Le District de Columbia a signé un contrat de 680 000 $ pour un gadget au son impossible qui prétend augmenter l’autonomie d’un véhicule électrique de 60 %. Le contrat a été signé en mai, mais il a surtout échappé au radar jusqu’à ce qu’il soit repris par WUSA9 ce mois-ci.

Le gadget en question s’appelle un module de gestion de l’énergie, et il est fabriqué par une société appelée Mullen, qui a récemment acquis des startups de véhicules électriques en difficulté comme Bollinger et Electric Last Mile Solutions. En avril, Mullen publié un communiqué de presse affirmant que l’installation du gadget EMM sur l’un des prototypes de fourgons utilitaires de la société « a montré une augmentation de plus de 75% de l’autonomie de la batterie lithium-ion de 42 kWh ».

Selon WUSA9, le ministère des Travaux publics de DC a pris connaissance de l’appareil EMM lors du Salon de l’auto de Washington de l’année dernière. « Nous avons étudié de nouvelles technologies qui prolongeraient leur durée de vie, nous feraient travailler plus efficacement et réduiraient nos dépenses de maintenance », a déclaré le département à la chaîne d’information.

Le gouvernement de DC possède plus de 100 véhicules électriques Chevrolet Bolt dans le cadre de sa flotte, dont certains sont utilisés pour des tâches telles que l’application des règles de stationnement. Il a équipé 40 boulons de dispositifs EMM à un coût stupéfiant de 14 000 $ par véhicule, plus 3 000 $ supplémentaires par véhicule électrique pour la « surveillance des données ».

L’inventeur de l’appareil, Lawrence Hardge, affirme qu’il fonctionne en « rajeunissant la batterie », ce qui ressemble à une charge d’absurdités comme j’en ai entendu depuis un certain temps, étant donné la nature relativement avancée du système de gestion de la batterie du Bolt et la facilité avec lequel on peut vérifier la santé de la batterie.

WUSA9 a trouvé des raisons d’être sceptique à l’égard des affirmations de Hardge – qui incluent sa prétendue nomination pour un prix Nobel par l’Université du Michigan – grâce à une condamnation pour fraude en 2001.

Il y a une assez longue histoire de faux gadgets promettant des augmentations d’efficacité ridiculement irréalistes. Depuis des aimants qui s’enroulent autour de votre conduite de carburant à un « stabilisateur de tension » à brancher sur une prise 12 V, aucun n’a jamais réellement fonctionné car ils défient invariablement les lois de la physique. Malheureusement, compter sur la naïveté de vos clients a toujours été un bon moyen d’être payé.

Dans le cas de ces fraudes axées sur les moteurs à combustion interne, au moins ils ont gardé leurs affirmations quelque peu plausibles, promettant généralement des augmentations d’efficacité de 10 à 20 %. Mais l’EMM de Mullen défie tout simplement toute croyance avec des revendications d’une augmentation de 60 %.

Inutile de dire qu’il semble que le gouvernement de DC ait été pris pour un tour ici. Heureusement, quelqu’un quelque part sur la ligne était éveillé – le contrat stipule que DC ne paiera les 680 000 $ qu’une fois que les 40 unités fonctionneront.

Image de l’annonce par Mullen Automotive