’équipe à solidifier les résultats du pilote en utilisant une étude randomisée avec un suivi à long terme. L’équipe testera également l’impact du coaching humain comme moyen d’augmenter l’engagement avec la suite d’applications.

« Si nécessaire, les coachs demanderont aux patients quels sont leurs problèmes ou symptômes et les aideront à les associer à la bonne application. Cela pourrait éliminer un obstacle à l’utilisation des applications et à en tirer les avantages », a déclaré Chow.