On dit souvent dans le secteur des télécommunications que les principaux «  utilisateurs  » de la 5G seront en fait des machines plutôt que des personnes, car la technologie a le potentiel de révolutionner la connectivité IoT et les initiatives d’automatisation / d’intelligence artificielle dans tous les secteurs. Les applications de la 5G pour la planification de la ville intelligente – et en particulier pour les services publics tels que l’électricité – sont déjà évidentes, mais nous sommes sur le point de voir son potentiel se concrétiser.

Pour en savoir plus, nous avons assisté à une présentation de Hong Danke, responsable du centre de distribution et de contrôle de l’énergie chez China Southern Power Grid, la semaine dernière, qui nous a guidés à travers le parcours de transformation 5G de l’entreprise.

Fondé en 2002, China Southern Power Grid fournit de l’électricité à des provinces telles que Guangdong, Guangxi, Yunnan, Guizhou et Hainan. L’entreprise est devenue membre du 3GPP en 2018 afin de capitaliser sur l’avènement de la technologie 5G.

Cette tendance internationale – et peut-être inévitable – de pousser pour une énergie plus sûre, plus fiable et plus verte en mettant en œuvre des systèmes électriques plus efficaces pousse les entreprises de ce secteur un peu plus traditionnel à subir une transformation numérique.

China Southern Power Grid développe sa propre stratégie de transformation numérique depuis mai 2019 et poursuit cette voie comme voie stratégique vers la croissance. Les consommateurs se tournant de plus en plus vers de nouvelles formes d’énergie et de services, l’entreprise a dû étendre sa technologie TIC de l’épine dorsale au point final, ce qui a accru son besoin de communications complètes.

L’entreprise a besoin de réseaux de communication pour son réseau électrique principal et son réseau de distribution. Hong a expliqué que si la couverture du premier est assez robuste – consistant en un réseau de courant continu de 800 volts et comportant plus de 250000 km de câbles optiques couvrant toutes les sous-stations, bureaux et centres de service client – la couverture du réseau de distribution est à l’inverse plutôt faible.

Pour résoudre ce problème, China Southern Power Grid a travaillé avec China Mobile, menant des recherches sur les applications potentielles de la 5G. Il a commencé ce processus en 2018 et a terminé la validation l’année suivante. Des applications commerciales sont prévues pour 2020 et 2021.

Hong a expliqué que la société explore activement le découpage du réseau et est en communication continue avec les opérateurs, certains accords étant déjà en place. Il a noté que l’année dernière, la société avait activement mis en œuvre la technologie à Shenzhen en mettant en place le premier processus de tranchage de bout en bout 5G SA (autonome) de l’industrie pour soutenir les opérations de prévente, de vente et d’après-vente.

En termes de 5G, Hong a noté que China Southern Power Grid a identifié 53 cas d’utilisation typiques couvrant la transmission, la transformation, la distribution et la consommation. Dans un premier temps, l’entreprise dispose de plus de 300 000 km d’infrastructures de transport, ces câbles représentant environ 60 à 70% de l’ensemble de ses actifs. Son activité dépend donc de la bonne gestion de ces câbles, et pour cela, elle a mis en place une détection infrarouge 5G AI pour faciliter les processus; par exemple, les câbles déployés dans des zones inaccessibles peuvent être inspectés à distance à l’aide de la technologie 5G.

Du côté de la transformation, China Southern Power Grid compte plus de 7500 sous-stations et la majorité d’entre elles sont sans pilote – cependant, elles doivent toutes fonctionner de manière fiable afin d’assurer la stabilité du réseau électrique. Pour faciliter cela, l’entreprise a exploré des cas d’utilisation impliquant des robots de patrouille et des drones pour s’assurer que les salles d’équipement fonctionnent comme d’habitude tout le temps, ses essais ont montré que ces technologies amélioraient l’efficacité de 2,7 fois.

Hong a noté que le réseau de distribution a toujours été la faiblesse de l’entreprise en raison de la très large zone qu’il couvre, ce qui rend la mise en œuvre de la fibre optique difficile. Cependant, les mécanismes de synchronisation d’horloge activés pour la 5G permettent une approche différente qui réduit le temps de panne en atteignant une latence faible au niveau de la milliseconde. Auparavant, cela aurait nécessité une connexion filaire, mais maintenant les services de contrôle peuvent être connectés sans fil – une percée en termes de consommation d’énergie, car le réseau couvre des dizaines de milliers de maisons.

La transformation numérique a également un impact majeur sur la tâche délicate du comptage. Bien que les clients ne paient leurs factures d’électricité qu’une fois par mois, le comptage doit être effectué deux fois par jour, ce qui peut semer la confusion chez les clients sur la manière dont les données sont générées. En rendant ce processus plus granulaire, les données peuvent être collectées à partir des compteurs toutes les 15 minutes tandis que les clients peuvent en même temps voir leur utilisation via leur téléphone, voir quand les tarifs de pointe s’appliquent et ajuster leur consommation d’électricité en conséquence.

«Au cours des trois dernières années, nous avons identifié de nombreux avantages, notamment l’augmentation de l’efficacité de la production et des opérations dans le bureau de l’électricité de Shenzhen», a déclaré Hong. «Pour promouvoir davantage l’utilisation de la 5G dans notre infrastructure de réseau, nous travaillons maintenant avec China Mobile avec un plan de construction d’une zone de démonstration 5G de 103 kilomètres carrés, couvrant les scénarios de production, de transmission, de transformation et de distribution d’électricité. La validation technique est presque terminée en 2019, nous avons donc confiance en la technologie. Nous avons encore besoin de plus de temps pour effectuer une validation commerciale, mais nous sommes convaincus que nous pouvons mener à bien ce projet, ce qui nous permettra de voir quels peuvent être les avantages réels de la technologie. »

En outre, la société espère que ses essais aideront à identifier un modèle commercial efficace pour servir l’industrie des réseaux électriques – comme le note Hong, la société est dans une période de changement et devra donc probablement mettre à jour ses pratiques.

Pour conclure, Hong a déclaré: «Les réseaux électriques compatibles 5G sont quelque chose sur lequel nous travaillons, et nous pensons que c’est une technologie clé. Nous continuerons à utiliser la 5G dans notre infrastructure de réseau numérique … et en termes de modèles d’application et de technologie 5G, nous aimons travailler avec des partenaires qui ont des avantages dans ces différents domaines, pour promouvoir de nouvelles solutions et construire la référence de l’industrie pour le numérique compatible 5G. les réseaux électriques. »