Alors que les enfants poussent des cris de joie en chassant les pigeons, que leurs parents profitent de la splendeur du Palais Royal et de la brise rafraîchissante du Tonle Sap, le comportement découragé d’un homme est en contradiction avec le contexte de familles heureuses capturant des moments insouciants sur leurs smartphones.
Parmi la foule de visiteurs qui se détendent avec plaisir le long de Riverside, un groupe de personnes se démarque, leurs mains tenant des appareils photo de qualité professionnelle plutôt que des sacs de graines pour oiseaux et de collations.
L’un, Por Chamroeun, le visage embué par le ciel gris menaçant la pluie, a de plus en plus de mal à gagner sa vie en capturant les souvenirs joyeux des voyageurs heureux alors que la concurrence croissante et la diffusion de la technologie menacent de l’évincer.
« Je prends des photos ici depuis plus de neuf ans, mes photos commençant à 1 500 riels jusqu’à 20 000 riels par photo.
« Dans le passé, il n’y avait pas beaucoup de photographes, et les samedis et dimanches, je ne pouvais passer que peu de temps à photographier pour gagner 400 000 à 600 000 riels, gagnant au moins 200 000 riels la plupart des jours.
« Mais maintenant, le nombre de photographes est passé d’environ 30 à près de 60, et les jours fériés, il y a des photographes partout, donc cela devient très difficile », dit-il.
Et tandis que l’augmentation du nombre de photographes associée à une baisse du nombre de touristes fait souffrir son activité autrefois stable, Chamroeun dit que cela est exacerbé par l’augmentation des téléphones-appareils photo abordables et de haute qualité.
« Le nombre croissant de personnes équipées de smartphones a vraiment affecté les photographes travaillant devant le Palais Royal.
« De plus en plus, lorsque nous demandons à un visiteur s’il souhaite que nous enregistrions ses moments heureux pour lui, il montre son téléphone avec appareil photo et s’éloigne.
« Aujourd’hui, ce sont surtout les gens des provinces qui veulent encore que je prenne des photos avec mon appareil photo professionnel lorsqu’ils visitent ici, tandis que ceux de Phnom Penh utilisent principalement leur téléphone avec appareil photo pour prendre eux-mêmes des photos », dit-il.
Alors que sa femme vend des collations devant le Palais Royal, Chamroeun parle de rester passionné en donnant aux visiteurs le souvenir parfait de leur journée et en démontrant ses compétences en tant qu’expert de l’objectif.
Cependant, les efforts du couple originaire de la province de Prey Veng pour gagner sa vie devant le Palais Royal ne suffisent de plus en plus à rendre leur vie de famille confortable.
« Ces dernières années ont été très difficiles à cause de la pandémie de Covid-19 et de l’effondrement du nombre de touristes, et ma femme a donné naissance à notre deuxième enfant.
« Alors que les choses étaient très difficiles, elles vont un peu mieux maintenant. Avec ma photographie, dans un bon mois avec un nombre élevé de clients, je peux peut-être économiser 400 à 500 $ après dépenses, mais dans d’autres, je ne peux que survivre », déclare Chamroeun.
Alors que le bruit et l’agitation du quartier prospère menacent d’étouffer la douce voix du père de deux enfants, il parle de son amour pour sa vie de photographe.
Mais alors que Chamroeun est toujours passionné par sa carrière, il ne laisserait pas ses deux enfants le suivre car c’est une carrière qui peut être incroyablement exigeante.
« En tant que photographe, et même si c’est une partie agréable du travail d’interagir avec les gens, vous devez toujours être joyeux et confiant et demander aux visiteurs de prendre leurs photos – même si vous ne le sentez pas !
« Si vous ne le faites pas, vous ne trouverez pas de clients car il y a tellement de photographes et c’est très compétitif. Il peut être difficile de trouver un client au milieu d’une journée chaude.
« Je ne changerais pas de travail ni d’endroit où je le fais parce que nous avons commencé ici devant le sanctuaire de Preah Ang Dorngkeu. C’est très sacré et cela ne nous laissera pas souffrir – je suis encore capable de gagner assez d’argent pour subvenir aux besoins de ma femme et de mes enfants.
« Mais pour mes deux enfants, je veux qu’ils fassent des études et qu’ils ne suivent pas les traces de leur père. Ma femme et moi faisons cela depuis plus de neuf ans, et nous sommes très fatigués, donc je ne veux pas que mes enfants aient la même vie que nous », dit Chamroeun.
Heng Chivoan
Faisant écho aux expériences récentes de Chamroeun, Srey Leak de la ville de Neak Loeung, dans la province de Kandal, travaille comme photographe à louer devant le Palais Royal depuis plus de 10 ans.
Alors que les photographes professionnels n’étaient pas encore complètement découragés d’exercer leur métier devant le palais – 10 de ses proches de Neak Loeung y travaillent également comme vivaneaux – elle dit que la plupart des visiteurs de Riverside utilisent désormais des smartphones pour enregistrer leurs souvenirs.
« Le plus gros problème pour un photographe devant le Palais Royal est le smartphone car de nombreux visiteurs ne veulent plus que nous prenions leurs photos pour eux avec nos appareils photo professionnels.
« Dans le passé, cette entreprise était en mesure de fournir un revenu décent pour subvenir aux besoins de la famille, mais maintenant nous ne faisons que survivre. Cependant, je ne pense pas que j’arrêterai de prendre des photos ici car je peux encore gagner de l’argent. Il n’est pas encore tout à fait mort.
« Mais dans 10 ans, tout le monde aura des smartphones high-tech et ils n’utiliseront plus nos services de photographie – dans 10 ans, je devrai faire quelque chose de différent », déclare Srey Leak.
Démontrant son point de vue, un groupe de quatre jeunes femmes se tient devant le Palais Royal, prenant joyeusement des photos les unes des autres sur leurs smartphones, ignorant les photographes qui attendent à proximité.
Parmi eux, San Sreynith affirme que si les photographies d’un appareil photo professionnel étaient de meilleure qualité, l’utilisation de son smartphone lui a permis de capturer des moments n’importe où et à tout moment, et gratuitement.
« Les photographes professionnels utilisant des appareils photo professionnels fourniront de meilleures photos que nous ne le pouvons sur nos téléphones, mais nous voulons utiliser nos téléphones parce que c’est amusant de prendre des photos nous-mêmes et cela ne coûte rien », a déclaré le plus récent de l’Université royale de droit et d’économie.
Une femme au foyer appréciant Riverside un après-midi de week-end dit que la nature de la conservation des images a changé à mesure que la technologie progresse.
« Avant, nous gardions des photos physiques dans des albums à la maison, mais aujourd’hui, il n’est plus nécessaire d’imprimer quoi que ce soit car nous publions nos photos sur Facebook et les réseaux sociaux.
« Dans le passé, les gens avaient vraiment besoin de photos professionnelles pour enregistrer des événements, mais à l’ère numérique, les gens peuvent le faire avec leur propre smartphone, facile à utiliser et capable de prendre des photos de plusieurs façons », dit-elle.
Le photographe indépendant Meng Kimlong dit que les défis auxquels sont confrontés les photographes devant le Palais Royal sont ceux rencontrés par les photographes professionnels en général.
« Pour moi, un photographe doit désormais être toujours plus créatif car les gens veulent aujourd’hui avoir de belles photos accrocheuses basées sur leur propre style personnel, et leur téléphone aura beaucoup d’options avec diverses applications pour l’édition.
« Cela dépend plus que jamais de la créativité du photographe pour attirer les gens. Le photographe qui réussit peut ajouter quelque chose de différent pour attirer l’attention.
« Ainsi, lorsque les gens visiteront le Palais Royal, par exemple, ils verront une telle créativité et voudront se faire prendre en photo », dit-il.
Le jeune photographe indépendant ajoute que malgré tous les avantages du domaine numérique, les images imprimées traditionnelles ont toujours leur attrait et leur importance.
« Laisser vos images stockées sur votre téléphone vous expose à un grand risque de toutes les perdre si le téléphone est perdu ou cassé.
« De plus, il y a toujours quelque chose de spécial à avoir des photographies physiques à transmettre aux enfants pour qu’ils les voient et les manipulent », dit-il.
Reportage supplémentaire de Boeur Sophea, Lak Chandara, Hak Edy, Uork Chanthida et Vong Lily.
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